Por que as pessoas migram: as forças que movem a humanidade

Londres, no outono de 1884. Em um gabinete tranquilo perto de Russell Square, um geógrafo teuto-britânico chamado Ernst Georg Ravenstein espalha sobre sua mesa as folhas recém-impressas do censo britânico de 1881. Ele não está procurando totais populacionais nem taxas de natalidade. Ele está olhando para o movimento: onde as pessoas nasceram e onde vivem agora. Condado por condado, ele começa a desenhar setas, traçando a lenta deriva interna de uma nação inteira à medida que ela esvaziava o campo e se aglomerava nas cidades industriais.

O que Ravenstein produziu a partir dessas setas, um artigo que leu perante a Statistical Society of London em março de 1885, foi a primeira tentativa séria de encontrar regras em algo que todos supunham ser caos. Ele o intitulou As Leis da Migração. Mais de um século depois, com 281 milhões de pessoas vivendo fora de seu país de nascimento, sua estrutura ainda organiza a forma como os geógrafos pensam sobre por que as pessoas se movem. Este artigo segue a pergunta que ele abriu: o que de fato leva uma pessoa a deixar um lugar e se estabelecer em outro, e por que tanto do que acreditamos sobre migração acaba se revelando errado?

O que queremos dizer quando dizemos migração

Antes de podermos explicar por que as pessoas migram, precisamos ser precisos sobre o que é migração, porque a palavra do dia a dia é mais frouxa do que a geográfica. Migração é uma mudança permanente ou semipermanente de residência através de uma fronteira significativa. Os dois qualificadores nessa definição cumprem um trabalho real. A mudança de residência tem que ser duradoura, o que separa a migração das viagens temporárias de turistas, pessoas que se deslocam diariamente e viajantes de negócios que retornam para casa. E a fronteira tem que ser significativa, seja uma fronteira nacional, uma linha regional ou o limite entre uma vila e uma cidade, porque atravessá-la traz consequências para a pessoa e para as instituições que governam os dois extremos da jornada.

Os geógrafos classificam a migração ao longo de dois eixos que importam porque mudam tudo o que vem depois. O primeiro eixo é interna versus internacional: o movimento dentro de um único país se comporta de maneira muito diferente do movimento entre países, já que este último envolve passaportes, vistos, cidadania e a maquinaria do Estado. O segundo eixo é voluntária versus forçada: alguém que escolhe se mudar por um emprego melhor está em uma posição fundamentalmente diferente, legal e moralmente, de alguém que foge de uma guerra. Essas distinções não são preciosismo acadêmico. Os impulsionadores, as escalas e as consequências institucionais de cada tipo de movimento diferem de forma tão acentuada que juntá-los obscurece mais do que revela.

As leis que um censo vitoriano revelou

Quando Ravenstein destilou o censo de 1881 e os registros paralelos de outros países, chegou a onze regularidades empíricas, padrões observados em vez de leis físicas, que ele chamou de leis da migração. Várias delas ainda se sustentam de forma impressionante. Ele descobriu que a maioria dos migrantes percorre apenas distâncias curtas, e que aqueles que vão longe tendem a se dirigir aos grandes centros de comércio e indústria. Ele notou que a migração avança em etapas, com pessoas do campo preenchendo as lacunas deixadas pelos habitantes das vilas que haviam se mudado para as cidades. Ele observou que toda corrente importante de migração produz uma contracorrente compensatória fluindo no sentido oposto, que as mulheres migram mais do que os homens dentro de seu país de nascimento enquanto os homens dominam as longas mudanças internacionais, e que o motivo dominante, então como agora, é econômico.

O que torna o trabalho de Ravenstein fundamental não é que cada uma de suas onze leis tenha sobrevivido inalterada, mas que ele estabeleceu a migração como algo padronizado e, portanto, passível de estudo. A estrutura foi refinada e formalizada em 1966 pelo demógrafo americano Everett Lee, cuja reformulação deu à disciplina o vocabulário que ela ainda usa. A linha que vai de um gabinete vitoriano cheio de folhas de censo aos modelos atuais de mobilidade global é notavelmente direta, o que é incomum nas ciências sociais e mostra que Ravenstein estava medindo algo real.

Empurrão, atração e os obstáculos no meio

A contribuição de Lee em 1966 foi decompor a decisão de migrar em quatro famílias de fatores que, atuando em conjunto, determinam quem se move e para onde vai. A primeira família são os pontos negativos na origem, os fatores de expulsão que tornam um lugar mais difícil de permanecer: colheitas perdidas, empregos que desaparecem, repressão política, perseguição, colapso ambiental. A segunda são os pontos positivos no destino, os fatores de atração que atraem as pessoas em sua direção: salários mais altos, segurança, escolas e hospitais, a presença de parentes e de uma comunidade que chegou antes. Uma mudança acontece quando o equilíbrio entre expulsões e atrações pende o suficiente para valer a pena o transtorno.

Mas Lee insistiu que duas outras famílias ficam entre as duas pontas do mapa, e foi isso que tornou sua estrutura duradoura. A terceira família são os obstáculos intervenientes, o atrito da própria jornada: a distância física, o custo do transporte, fronteiras fechadas, regimes de vistos, tarifas de contrabandistas, barreiras linguísticas e o puro perigo de certas rotas. Uma expulsão e uma atração podem ser enormes e ainda assim não produzir movimento algum se os obstáculos no meio forem intransponíveis. A quarta família são os fatores pessoais, o reconhecimento de que pessoas diante de expulsões e atrações idênticas tomam decisões diferentes por causa da idade, da saúde, da escolaridade, dos laços familiares, da tolerância ao risco e de quanta informação de fato possuem. A migração, na concepção de Lee, nunca é uma simples fuga do ruim para o bom; é um cálculo filtrado e individual feito sob incerteza, e é por isso que dois vizinhos na mesma vila em dificuldades podem chegar a decisões opostas.

A verdade surpreendente sobre para onde as pessoas realmente vão

Se você absorver apenas um fato de um século e meio de pesquisa sobre migração, que seja este, porque ele derruba a imagem que a maioria das pessoas carrega na cabeça. O equívoco mais persistente sobre migração é o de que a maior parte dela cruza fronteiras internacionais, o de que o migrante típico é alguém embarcando em um barco ou avião para outro país. Na realidade, a esmagadora maioria do movimento humano é interna: do rural para o urbano, dentro de uma única nação, e muitas vezes por distâncias bastante curtas, exatamente como Ravenstein constatou no censo de 1881. A disciplina sabe disso desde seu primeiro artigo.

Os números são impressionantes e diminuem os fluxos internacionais que dominam as manchetes. A população flutuante da China, pessoas que vivem longe de seu local de registro domiciliar, era de aproximadamente 290 milhões em 2020. O censo da Índia de 2011 contou cerca de 450 milhões de migrantes internos. Qualquer uma dessas cifras, extraída de um único país, supera os 281 milhões de migrantes internacionais que o Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas contabilizou em todo o planeta em 2020. O grande drama do movimento humano, em outras palavras, está acontecendo majoritariamente dentro das fronteiras, na transferência constante de populações das fazendas e vilas para as cidades em expansão pelo mundo. O migrante que cruza uma fronteira internacional é real e importante, mas, estatisticamente, ele é a exceção, não a regra.

Contabilizando o quadro completo

Apesar de todo o calor político em torno do tema, a escala contemporânea da migração é grande, mas não sem precedentes em termos proporcionais; os migrantes internacionais representam apenas alguns por cento da população mundial, mais ou menos como há um século. As agências responsáveis por contar esses fluxos nos dão um quadro razoavelmente firme. Os 281 milhões de migrantes internacionais da ONU em 2020 representavam pessoas vivendo fora de seu país de nascimento por qualquer razão. A Agência da ONU para Refugiados, em seu relatório Global Trends de meados de 2024, registrou cerca de 117 milhões de pessoas deslocadas à força, o número mais alto já registrado e o décimo terceiro ano consecutivo de aumento, impulsionado sobretudo pela Síria, Ucrânia, Afeganistão, Sudão e Venezuela. A implacável alta anual no deslocamento forçado é uma das tendências genuinamente alarmantes nos dados, e ela não está desacelerando.

Há também uma corrente que flui no sentido contrário ao mapa da migração, contra a direção das setas. Os migrantes enviam dinheiro para casa, e essas remessas formam um dos maiores e mais estáveis fluxos financeiros do mundo em desenvolvimento. O Banco Mundial estimou as remessas para países de baixa e média renda em cerca de 857 bilhões de dólares em 2023, uma soma que supera tanto o investimento estrangeiro direto quanto a ajuda ao desenvolvimento para muitas nações receptoras, e que cai diretamente nas contas bancárias de famílias comuns em vez de passar pelos governos. Todo corredor de migração é, portanto, na verdade dois fluxos: pessoas se movendo em um sentido e dinheiro se movendo de volta no outro.

A linha imprecisa mas decisiva entre escolha e fuga

A distinção entre migração voluntária e forçada é genuinamente nebulosa na prática, e ainda assim, juridicamente, é uma das linhas mais nítidas do direito internacional, e a diferença pode determinar se uma pessoa vive ou morre. Um migrante voluntário se move principalmente em busca de oportunidade: um trabalhador mexicano que atravessa para os Estados Unidos por salários mais altos está exercendo uma escolha, por mais limitada pela pobreza que essa escolha possa ser. Um migrante forçado foge pela sobrevivência: um sírio que deixa uma cidade bombardeada não está pesando diferenças salariais, mas escapando da morte. Sob a Convenção dos Refugiados de 1951, essa segunda pessoa, se tiver um temor bem fundamentado de perseguição, adquire o estatuto jurídico de refugiado e, com ele, um conjunto de proteções, acima de tudo o direito de não ser devolvida ao perigo, que o migrante econômico não recebe.

A linha é nebulosa porque as vidas reais raramente se encaixam de forma limpa nas duas caixas. Um agricultor expulso de sua terra por uma seca agravada pela mudança climática, depois pelo colapso da economia local, depois pela violência que o colapso econômico gera, está fugindo pela sobrevivência e buscando oportunidade ao mesmo tempo, e a lei não foi concebida para ele. Esses grandes movimentos internacionais, voluntários e forçados igualmente, percorrem um punhado de corredores bem desgastados que os geógrafos agrupam por região: os fluxos norte-americanos em direção aos Estados Unidos e ao Canadá, o movimento intraeuropeu dentro do continente, a migração de mão de obra rumo aos ricos Estados petrolíferos do Golfo, os imensos corredores Sul-Sul entre países em desenvolvimento que são fáceis de ignorar, e os fluxos de deslocamento forçado que irradiam das zonas de guerra de hoje. O mapa da migração, no fim das contas, é um mapa de setas em vez de fronteiras, e aprender a lê-lo é aprender a enxergar a humanidade em movimento.

Principais conclusões

A migração, uma mudança permanente ou semipermanente de residência através de uma fronteira significativa, tornou-se um tema passível de estudo quando Ernst Georg Ravenstein traçou setas pelo censo britânico de 1881 e publicou suas Leis da Migração em 1885, uma estrutura refinada por Everett Lee em 1966 em quatro famílias de fatores: fatores de expulsão na origem, fatores de atração no destino, obstáculos intervenientes como distância e vistos, e fatores pessoais que explicam por que pessoas diante das mesmas condições escolhem de forma diferente. A escala contemporânea é grande, mas não sem precedentes, com a ONU contabilizando 281 milhões de migrantes internacionais em 2020, a Agência da ONU para Refugiados registrando cerca de 117 milhões de pessoas deslocadas à força até meados de 2024 no décimo terceiro ano seguido de aumento, e o Banco Mundial medindo cerca de 857 bilhões de dólares em remessas fluindo de volta pelos corredores em 2023. A linha juridicamente decisiva mas praticamente nebulosa entre migrantes voluntários em busca de oportunidade e migrantes forçados protegidos pela Convenção dos Refugiados de 1951 molda o destino de milhões; e ainda assim o fato mais importante e menos compreendido continua sendo que a maior parte do movimento humano nunca cruza uma fronteira internacional, mas flui internamente do campo para a cidade, como deixam claro os cerca de 290 milhões de migrantes internos da China e os 450 milhões da Índia.