Como Você Se Tornou Você: A Ciência da Socialização

Em 1799, caçadores nas florestas do sul da França capturaram um menino de talvez onze ou doze anos, nu, cheio de cicatrizes e completamente mudo. Ao que tudo indicava, ele havia vivido sozinho na floresta por anos. Quando um jovem médico chamado Jean Itard assumiu os cuidados dele e o batizou de Victor, descobriu uma criança que não sabia falar, não respondia ao próprio nome, não demonstrava interesse algum por outras pessoas e reagia ao mundo humano ao seu redor mais ou menos da forma como um animal selvagem reage. Itard passou cinco anos tentando ensinar Victor a falar e, em grande medida, fracassou. O menino aprendeu algumas palavras e um punhado de hábitos sociais, mas a fluência profunda que o restante de nós absorve sem perceber, a língua, as boas maneiras e o senso de como ser uma pessoa entre outras pessoas, havia passado ao largo dele durante os anos que viveu fora do convívio humano.

A história de Victor é perturbadora porque expõe algo que normalmente tomamos como certo. Nenhum de nós nasceu sabendo cumprimentar um estranho, esperar a sua vez, sentir vergonha ou falar uma frase gramaticalmente correta. Aprendemos tudo isso, tão cedo e tão completamente que agora parece ser simplesmente quem somos. Este artigo responde como essa aprendizagem acontece, qual é o nome dela e por que os sociólogos a tratam como um dos processos mais importantes da vida humana.

O Trabalho Vitalício de Se Tornar Membro da Sociedade

O nome sociológico desse processo é socialização, o processo vitalício por meio do qual uma pessoa internaliza a cultura da sociedade em que vive e desenvolve a capacidade de participar dela com competência. Vale a pena ler essa definição devagar, porque cada palavra tem peso. Ela é vitalícia, não se restringe à infância. Envolve internalizar a cultura, tomar as normas e os valores do mundo exterior e torná-los parte de você mesmo, de modo que você os siga mesmo quando ninguém está observando. E o seu objetivo é a competência, a capacidade prática de agir em sociedade sem tropeçar em regras que você desconhece.

A sociologia aborda o processo por dois ângulos ao mesmo tempo. Por um lado, ele é um processo de desenvolvimento, algo que se desenrola dentro de uma pessoa à medida que ela cresce e muda. Por outro lado, é um processo estrutural, algo que a sociedade faz com seus membros, conduzindo-os para a língua, as crenças e os hábitos que a cultura ao redor já contém. As duas descrições são verdadeiras ao mesmo tempo, e manter ambas juntas é parte do que torna o conceito poderoso em vez de óbvio.

A razão de isso importar é que a cultura não se transmite por meio da biologia. Um bebê humano nasce capaz de adquirir qualquer uma das milhares de línguas faladas na Terra, mas sem nenhuma delas pré-instalada. O mesmo vale para os valores, a etiqueta, a crença religiosa e quase tudo o mais que faz de alguém um tipo específico de pessoa, e tudo isso precisa ser passado de uma geração para a seguinte por meio do contato humano comum.

Da Família para o Mundo Mais Amplo

Os sociólogos dividem o processo em duas fases amplas. A socialização primária é a fase fundacional da primeira infância, quando a língua, as normas básicas e os valores centrais são internalizados, e ela acontece quase inteiramente dentro da família. É o período em que a criança aprende a falar, aprende a diferença entre o certo e o errado tal como a sua casa a entende, aprende em quem confiar e como expressar afeto, e absorve as suposições profundas sobre o mundo que serão as mais difíceis de revisar mais tarde na vida. É o trecho de maior consequência porque vem primeiro e estabelece a base para tudo o mais, e o caso de Victor mostra o quanto depende de que ele simplesmente aconteça.

A socialização secundária prossegue ao longo da vida, à medida que uma pessoa adquire o conhecimento cultural mais especializado que se ajusta aos seus papéis em mudança e às suas etapas de vida. Uma criança que entra na escola aprende a ser aluno, um adolescente que entra para um time esportivo aprende a ser companheiro de equipe, e um recém-formado que começa o primeiro emprego aprende a ser empregado, e mais tarde talvez gestor. Enquanto a socialização primária lhe dá o amplo alicerce de pertencimento à sua sociedade, a socialização secundária lhe dá o conjunto de ferramentas para as posições específicas que você passa a ocupar dentro dela.

A linha divisória entre as duas não é um muro nítido, mas uma mudança de ênfase. Ambas envolvem internalizar a cultura; a diferença é que a primeira é geral e fundacional, ao passo que a segunda é especializada e nunca realmente termina enquanto uma pessoa segue assumindo novos papéis.

As Seis Instituições Que Nos Moldam

A socialização não acontece no abstrato. Ela acontece por meio de instituições e grupos específicos que os sociólogos chamam de agentes de socialização, e seis deles dominam a vida das pessoas nas sociedades contemporâneas: família, escola, pares, mídia, trabalho e religião. Cada um cuida de uma parte diferente da herança cultural por meio do seu próprio mecanismo característico.

A família faz o trabalho mais precoce e mais profundo, transmitindo a língua e os valores centrais durante os anos em que a pessoa é mais maleável. A escola acrescenta o conhecimento formal e, como veremos, muito mais do que isso. Os grupos de pares oferecem um ambiente em que o status é negociado entre iguais, e não transmitido de cima para baixo por uma autoridade, o que é parte da razão pela qual a sua influência cresce de forma tão acentuada na adolescência. A mídia fornece um fluxo de imagens, histórias e modelos de como viver, na era digital por meio de mecanismos que gerações anteriores nunca enfrentaram. O trabalho socializa os adultos nas normas de uma profissão e de uma organização, ensinando não apenas tarefas, mas as regras não escritas de como as coisas são feitas, e a religião, onde está presente, transmite um arcabouço moral que muitas vezes molda também os outros agentes. Nenhum agente isolado realiza o trabalho inteiro, e eles nem sempre concordam, o que é uma das razões pelas quais a socialização é mais bagunçada do que uma simples transferência de regras.

O Que a Escola Ensina Além do Plano de Aula

Vale a pena nos determos na escola, porque ela faz dois trabalhos que são fáceis de confundir. O óbvio é o currículo explícito: alfabetização, história, educação cívica, matemática, o conteúdo impresso nos livros didáticos e cobrado nas provas. Mas os sociólogos há muito notaram uma segunda forma de ensino, mais silenciosa, que corre ao lado da oficial e que muitas vezes é mais duradoura, o currículo oculto.

O currículo oculto é tudo o que uma escola ensina sem colocar na grade. Ele ensina pontualidade, porque o dia é dividido em períodos marcados por sinais e o atraso é punido. Ensina deferência à autoridade, porque os alunos aprendem a levantar a mão, pedir permissão e aceitar o julgamento do professor. Ensina que as pessoas podem ser classificadas pelo desempenho, porque as notas ordenam os estudantes numa hierarquia visível. Ensina a competição individual dentro de um cenário de grupo, porque as crianças trabalham lado a lado e, ainda assim, são avaliadas uma a uma. Uma criança que aprende essas lições está sendo preparada, quer alguém pretenda isso ou não, para o mundo de locais de trabalho regulados e burocracias que a espera. O currículo oculto mostra por que a socialização é estrutural e não apenas pessoal, porque o que se transmite é o próprio formato da sociedade.

Como um Eu É Construído, Etapa por Etapa

Se os agentes descrevem onde a socialização acontece, resta a pergunta sobre o que está se passando dentro da pessoa em desenvolvimento enquanto isso ocorre. O sociólogo George Herbert Mead ofereceu uma resposta influente numa sequência de desenvolvimento de quatro etapas por meio das quais uma criança adquire a capacidade de se ver como os outros a veem, o que Mead considerava o fundamento de ter um eu, para começo de conversa.

A sequência começa com a imitação, na qual o bebê copia os gestos e sons das pessoas ao seu redor sem ainda compreender o significado deles. Avança para a brincadeira, na qual a criança pequena assume um único papel de cada vez, fingindo ser um pai ou um bombeiro, e ao fazê-lo pratica colocar-se no ponto de vista de outra pessoa. Progride para o estágio do jogo, no qual a criança mantém em mente vários papéis coordenados ao mesmo tempo, do jeito que um jogador num esporte de equipe acompanha não apenas a própria posição, mas a de todos os demais. E culmina no que Mead chamou de outro generalizado, a capacidade de assumir a atitude abstrata da comunidade mais ampla, de imaginar como as pessoas em geral, e não apenas uma pessoa específica, veriam a sua conduta. Quando uma pessoa consegue fazer isso, ela internalizou a perspectiva da sociedade e pode regular o próprio comportamento por ela. As etapas de Mead descrevem a maquinaria interna que torna uma criança capaz de ser socializada, para começo de conversa.

Quando Amigos, Telas e Vidas Novas Assumem o Comando

Dois agentes se tornam especialmente poderosos na adolescência. Os grupos de pares, em muitas dimensões, passam a pesar mais do que a família, à medida que os adolescentes cada vez mais buscam as suas referências sobre identidade, gosto e comportamento uns nos outros, e não nos pais. Sobreposta a isso está a mídia digital contemporânea, que opera por meio de dinâmicas algorítmicas que mudaram a forma como a cultura entre pares se forma. Onde o grupo de pares de uma geração anterior era delimitado pelo bairro e pela escola, o de hoje é moldado por plataformas que selecionam e amplificam conteúdo de acordo com o que prende a atenção. Ambos são hoje centrais para a socialização do adolescente nas sociedades industriais.

A socialização também pode recomeçar na vida adulta. Quando alguém entra num novo papel que exige uma reorientação cultural substancial, o processo é chamado de ressocialização: o treinamento básico militar, a conversão religiosa, o encarceramento ou mesmo a aposentadoria, cada um dos quais pede a uma pessoa que desaprenda velhos hábitos e adquira um modo de vida acentuadamente diferente. O sociólogo Erving Goffman, em seu livro de 1961 Manicômios, Prisões e Conventos, desenvolveu um conceito para os cenários mais extremos, a instituição total, um lugar onde todo aspecto da vida (dormir, comer, trabalhar, lazer) ocorre dentro de uma única estrutura sob uma única autoridade, com o mundo exterior mantido à distância. Prisões, mosteiros, internatos e quartéis militares são exemplos clássicos, e o poder que têm de remodelar as pessoas vem dessa totalidade.

Um parente mais brando da ressocialização é a socialização antecipatória, a preparação para um papel futuro que ainda não se ocupou. Estudantes de medicina absorvem as normas da profissão antes mesmo de tratar de um paciente, um casal de noivos internaliza as convenções da vida de casado antes do casamento, e imigrantes estudam os costumes da sociedade de destino antes de chegar. Em cada caso, uma pessoa começa a se tornar quem ela será antes de formalmente se tornar isso.

O Que o Arcabouço Permite Enxergar

Seria fácil ler a socialização como uma via de mão única na qual a sociedade carimba a sua cultura sobre indivíduos passivos, mas a realidade é mais interativa. As pessoas são socializadas para dentro da cultura, o lado da estrutura, e, ainda assim, elas também remodelam essa cultura por meio de como representam, reinterpretam e contestam aquilo que lhes foi ensinado, o lado da agência. As normas que você herda não são simplesmente baixadas e obedecidas; elas são encenadas, dobradas e, às vezes, resistidas, e a soma de toda essa encenação é como a cultura muda lentamente ao longo do tempo. Essa é a tensão de longa data entre estrutura e agência que atravessa a disciplina como um todo.

A verdadeira recompensa de aprender esse arcabouço é analítica. Uma vez que você consegue enxergar a socialização como um processo estrutural que opera por meio de agentes específicos ao longo de uma vida inteira, fenômenos contemporâneos que de outra forma poderiam parecer queixas culturais vagas tornam-se tratáveis. Como as plataformas digitais moldam a identidade do adolescente vira uma pergunta sobre a mídia e os pares como agentes concorrentes sob novas condições algorítmicas, e como a cultura corporativa molda os jovens profissionais vira uma pergunta sobre a socialização secundária no trabalho. O arcabouço transforma uma névoa de opiniões em algo que você pode examinar.

Principais Conclusões

A socialização é o processo vitalício por meio do qual uma pessoa internaliza a cultura da sua sociedade e ganha a competência para participar dela, operando tanto como um processo de desenvolvimento dentro do indivíduo quanto como um processo estrutural imposto pela sociedade. Ela se desenrola numa fase primária, centrada na família durante a primeira infância, em que a língua e os valores centrais são assentados, e numa fase secundária vitalícia, na qual se adquire o conhecimento especializado para novos papéis; ela corre através de seis grandes agentes (família, escola, pares, mídia, trabalho e religião), incluindo o currículo oculto da escola, feito de pontualidade, deferência e competição, por baixo das lições oficiais. George Herbert Mead mapeou o seu fundamento psicológico por meio das etapas da imitação, da brincadeira, do jogo e do outro generalizado, o ponto em que uma pessoa se vê pelos olhos da comunidade. O processo pode recomeçar na vida adulta como ressocialização, intensificada dentro das instituições totais de Goffman, ou ser ensaiado de antemão como socialização antecipatória, e, ao longo de tudo isso, a tensão entre estrutura e agência significa que as pessoas não são meramente moldadas pela cultura, mas a refazem ativamente, o que é exatamente por que o arcabouço é uma lente tão útil para analisar o mundo social em que vivemos agora.