Como a União Soviética entrou em colapso

Na noite de 25 de dezembro de 1991, a bandeira vermelha com a foice e o martelo foi arriada do Kremlin pela última vez e substituída pelo tricolor branco, azul e vermelho da Rússia. Mikhail Gorbachev acabara de ir à televisão anunciar sua renúncia como presidente de um país que, quando ele terminou de falar, havia praticamente deixado de existir. Não havia tanques na praça, nem exércitos invasores, nem uma única batalha decisiva. O maior império territorial do século XX, uma superpotência nuclear que aterrorizara Washington por duas gerações, simplesmente se desfez no espaço de poucos anos.

Esse fim silencioso faz do colapso soviético um dos acontecimentos mais estranhos da história moderna. Os impérios costumam cair em fogo e sangue, mas este se dissolveu por meio de discursos, referendos e renúncias. Entender como isso aconteceu significa olhar para além da cerimônia final e enxergar a lenta podridão por baixo: uma economia que havia parado de funcionar, um líder que tentou salvar o sistema reformando-o e uma onda de liberdade pela Europa Oriental que os homens de Moscou já não conseguiam controlar.

A economia que ficou sem espaço

Durante décadas, o modelo soviético entregou algo real. Após a devastação da Segunda Guerra Mundial, o planejamento central reconstruiu cidades, eletrificou o campo e transformou uma nação majoritariamente camponesa em uma potência industrial e militar capaz de lançar o primeiro satélite, o Sputnik, em 1957. O crescimento na década de 1950 foi genuíno e impressionante, e muitos no Ocidente temiam que a economia planejada pudesse de fato ultrapassá-los.

Mas o mesmo sistema que era bom em despejar concreto e forjar aço mostrou-se péssimo na etapa seguinte. Os planejadores soviéticos sabiam definir metas de toneladas de carvão ou números de tratores, mas não tinham um bom meio de decidir o que as pessoas realmente queriam, nem de recompensar qualidade, eficiência e inovação. Na década de 1970 e no início dos anos 1980, o crescimento havia desacelerado até quase parar, um período mais tarde apelidado de "era da estagnação", associado ao longo e esclerótico governo de Leonid Brejnev.

A escassez estava em toda parte. Os cidadãos se acostumaram a passar horas em filas por bens comuns, de carne e sapatos a papel higiênico, enquanto os armazéns às vezes transbordavam de coisas que ninguém queria. O abismo tecnológico se ampliou. À medida que o Ocidente avançava para os computadores e a eletrônica de consumo, a União Soviética ficava cada vez mais para trás, em parte porque a informação rigidamente controlada era inimiga de uma economia construída sobre copiar fotocopiadoras guardadas a sete chaves. O petróleo mascarou o problema. Os altos preços do petróleo na década de 1970 inundaram o Estado de moeda forte e permitiram que os líderes adiassem decisões difíceis, mas quando os preços do petróleo desabaram em meados da década de 1980, esse amortecedor desapareceu e a fragilidade estrutural ficou subitamente exposta.

Sobre tudo isso pesava o esmagador fardo da corrida armamentista. Tentar igualar os Estados Unidos míssil por míssil consumia uma enorme parcela da produção nacional, muito maior do que nas economias ocidentais, drenando recursos dos bens civis de que as pessoas comuns precisavam.

A chegada de Gorbachev

Quando Mikhail Gorbachev se tornou secretário-geral do Partido Comunista em março de 1985, ele era, aos 54 anos, notavelmente jovem para os padrões do envelhecido Politburo, e compreendia que o país não podia continuar como estava. Ele não pretendia destruir a União Soviética. Queria salvá-la, tornar o socialismo eficiente, moderno e humano. Essa intenção é a grande ironia no centro desta história.

Ele lançou duas políticas famosas. A perestroika, que significa "reestruturação", buscava afrouxar a rígida economia de comando, permitindo uma iniciativa privada limitada e dando aos gerentes de fábrica mais independência. A glasnost, que significa "abertura", buscava reduzir a censura, expor a corrupção e deixar os cidadãos falarem mais livremente sobre os problemas do país.

As reformas econômicas em grande parte fracassaram e, de certo modo, pioraram as coisas, porque as meias-medidas deixaram o velho sistema quebrado sem um mercado funcional para substituí-lo. Mas a glasnost fez algo que seus arquitetos não anteciparam plenamente. Uma vez que as pessoas foram autorizadas a discutir a verdade, a discussão não parou onde o Partido queria. Os jornais começaram a publicar relatos de crimes históricos, incluindo o terror e os assassinatos em massa da era Stalin, que haviam sido enterrados por décadas. O desastre nuclear de Chernobyl em 1986, e a desastrada tentativa oficial de esconder sua dimensão, tornou-se um símbolo poderoso de como o velho hábito do segredo já não podia ser sustentado.

A glasnost deu voz não apenas aos reformadores, mas também aos nacionalistas das muitas repúblicas não russas, dos países bálticos ao Cáucaso, que começaram a se perguntar por que pertenciam a Moscou afinal. Gorbachev havia aberto uma porta, e por ela passou muito mais do que ele esperava.

1989: o ano em que a Europa Oriental foi embora

A União Soviética não governava apenas as quinze repúblicas dentro de suas fronteiras. Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, ela dominava um anel de Estados comunistas nominalmente independentes pela Europa Oriental, incluindo Polônia, Hungria, Tchecoslováquia e Alemanha Oriental, mantidos no lugar pela ameaça dos tanques soviéticos. Duas vezes antes, na Hungria em 1956 e na Tchecoslováquia em 1968, Moscou esmagara movimentos reformistas com força militar.

Gorbachev tomou uma decisão fatídica: desta vez, os tanques ficariam em casa. Ele sinalizou que a União Soviética não mais interviria para sustentar regimes impopulares em seus Estados satélites, uma mudança às vezes chamada em tom de brincadeira de "Doutrina Sinatra", deixando cada país seguir seu próprio caminho. Sem a garantia das baionetas soviéticas, os governos comunistas da Europa Oriental ficaram subitamente frágeis.

A Polônia abriu o caminho. O sindicato independente Solidariedade, por muito tempo reprimido, venceu eleições parcialmente livres no verão de 1989 e ajudou a formar um governo não comunista, o primeiro do bloco. A Hungria abriu sua fronteira com a Áustria, abrindo um buraco na Cortina de Ferro pelo qual milhares de alemães orientais começaram a fugir para o Ocidente. O Muro de Berlim caiu em 9 de novembro de 1989, quando as confusas autoridades da Alemanha Oriental, sob pressão crescente, abriram as passagens e multidões atravessaram para comemorar, golpeando o concreto que dividia a cidade desde 1961. Em poucas semanas, os governos comunistas da Tchecoslováquia e de outros países cederam, em sua maioria pacificamente, no que a Tchecoslováquia chamou de Revolução de Veludo.

As peças do dominó caíram com uma velocidade de tirar o fôlego. No fim de 1989, o império externo soviético na Europa havia desaparecido, e a pergunta que pairava sobre Moscou era inescapável: se os satélites podiam ir embora, por que não as repúblicas da própria União?

O centro não se sustenta

Dentro da União Soviética, as forças que a glasnost havia desencadeado dilaceravam os laços que mantinham o país unido. As três repúblicas bálticas, Lituânia, Letônia e Estônia, que haviam sido anexadas à força em 1940, pressionaram com mais vigor pela independência. A Lituânia declarou sua independência em março de 1990 e, embora Moscou tenha respondido com pressão econômica e, em janeiro de 1991, uma violenta repressão na capital Vilnius que matou civis, a vontade de se separar apenas se endureceu.

Uma nova figura surgiu para desafiar Gorbachev de uma direção diferente: Boris Yeltsin, um franco ex-funcionário do Partido que rompeu com Gorbachev e se reinventou como campeão da reforma radical e da soberania russa. Em 1991, Yeltsin foi eleito presidente da República Russa por voto popular, conferindo-lhe uma legitimidade democrática que Gorbachev, que nunca havia vencido uma eleição nacional, simplesmente não tinha.

Gorbachev estava agora preso em um aperto impossível. Reformadores como Yeltsin achavam que ele se movia lentamente demais, enquanto comunistas linha-dura no exército, na KGB e na burocracia do Partido ficavam horrorizados por ele estar desmontando tudo o que haviam construído e deixando o império escapar. Ele tentou negociar um novo tratado de união que daria às repúblicas muito mais autonomia, mantendo ao mesmo tempo uma federação mais frouxa. Para os linha-dura, esse tratado parecia a rendição final.

O golpe que saiu pela culatra

Nas primeiras horas de 19 de agosto de 1991, um grupo de linha-dura que se autodenominava Comitê de Estado para o Estado de Emergência se voltou contra Gorbachev. Eles o colocaram em prisão domiciliar em sua casa de férias na Crimeia, declararam estado de emergência e enviaram tanques para Moscou, na esperança de reverter as reformas e restaurar a velha ordem.

O golpe foi um fiasco. Seus líderes foram indecisos, alguns supostamente embriagados, e subestimaram fatalmente o quanto já havia mudado. Boris Yeltsin correu para o prédio do parlamento russo, a Casa Branca, e em uma das imagens icônicas do século subiu em cima de um tanque para desafiar os conspiradores e conclamar os moscovitas a resistir. Multidões se reuniram para proteger o prédio, unidades militares importantes se recusaram a atirar em civis e, em três dias, o golpe entrou em colapso. Seus líderes foram presos.

Gorbachev retornou a Moscou, mas retornou a um país que já não reconhecia sua autoridade. O verdadeiro vencedor foi Yeltsin, que se manteve firme enquanto Gorbachev estava preso. Na sequência, o Partido Comunista foi proibido na Rússia, e uma república após a outra declarou independência, não mais temendo qualquer força que pudesse detê-las. A tentativa fracassada de salvar a União pela força havia, em vez disso, desferido seu golpe de morte.

A dissolução silenciosa

O fim chegou rapidamente. No início de dezembro de 1991, os líderes da Rússia, da Ucrânia e da Bielorrússia se reuniram em uma floresta em Belovezha e declararam que a União Soviética havia deixado de existir, concordando em vez disso em formar uma frouxa Comunidade dos Estados Independentes. A maioria das repúblicas restantes logo aderiu ao acordo. A Ucrânia já havia votado de forma esmagadora pela independência em um referendo, e sem a Ucrânia nenhuma união significativa era possível.

Gorbachev, um presidente sem país, renunciou em 25 de dezembro de 1991. No dia seguinte, a União Soviética foi formalmente dissolvida em quinze nações independentes. A Guerra Fria, que havia estruturado a política mundial desde 1945 e por vezes levara a humanidade à beira da catástrofe nuclear, terminou não com uma guerra, mas com a entrega dos códigos nucleares e uma bandeira arriada.

Principais conclusões

A União Soviética não entrou em colapso por uma única causa, mas por uma cadeia delas: uma economia de planejamento central que se tornou rígida e não conseguia competir nem inovar, mascarada por um tempo pelo dinheiro do petróleo e depois exposta quando os preços caíram; um reformador na figura de Gorbachev que tentou consertar o sistema por meio da perestroika e da glasnost e, em vez disso, afrouxou os controles que o mantinham unido; uma decisão de deixar a Europa Oriental livre em 1989, que disparou uma onda de revoluções que se voltou para dentro da própria União; e um malsucedido golpe linha-dura em agosto de 1991 que destruiu a autoridade da velha guarda e elevou Boris Yeltsin. O que torna a história notável é sua relativa tranquilidade no centro, um império de quase 300 milhões de pessoas se desfazendo por meio de votos e renúncias, em vez de guerra total. Os historiadores ainda debatem o quanto tudo isso era inevitável, mas a lição ampla é duradoura: um Estado que não consegue entregar prosperidade ou verdade ao seu povo, e que finalmente perde a vontade de mantê-lo pela força, pode desaparecer muito mais rápido do que qualquer um espera.