Alexandre, o Grande: A conquista que redesenhou o mundo

No início da primavera de 333 a.C., um rei de vinte e três anos estava diante de um recinto sagrado na pequena cidade frígia de Górdio, no que hoje é o centro da Turquia, olhando para uma carroça. Não era uma carroça qualquer. Pertencera a Górdias, o lendário rei fundador da Frígia, e seu jugo estava preso ao timão por um nó intrincado de casca de corniso, sem pontas visíveis. Um antigo oráculo prometia que quem desatasse o nó governaria toda a Ásia. Alexandre da Macedônia havia conduzido seu exército para o fundo do território persa, e o nó o esperava.

Ele não conseguiu encontrar as pontas. Segundo uma tradição, ficou frustrado, depois sacou a espada e cortou o nó ao meio. Segundo outra, simplesmente retirou o pino do timão da carroça e tudo se soltou em suas mãos. De um jeito ou de outro, a lenda foi satisfeita, e em poucos anos a profecia se mostrou estranhamente precisa. O jovem que cortou o nó iria desmantelar o Império Persa Aquemênida, o maior que o mundo já vira, em três batalhas campais. O que se segue é a história de como um reino na fronteira do mundo grego conquistou a maior parte do mundo conhecido, e por que essa conquista importou por muito mais tempo do que viveu o conquistador.

O pai que construiu a máquina

A tentação é começar por Alexandre em si, mas o exército que ele levou para a Ásia não foi invenção sua. Era o legado de seu pai, Filipe II, que pegou um reino do norte fragmentado e periférico e o transformou na potência militar dominante do mundo grego. Quando Filipe assumiu o trono em 359 a.C., a Macedônia era um lugar atrasado que cidades-estado gregas mais conhecidas, como Atenas e Tebas, mal levavam a sério. Quando foi assassinado, em 336 a.C., ele a havia tornado senhora da Grécia.

O gênio de Filipe estava em reorganizar a forma como os macedônios lutavam. Ele reconstruiu a infantaria em torno da sarissa, uma lança de cerca de cinco a cinco metros e meio, muito mais longa que as lanças que os hoplitas gregos carregavam. Reunidas em uma falange, fileira após fileira dessas lanças projetavam uma cerca de pontas de ferro que o inimigo não conseguia atravessar. Ele combinou isso com a cavalaria dos Companheiros, uma força montada de elite recrutada na aristocracia macedônia, que desferia o golpe de choque decisivo enquanto a falange prendia o inimigo no lugar. As duas armas atuando juntas, uma frente inamovível e um golpe de martelo pelo flanco, tornaram-se a assinatura da vitória macedônia.

Filipe também deu ao filho um mandato político. Após derrotar uma coalizão de Estados gregos na Batalha de Queroneia, em 338 a.C., ele organizou a maior parte da Grécia na Liga de Corinto, uma federação sob liderança macedônia, e fez com que se nomeasse comandante de uma guerra de vingança contra a Pérsia. Quando Filipe foi assassinado, Alexandre herdou não apenas o exército e o trono, mas todo o projeto de invadir a Ásia, pronto para ser lançado.

Um filósofo na corte macedônia

Há mais um fio a seguir antes que a campanha comece, e ele atravessa o mundo das ideias, e não o campo de batalha. Entre aproximadamente 343 e 340 a.C., Filipe contratou o pensador mais consagrado da época para ser tutor de seu herdeiro adolescente: Aristóteles, então com pouco mais de quarenta anos, já veterano de duas décadas na Academia de Platão, em Atenas.

Durante três anos, Aristóteles ensinou o jovem Alexandre na corte macedônia, quase com certeza abordando ética, política, retórica, literatura e filosofia natural. Devemos ter cautela aqui, porque as anedotas antigas sobre o que exatamente se passou entre eles são em sua maioria embelezamentos posteriores, e não podemos reconstruir o programa de estudos com confiança. O que importa historicamente é a conexão institucional em si. Aristóteles foi a ponte entre o florescimento intelectual de Atenas durante sua Era de Ouro e a empreitada macedônia que levaria o saber grego para o leste, por três continentes. O aluno espalharia a língua e a cultura; o mestre encarnava a tradição que estava sendo espalhada. Seja lá o que Alexandre tenha absorvido naquelas lições, seu hábito permanente de fundar cidades, reunir estudiosos e enviar espécimes e observações de volta para o ocidente combina com o retrato de um homem moldado, ao menos em parte, pela curiosidade de um filósofo.

Três batalhas que quebraram um império

Em 334 a.C., Alexandre cruzou o Helesponto, o estreito que separa a Europa da Ásia, e a guerra começou para valer. O Império Aquemênida que ele enfrentava se estendia da costa do Egeu até as fronteiras da Índia, governado por Dario III e defendido por exércitos que superavam em muito os cerca de trinta e cinco a quarenta mil homens que Alexandre trouxe consigo. Três batalhas campais, travadas em apenas três anos, o desmantelaram.

A primeira ocorreu no rio Grânico, em 334 a.C., onde Alexandre derrotou os sátrapas persas que governavam a Ásia Menor e abriu as portas da Anatólia. A segunda, em Isso, em 332 a.C., foi o prêmio maior, porque ali Alexandre enfrentou o próprio Dario. Os macedônios romperam a linha persa, e Dario fugiu do campo, abandonando seu acampamento, seu tesouro e até sua família, que caiu nas mãos de Alexandre. Entre a segunda e a terceira batalha veio um dos momentos mais difíceis da campanha, o cerco da cidade insular de Tiro, que resistiu atrás de suas muralhas por sete meses até que Alexandre construiu uma passagem sobre a água e a tomou de assalto. No Egito, que o recebeu como libertador do domínio persa, ele fundou a cidade que levaria seu nome, Alexandria, na foz do Nilo.

O golpe decisivo veio em Gaugamela, em 331 a.C., numa planície do que hoje é o norte do Iraque, onde Dario havia reunido um exército enorme em terreno de sua própria escolha. Alexandre, mais uma vez em desvantagem numérica, puxou a linha persa para fora de posição, abriu uma brecha e lançou sua cavalaria diretamente em direção ao rei persa. Dario fugiu pela segunda vez, e desta vez o Estado aquemênida não se recuperou. Dario foi assassinado no ano seguinte por um de seus próprios oficiais, e Alexandre, que se apresentara como o vingador da Grécia, passou a reivindicar o título de sucessor legítimo do trono persa.

O rio onde o exército disse não

Com a Pérsia destruída, um comandante mais cauteloso talvez tivesse parado. Alexandre não parou. Ele empurrou seu exército incansavelmente para o leste através das províncias da Ásia Central, pela Báctria e pela Sogdiana, no que hoje são o Afeganistão e o Uzbequistão, travando uma desgastante guerra de guerrilha contra a resistência local, e depois pelos altíssimos desfiladeiros do Hindu Kush até o Punjab, no atual Paquistão e na Índia. Ali, em 326 a.C., venceu uma dura batalha no rio Hidaspes contra o rei indiano Poro, cujos elefantes de guerra os macedônios nunca haviam enfrentado.

Mas a campanha havia chegado ao seu limite, e o limite foi imposto pelos soldados, não pelo inimigo. No rio Hífasis (o atual Beas), os veteranos de Alexandre simplesmente se recusaram a avançar mais. Estavam em campanha havia oito anos, a milhares de quilômetros de casa, e quando seu rei os pressionou a cruzar mais um rio rumo a outro reino desconhecido, eles não se mexeram. Foi o motim do Hífasis, e por uma vez Alexandre não conseguiu vencê-lo com argumentos, ameaças ou inspiração. Ele deu meia-volta.

O retorno foi brutal. Uma grande parte do exército marchou pelo deserto da Gedrósia, no sul do Irã, onde muitos morreram de sede e exaustão em condições piores que qualquer batalha. Alexandre por fim chegou à Babilônia, a antiga cidade da Mesopotâmia que pretendia transformar em capital. Ali, no verão de 323 a.C., ele adoeceu, provavelmente com febre (a causa exata permanece em debate, com malária, febre tifoide e envenenamento todos propostos sem evidência conclusiva), e no dia dez ou onze de junho ele morreu. Tinha trinta e dois anos e não deixou herdeiro à altura, apenas a famosa e possivelmente apócrifa resposta, ao ser perguntado a quem deixava seu império, de que ele deveria ir "ao mais forte".

Os generais que o despedaçaram

O que se seguiu provou quão pouco podia durar um império construído sobre o ímpeto de um único homem. Os generais de Alexandre, os Diádocos (palavra grega que significa "sucessores"), voltaram-se uns contra os outros quase imediatamente, e as guerras resultantes se arrastaram por mais de quatro décadas, de 323 a cerca de 281 a.C. Eles assassinaram a esposa de Alexandre, sua mãe e seu filho nascido postumamente, extinguindo por completo sua linhagem, e dividiram suas conquistas em reinos rivais.

Quando a poeira baixou, três principais reinos helenísticos haviam emergido dos destroços. O Egito ptolomaico, governado a partir de Alexandria pelos descendentes de Ptolomeu, general de Alexandre, duraria até a morte de sua última rainha, Cleópatra VII, em 30 a.C. O reino selêucida, fundado por Seleuco, espalhava-se pelo antigo coração persa da Ásia, da Síria até as profundezas do Irã. A Macedônia antigônida, governada pela linhagem de Antígono, manteve a pátria original na Grécia e na Macedônia. Esses três, junto com vários Estados menores, formaram o mapa político do Mediterrâneo oriental e do Oriente Próximo que perduraria por boa parte de dois séculos, até que uma nova potência chegasse do ocidente.

O que sobreviveu ao conquistador

Aqui chegamos ao ponto em que a memória popular e a realidade histórica se separam. Leitores modernos costumam imaginar Alexandre como o construtor de um império grandioso e duradouro, mas, como unidade política, seu império durou exatamente o tempo de sua vida e depois se estilhaçou. O legado duradouro foi algo inteiramente diferente: a difusão da língua, das instituições, da arte e do saber gregos por três continentes, um processo que os historiadores chamam de helenização. Durante séculos após a morte de Alexandre, o grego foi a língua comum da administração, do comércio e da erudição, do Egito às fronteiras da Índia, e uma cultura helenística compartilhada conectava cidades separadas por milhares de quilômetros.

Nada encarnou isso de modo mais completo do que a Biblioteca de Alexandria. Fundada sob os dois primeiros Ptolomeus, no início do século III a.C., a Biblioteca e sua instituição irmã, o Museion (um "santuário das Musas", de onde vem a palavra museu), tornaram-se a capital intelectual do mundo helenístico, um centro financiado pelo Estado onde estudiosos eram pagos para estudar, copiar e criar. A lista de mentes que trabalharam dentro ou ao redor de sua órbita é impressionante: Euclides, que sistematizou a geometria; Arquimedes, o maior matemático da Antiguidade; Eratóstenes, que calculou a circunferência da Terra com notável precisão usando apenas sombras e aritmética; e Aristarco, que propôs que a Terra orbita o Sol quase dezoito séculos antes de Copérnico. Essa concentração de gênios não foi acidental. Foi o fruto institucional do mundo que as conquistas de Alexandre haviam aberto.

Quando Roma absorveu os reinos helenísticos entre 168 e 30 a.C., nosso melhor guia para entendê-lo é o historiador grego Políbio de Megalópolis, levado a Roma como refém político em 167 a.C. De dentro da sociedade romana, ele escreveu suas Histórias para explicar a seus compatriotas gregos como Roma havia colocado quase todo o Mediterrâneo sob seu domínio em apenas cinquenta anos. Seu relato continua sendo a fonte fundamental para a conquista romana. E aqui a história tem uma reviravolta final que passa facilmente despercebida. Roma pôs fim à independência política dos reinos helenísticos, mas não pôs fim à civilização helenística. A língua, a filosofia, a ciência e a arte gregas continuaram a florescer dentro do Império Romano por séculos, de modo tão profundo que romanos cultos falavam grego, imperadores romanos patrocinavam o saber grego, e a metade oriental do império acabaria se tornando um reino de língua grega que hoje chamamos de bizantino. O conquistador morreu aos trinta e dois, mas o mundo por onde ele espalhara as ideias gregas sobreviveu não só a ele, mas aos próprios impérios que substituíram o seu.

Pontos-chave

Alexandre, o Grande, herdou de seu pai, Filipe II, um exército macedônio transformado, construído em torno da longa lança sarissa e da cavalaria dos Companheiros, junto com o mandato político de invadir a Pérsia, e foi instruído na juventude por Aristóteles, a ponte intelectual de Atenas para a campanha oriental; entre 334 e 331 a.C., ele destruiu o Império Persa Aquemênida em três batalhas, no Grânico, em Isso e em Gaugamela, com o cerco de sete meses a Tiro e a fundação de Alexandria entre elas, antes que seu exército se amotinasse no rio Hífasis, na Índia, em 326 a.C., e o forçasse a dar meia-volta, após o que ele morreu na Babilônia em junho de 323 a.C.; seu império então se fragmentou durante as guerras dos Diádocos (323 a cerca de 281 a.C.) em três principais reinos helenísticos, o Egito ptolomaico, a Ásia selêucida e a Macedônia antigônida, e embora Roma tenha absorvido todos eles entre 168 e 30 a.C. (uma conquista explicada pelo historiador Políbio), o verdadeiro legado da conquista nunca foi o império de curta duração, mas a difusão, ao longo de séculos, da língua, das instituições e do saber gregos, encarnada pela Biblioteca de Alexandria, que sobreviveu nas profundezas do mundo romano.