왜 어떤 나라는 가난에서 벗어나지 못하는가

애리조나주 노갈레스와 소노라주 노갈레스 사이의 국경 통과 지점에 서 보면, 사회과학 전체에서 가장 유명한 수수께끼 하나가 콘크리트와 철조망으로 펼쳐져 있는 것을 볼 수 있다. 두 도시는 이름을 공유하고, 사막 기후를 공유하며, 같은 메마른 토양을 가졌고, 많은 경우 같은 혈통까지 공유한다. 조약으로 그어진 선을 사이에 두고 갈라진 가족들 말이다. 그런데도 북쪽에서는 가구 소득이 몇 배나 높고, 학교는 더 오래 운영되며, 도로는 포장 상태를 유지하고, 기대 수명은 몇 년이나 더 길다. 선인장은 울타리에서 바뀌지 않는다. 강수량도 바뀌지 않는다. 바뀌는 것은 다른 무엇이다.

그 하나의 울타리는 경제학자, 지리학자, 역사가들이 수 세기 동안 다투어 온 질문에 대한 일종의 자연 실험이 되었다. 왜 어떤 나라는 부유하고 다른 나라는 가난한가, 그리고 왜 가난한 나라는 그토록 자주 가난에 머무는가? 솔직한 답은 누구도 깔끔한 공식을 가지고 있지 않다는 것이다. 하지만 이 논쟁은 두 개의 거대한 진영, 즉 지리 대 제도로 응결되었으며, 그 둘 사이의 긴장을 이해하면 발전이 실제로 어떻게 작동하는지에 대해 알아야 할 것 대부분을 알게 된다.

지리 진영: 장소가 곧 운명이다

가장 오래된 직관은 부가 지도를 따라간다는 것이다. 지구본을 보면 한 가지 패턴이 눈에 들어온다. 가장 부유한 나라들은 온대 지역에 몰려 있는 반면, 가장 가난한 나라들 다수는 열대에 자리 잡고 있다. 지리학자이자 생리학자인 재레드 다이아몬드는 널리 읽힌 책 총, 균, 쇠에서 이것이 최근 역사의 우연이 아니라 수천 년 단위로 측정되는 선두 출발이었다고 주장했다. 그는 유라시아가 동서 축을 따라 뻗어 있어 작물과 가축이 서리나 정글의 벽에 부딪히지 않고 비슷한 기후를 가로질러 퍼질 수 있었다고 지적했다. 아메리카와 아프리카는 남북으로 뻗어 있어, 쓸모 있는 모든 식물과 짐승이 가혹한 기후 장벽을 넘어야 했다. 유라시아 사회는 농업, 밀집된 인구, 문자, 그리고 철을 더 일찍 얻었고, 그 우위는 복리로 불어났다.

경제학자 제프리 삭스는 지리 논거의 보다 현재형 버전을 밀어붙였다. 질병 부담: 따뜻하고 습한 기후에서 번성하는 말라리아는 한창때의 노동자들을 죽이고 투자를 겁주어 내쫓음으로써 역사적으로 열대 경제를 소모시켜 왔다. 농업: 열대의 토양은 흔히 온대 범람원과 빙하 작용을 받은 평원의 젊고 비옥한 토양보다 더 오래되었고 양분이 더 많이 씻겨 나가 있다. 바다로의 접근성: 내륙국, 특히 내륙의 열대국은 세계 시장으로 물자를 옮기는 데 훨씬 더 많은 비용을 치르며, 세계에서 가장 가난한 나라들 가운데 유난히 높은 비율이 해안선을 전혀 갖고 있지 않다. 이 힘들 가운데 어느 것도 게으름이나 정책의 불운에 관한 것이 아니다. 그것들은 위도, 강수량, 그리고 해안선의 모양에 관한 것이다.

제도 진영: 강보다 규칙이다

맞수 진영은 지리는 곁가지일 뿐이며 진짜 동력은 인간이 만든 것, 즉 게임의 규칙이라고 말한다. 제도란 평범한 사람들이 자기가 생산한 것을 지킬 수 있는지, 그리고 자신이 어떻게 통치받는지에 대해 발언권을 가질 수 있는지를 결정하는 법률, 법원, 재산권, 그리고 정치적 합의를 말한다. 경제학자 대런 아세모글루, 사이먼 존슨, 그리고 제임스 A. 로빈슨은 이 주장의 가장 영향력 있는 버전을 구축했으며, 이 연구는 2024년 노벨 경제학상으로 인정받았다.

그들의 구분은 경제적·정치적 권력을 널리 퍼뜨리고, 재산을 보호하며, 혁신에 보상하는 포용적 제도와, 부와 권력을 좁은 엘리트에게 깔때기처럼 몰아주면서 나머지 모두를 쥐어짜는 착취적 제도 사이에 있다. 포용적 체제는 사람들에게 투자하고, 짓고, 공부하고, 위험을 감수할 이유를 준다. 그 열매를 누리리라 기대하기 때문이다. 착취적 체제는 정반대로 한다. 강자나 식민 총독이 내일 빼앗아 갈 수 있다면 왜 농장을 개량하거나 사업을 시작하겠는가? 이 설명에서 노갈레스 울타리는 결정적인 증거다. 지리는 양쪽이 똑같으니, 그 격차는 두 도시가 물려받은 제도에서 비롯되었을 수밖에 없다. 한쪽은 미국에 뿌리를 둔 제도이고, 다른 쪽은 남쪽의 다른 정치사에 뿌리를 둔 제도다.

식민지의 운명 역전

제도 진영에는 눈길을 끄는 역사적 전시물이 하나 있다. 오백 년 전, 지구상에서 가장 번영하고, 가장 인구가 밀집하고, 가장 기술적으로 앞선 곳 가운데 일부는 열대와 아열대에 있었다. 무굴 인도, 아스테카와 잉카 제국, 서아프리카의 부유한 교역 사회들이 그렇다. 오늘날 가난한 지역 다수는 한때 비교적 부유했고, 추운 데다 인구가 드문드문한 북아메리카를 포함해 오늘날 부유한 지역 다수는 한때 비교적 가난했다. 연구자들은 이것을 운명의 역전이라 부르는데, 이는 순수한 지리 이론에는 거북한 사실이다. 만약 더운 기후가 단순히 경제를 망쳤다면, 순위는 수 세기에 걸쳐 뒤집히기보다 대체로 그대로 유지되었어야 하기 때문이다.

아세모글루, 존슨, 그리고 로빈슨은 그 역전이 유럽 열강이 서로 다른 장소를 식민화한 방식에서 비롯되었다고 주장한다. 유럽인들이 밀집된 인구와 기존의 부를 발견한 곳에서는, 그들은 흔히 그것을 빼먹어 내기 위한 착취 기계를 세웠다. 강제 노동, 공물, 플랜테이션, 그리고 집중된 통제가 그것이다. 정착이 더 드문드문하여 그들 자신이 농부와 정착민으로 이주해 들어갈 수 있는 곳에서는, 본국의 것과 닮은 포용적 제도, 즉 재산권과 대의 기구를 심을 가능성이 더 높았다. 그런 규칙이 그들 자신의 이익을 보호했기 때문이다. 여러 세대 전에 깔린 그 식민지적 선택들은 독립 후에도 오래도록 지속된 법적·정치적 체제로 굳어졌다. 제국들이 착취를 세운 곳과 정착을 세운 곳의 지도가, 그들이 주장하기로는 오늘날 빈곤의 지도를 예측한다.

왜 이 논쟁은 끝나기를 거부하는가

승자를 선언하고 싶어지지만, 증거를 가장 깔끔하게 읽으면 지리와 제도는 맞수라기보다 서로 얽혀 있다. 애초에 지리가 흔히 제도를 빚어낸다는 점에 주목하라. 사탕수수 플랜테이션에 알맞은 열대 해안은 잔혹하고 노예제에 기반한 착취적 경제를 사실상 불러들였고, 반면 소규모 농장의 온대 변경은 사회를 광범위한 토지 소유와 포용적 규칙 쪽으로 떠밀었다. 기후와 작물이 사람들을 직접 가난하게 만든 것은 아니지만, 그것들은 특정 종류의 나쁜 제도를 훨씬 더 일어나기 쉽게 만들었다. 그러니 노갈레스의 울타리와 지구본 위의 위도선은 한 이야기의 두 반쪽을 들려주고 있는지도 모른다.

제도 이야기가 과장할 수 있는, 더 겸손한 지점도 하나 있다. 지리는 여전히 직접적으로 물어뜯는다. 내륙과 외딴 위치: 대륙 깊숙한 내부에 자리한 나라는 어떤 헌법으로도 폐지할 수 없는 실질적인 운송 불이익을 치른다. 질병 생태: 말라리아를 통제하려면 꾸준한 돈과 약이 필요한데, 그것이야말로 가난한 나라가 갖지 못한 바로 그것이며, 가난과 질병이 서로를 먹여 살리는 덫을 만들어 낸다. 천연자원: 석유나 다이아몬드의 풍부함은, 때로 자원의 저주라 불리듯, 실제로 착취적 정치를 고착시킬 수 있다. 작은 엘리트가 생산적이고 세금을 내며 권한을 가진 인구를 필요로 하지 않고도 땅에서 솟아오르는 부를 움켜쥘 수 있기 때문이다. 여기서 지리(토양 아래에 무엇이 있는가)와 제도(누가 그것을 통제하는가)는 경쟁하기보다 분명히 상호작용한다.

가난한 자를 가난하게 붙잡아 두는 덫들

그 깊은 원인이 무엇이든, 경제학자들은 빈곤을 자기강화적으로 만드는 몇 가지 메커니즘을 묘사하며, 바로 그 때문에 거기서 벗어나기가 그토록 어렵다. 빈곤의 덫이란 오늘 가난한 것이 내일 가난에서 벗어나기를 더 어렵게 만드는 모든 악순환을 말한다. 낮은 소득은 낮은 저축을 뜻하고, 그것은 도로, 공장, 학교에 대한 투자가 적다는 것을 뜻하며, 그것이 소득을 낮게 유지한다. 나쁜 건강은 아이들이 학교를, 어른들이 일을 놓치게 하고, 그것이 가족을 가난하게 유지하며, 그것이 건강을 나쁘게 유지한다.

제도는 그 나름의 덫을 더한다. 작은 엘리트가 국가를 포획하면, 그들에게는 흔히 경제를 성장시킬 바로 그 개혁을 가로막을 온갖 유인이 있다. 성장이 자신의 장악력을 위협하는 경쟁적 부와 권력의 중심을 만들어 낼 수도 있기 때문이다. 경제학자들은 이것을 창조적 파괴, 즉 새로운 기업과 기술이 낡은 것을 밀어내는 어수선한 과정에 대한 장벽이라 부른다. 거기에 분쟁을 더하면 덫은 깊어진다. 전쟁은 기반시설을 파괴하고, 숙련된 사람들을 흩어 놓으며, 발전에 필요한 장기 투자를 겁주어 내쫓고, 가난은 다시 사회를 분쟁에 더 취약하게 만든다. 이 고리들은 자연법칙이 아니지만 끈적끈적하게 들러붙어 있으며, 그래서 변화가 거의 없이 수십 년이 지나갈 수 있다.

탈출한 자들에게서 얻는 교훈

가장 희망적인 증거는 거기서 빠져나온 나라들에서 나온다. 그들의 이야기는 빈곤이 영구한 선고가 아님을 보여 주기 때문이다. 한국은 생생한 사례를 제공한다. 1950년대 초 한국은 전쟁으로 황폐해지고, 천연자원이 거의 없으며, 험하고 산이 많은 지리를 가진, 지구상에서 가장 가난한 곳 가운데 하나였다. 대략 두 세대 만에 한국은 부유한 첨단 기술 경제가 되었으며, 이 변화는 북한과의 대비로 포착된다. 북한은 비슷한 곳에서, 비슷한 사람들과 언어로 출발했지만 착취적이고 중앙에서 통제되는 길로 내려가 정체되었다. 1970년대 말 경제 개혁과 개방을 시작한 뒤 중국의 도약은 수억 명을 극심한 빈곤에서 끌어올렸으며, 이는 인류의 결핍이 기록된 가장 큰 감소 가운데 하나다. 제도 학파가 흔히 인용하는 보츠와나는 비교적 책임 있는 거버넌스와 다이아몬드 부에 대한 신중한 관리를 활용해, 자원의 저주를 경고하는 사례가 아니라 아프리카 발전의 성공 사례 가운데 하나가 되었다.

이 사례들이 지리 대 제도 시합에서 단일한 승자에게 왕관을 씌우지는 않는다. 한국은 가혹한 지리를 극복했고, 보츠와나는 다른 이들을 침몰시킨 자원의 저주를 피했으며, 중국은 지도를 바꾸지 않고 제도를 바꾸었다. 그들이 공유하는 것은, 평범한 사람들이 투자하고, 생산하고, 자기가 만든 것을 더 많이 지킬 수 있게 하도록 규칙의 무언가가 바뀌었다는 점이다. 지리는 출발선과 장애물을 정해 놓았지만, 움직이기 시작한 주자들은 자신이 달리는 규칙을 바꿈으로써 그렇게 했다.

핵심 요점

왜 어떤 나라는 가난에 머무는가라는 질문에는 단일한 답이 없으며, 답 하나를 제시하는 사람은 증거가 뒷받침하지 않는 확신을 팔고 있는 셈이다. 재레드 다이아몬드의 깊은 역사에서 제프리 삭스의 질병, 토양, 바다로의 접근성에 대한 초점에 이르는 지리 진영은, 물리적 지도가 어떤 사회에는 선두 출발을 주고 다른 사회에는 지속적인 핸디캡을 지웠음을 보여 준다. 아세모글루, 존슨, 로빈슨의 노벨상 수상 연구에 닻을 내린 제도 진영은, 노갈레스 울타리와 식민지의 운명 역전 같은 사례를 통해, 한 사회가 물려받는 규칙이 포용적이든 착취적이든 그것이 기후보다 더 중요할 수 있음을 보여 준다. 가장 변호할 만한 견해는 그 둘이 서로 얽혀 있다는 것이다. 지리는 흔히 어떤 제도가 나타날지를 빚어냈고, 제도는 한 나라가 자신의 지리를 극복할 수 있는지를 결정한다. 빈곤은 낮은 투자, 나쁜 건강, 포획된 국가, 그리고 분쟁이라는 자기강화적 덫을 통해 지속되지만, 한국, 중국, 보츠와나의 탈출은 사람들이 부를 쌓고 지킬 수 있도록 게임의 규칙이 바뀔 때 그 덫이 깨질 수 있음을 증명한다. 장소는 문을 열거나 좁히지만, 한 사회가 자신의 제도에 대해 내리는 선택이 그 사회가 문을 통과해 걸어 들어갈지를 결정한다.