GDP가 측정하는 것, 그리고 감추는 것

2024년 4월 25일 아침, 미국 경제분석국(BEA)은 그해 1분기 실질 국내총생산의 속보치를 발표했다. 헤드라인 수치는 연율 1.6퍼센트의 성장률이었고, 이는 약 28조 3천억 달러라는 명목 산출 기반 위에 놓인 값이었다. 발표 후 몇 분 만에 채권 트레이더들은 금리에 대한 베팅을 조정했고, 텔레비전 앵커들은 경제가 식고 있는지를 두고 토론했으며, 선거의 해를 맞은 정치 참모들은 발언 요지를 짜기 시작했다. 한 대륙에 걸친 수백만 건의 거래에서 추출된 단 하나의 숫자가, 이 나라가 어떻게 굴러가고 있는지에 대한 판결처럼 세상에 건네진 것이다.

이는 하나의 통계가 짊어지기에는 놀라울 만큼 무거운 무게이며, 그 안에 실제로 무엇이 들어 있는지 잠시 멈춰 물어볼 가치가 있다. 이 숫자는 정의와 관례, 그리고 의도적인 배제의 산물이고, 그 하나하나가 모두 선택이었다. 이 수치를 제대로 쓰려면 그것이 무엇을 담아내는지와, 애초에 무엇을 보도록 설계되지 않았는지를 둘 다 알아야 한다.

한 나라의 산출을 정의하는 한 문장

국내총생산은 일정 기간 동안 한 나라의 국경 안에서 생산된 모든 최종 재화와 서비스의 시장가치다. 이 한 문장은 겉보기보다 훨씬 많은 것을 담고 있으며, 각 구절이 저마다 특정한 역할을 한다.

"시장가치"는 이 측정치가 가격을 사용해 서로 다른 것들을 더한다는 뜻이다. 빵 덩어리, 소프트웨어 라이선스, 이발을 직접 합산할 수는 없으므로, 경제학자들은 수량에 가격을 곱해 각각을 공통의 단위로 환산한다. 이는 중요한 결과를 낳는데, 시장가격이 없는 것은 무엇이든 집계에서 빠지는 경향이 있기 때문이다. "최종 재화와 서비스"는 생산 과정에서 소비된 중간 투입물을 제외하는데, 이는 같은 가치를 두 번 세지 않게 막는 안전장치이므로 뒤에서 다시 다룰 것이다. "한 나라의 국경 안에서"는 GDP를 소유가 아니라 위치의 측정치로 만든다. 국내 영토에서 외국 소유 공장이 만든 산출은 국내 GDP에 포함되지만, 한 시민이 해외에서 번 소득은 포함되지 않는다. 그리고 "일정 기간 동안"은 이 수치를, 축적된 부의 저량이 아니라 시간에 걸친 유량, 보통은 한 분기나 한 해에 고정시킨다.

이 구절들 가운데 어느 하나라도 떼어내면 숫자는 다른 무언가를 뜻하게 된다. 이들이 함께 모여 GDP에 정밀함과 동시에 맹점을 부여한다.

같은 지점에 도착하는 세 갈래 길

국민계정의 조용히 우아한 특징 가운데 하나는, GDP를 서로 독립적인 세 가지 방식으로 측정할 수 있고 원리상 그 모두가 같은 총액을 낳는다는 점이다.

첫째는 생산 접근법으로, 경제 안 모든 기업에서 산출의 각 단계마다 창출된 가치를 더한다. 둘째는 소득 접근법으로, 그 생산에서 모두가 벌어들이는 것을 합한다. 노동자에게 가는 임금, 기업에 가는 이윤, 토지 소유자에게 가는 지대, 대부자에게 가는 이자가 그것이다. 셋째는 지출 접근법으로, 최종 산출물을 사기 위해 모두가 쓰는 돈을 합산한다. 이 셋은 같은 양에 대한 세 번의 추측이 아니다. 하나의 회계 항등식의 세 얼굴인데, 산출 1달러는 동시에 그것을 생산한 누군가에게 소득 1달러이자 그것을 산 누군가의 지출 1달러이기 때문이다.

실제로는 세 측정치가 동전 한 닢까지 일치하는 경우가 드문데, 서로 다른 시차와 오차를 지닌 별개의 조사와 세무 기록에서 짜맞춰지기 때문이며, 통계기관은 그 차이를 "통계상 불일치"로 보고한다. 이는 가장 권위 있는 경제 수치조차 직접적인 판독이 아니라 세심한 추정치라는 작은 일깨움이고, 서로 다른 세 가지 방법이 그토록 가깝게 들어맞는다는 사실이야말로 그 총액이 대체로 옳다는 경제학자들의 확신의 근거다.

총액을 네 개의 양동이로 나누기

지출 접근법은 대부분의 사람이 가장 먼저 만나는 방식인데, "누가 사고 있는가?"라는 직관적인 질문에 그대로 대응하기 때문이다. 이 접근법은 최종 산출에 대한 모든 지출을 네 범주로 나누며, Y = C + I + G + NX라는 항등식으로 요약된다.

C는 소비로, 식료품과 임차료에서 스트리밍 구독과 치과 진료에 이르기까지 가계가 재화와 서비스에 쓰는 지출이다. I는 투자로, 경제학에서는 일상어보다 좁은 의미를 갖는다. 미래의 산출을 생산하는 데 쓰일, 새로 생산된 자본에 대한 지출을 가리킨다. 공장, 기계, 기업용 소프트웨어, 신규 주택이 여기에 해당한다. 주식이나 채권을 사는 것은 이런 의미의 투자가 아닌데, 새로운 무언가를 생산하는 것이 아니라 기존 자산의 소유권을 이전하는 것이기 때문이다. G는 정부의 재화와 서비스 구매로, 군인과 교사에게 봉급을 주거나 도로를 건설하는 것 따위가 그것이다. 다만 사회보장연금 같은 이전지출은 제외되는데, 그런 지출은 새로운 산출을 생산하지 않고 돈을 옮길 뿐이기 때문이다. NX는 순수출, 곧 수출에서 수입을 뺀 값으로, 국내 지출의 일부가 외국산 재화로 가고 외국 지출의 일부가 국내산 재화를 산다는 사실을 바로잡아 준다.

이 양동이들에 실제 숫자를 넣어볼 수 있다. 2024년 1분기에 미국 명목 GDP는 연율로 대략 28조 3천억 달러였고, 이 가운데 소비가 약 68퍼센트, 투자가 약 18퍼센트, 정부 구매가 약 17퍼센트, 순수출이 대략 마이너스 3퍼센트를 차지했다. 순수출의 음수 값은 실패의 징후가 아니다. 미국이 수출보다 수입을 더 많이 했다는 사실을 반영할 뿐이며, 그래서 전체 지출의 한 조각이 해외로 흘러나갔고 국내 산출만 남기려면 그만큼 빼야 했던 것이다. 소비가 전체의 3분의 2를 넘게 차지하는 우위야말로, 경제학자와 언론인이 경제가 어디로 향하는지의 척도로 가계 지출을 그토록 면밀히 지켜보는 이유다.

왜 제빵사의 밀가루는 두 번 세지 않는가

최종 재화만 세겠다는 고집은 사소한 기술적 문제가 아니다. 그것은 의미 있는 숫자와 무의미한 숫자를 가르는 차이다. 빵 한 덩어리를 생각해 보자. 농부가 밀을 길러 제분업자에게 판다. 제분업자는 그것을 빻아 밀가루로 만들어 제빵사에게 판다. 제빵사는 빵을 구워 당신에게 판다. 만약 GDP가 이 모든 거래를 일일이 더한다면, 밀의 가치는 농부가 팔 때 한 번, 밀가루 가격 안에서 또 한 번, 그리고 빵 가격 안에서 세 번째로 세어질 것이다. 같은 밀알 한 톨이 총액을 여러 배 부풀리게 된다.

이런 이중 계산을 피하기 위해, 국민계정은 최종 재화의 가치만, 곧 당신이 실제로 먹는 빵 덩어리의 가치만, 혹은 그와 동등하게 각 단계의 부가가치만을 센다. 부가가치란 각 생산자가 구매한 투입물을 넘어 더한 추가적인 가치를 뜻한다. 제빵사가 사는 밀가루와 자동차 제조사가 사는 강철은 중간재로, 다른 무언가를 만드는 과정에서 소비되며, 그 가치는 이미 완성품 가격에 녹아 들어가 있다. 이들을 따로 세면 같은 가치를 거듭 측정해 총액을 부풀리게 된다.

양이 늘어난 것과 가격이 오른 것의 차이

시장가격으로 쌓아 올린 어떤 수치에든 숨겨진 함정이 하나 있다. 만약 하룻밤 사이에 경제 안 모든 가격이 10퍼센트 올랐는데 재화의 물리적 수량은 그대로라면, 산출의 시장가치도 10퍼센트 오를 것이다. GDP는 성장한 것처럼 보이겠지만, 빵 한 덩어리도 이발 한 번도 추가로 생산되지 않았으며, 그것을 진정한 진보로 착각하는 일은 심각한 오류가 될 것이다.

경제학자들은 이 수치를 두 가지 형태로 구분해 다룬다. 명목 GDP는 산출을 현재 가격, 곧 측정 대상 기간에 실제로 통용된 가격으로 평가한다. 실질 GDP는 같은 물리적 산출을 고정된 기준 시점의 가격으로 평가하므로, 한 해를 다른 해와 비교할 때 숫자를 움직일 수 있는 것은 가격의 변화가 아니라 생산된 재화와 서비스의 실제 수량 변화뿐이다. 따라서 실질 GDP는 성장을 재는 정직한 잣대이며, 2024년 초의 1.6퍼센트라는 수치가 실질 성장률이었던 것도 바로 그 때문이다. 명목 GDP를 실질 GDP로 나눈 뒤 100을 곱한 값이 GDP 디플레이터로, 전반적 물가 수준을 폭넓게 재는 척도이며, 어떤 명목 증가분 가운데 얼마만큼이 추가 산출이 아니라 순수한 인플레이션이었는지를 알려준다.

생활 수준을 재는 숫자, 그리고 그 한계

서로 다른 나라의 물질적 번영을 비교하려면 GDP 원수치만으로는 충분치 않다. 큰 나라는 인구가 많다는 이유만으로도 큰 경제를 가질 수 있기 때문이다. GDP를 인구로 나누면 1인당 GDP가 나오는데, 이것이 평균적인 물질적 생활 수준을 가늠하는 표준적이고 대략적인 척도다. 그러나 이마저도 국경을 넘을 때는 주의가 필요하다. 한 나라의 산출을 시장 환율로 다른 나라 통화로 환산하면 오해를 부를 수 있는데, 비싼 나라에서보다 저비용 국가에서 1달러가 훨씬 더 많은 것을 사기 때문이다. 이런 차이를 조정하는 작업, 곧 구매력 평가(PPP)로 알려진 작업은 환율 자체를 조정하는 것만큼이나 중요하며, 두 경제의 순위가 어떻게 보이는지를 극적으로 바꿔 놓을 수 있다.

여기서 우리는 더 깊은 질문에 다다른다. GDP가 그 구성상 결코 볼 수 없는 가치의 영역이 통째로 존재한다. 가계 생산, 곧 대가 없이 집에서 이루어지는 요리와 청소와 육아는, 그것이 실제 가치를 만들어 내는 진짜 노동임에도 계정에서 사라진다. 장부 밖에서 거래가 이루어지는 비공식 경제는 대체로 보이지 않는다. 환경 피해도 집계되지 않는다. 어떤 공장이 강을 오염시키면, 그 공장이 파는 재화는 GDP를 더하지만 파괴된 어장과 더럽혀진 물은 아무것도 빼지 않는다. 소득의 분배도 빠져 있는데, 한 나라가 인상적인 1인당 수치를 기록하면서도 대다수 국민은 그 이득을 거의 누리지 못할 수 있기 때문이다. 그리고 안녕 그 자체, 곧 건강과 여가와 안전과 의미는 이 틀 바깥에 통째로 놓여 있다.

이 가운데 어느 것도 이 측정치를 만든 사람에게는 감춰져 있지 않았다. 1934년에 미국 최초의 국민소득 추정치를 구성한 사이먼 쿠즈네츠는 바로 그 보고서에서, 자신의 통계를 국민 후생의 척도로 다루는 일을 의회에 경고했다. 그는 한 가지 목적을 위한 강력한 도구를 만들었고, 사람들이 그것이 무엇을 빼놓았는지 잊는 순간 그 도구가 오용되리라는 것을 알고 있었다.

GDP가 볼 수 없는 것을 보려는 측정치들

이런 빈틈이 워낙 잘 알려져 있기에, GDP가 빠뜨리는 것을 포착하려는 일련의 대안적이고 보완적인 측정치들이 개발되었다. 유엔의 인간개발지수(HDI)는 소득에 기대수명과 교육을 결합해 인간 진보의 더 온전한 초상을 그린다. OECD의 더 나은 삶 지수(Better Life Index)는 사용자가 주거, 공동체, 일과 삶의 균형 같은 차원을 자신의 우선순위에 따라 저울질하게 한다. 부탄은 잘 알려진 대로 국민총행복(GNH)을 명시적인 국가 목표로 추구하며, 경제적 산출과 나란히 심리적 안녕과 문화 보존을 놓는다. 그리고 2009년 프랑스 정부가 소집한 스티글리츠-센-피투시 위원회는, 통계기관이 생산을 넘어 안녕과 지속가능성을 바라보도록 촉구하는 영향력 있는 권고를 내놓았다.

이들 가운데 어느 것도 GDP를 밀어내지는 못했는데, 그 점이 시사하는 바가 크다. GDP가 살아남는 까닭은 나라 간에 그리고 시간에 걸쳐 비교 가능하고, 확립된 방법으로 산출되며, 정책에 중요한 방식으로 고용, 세수, 경기순환과 긴밀히 연결되어 있기 때문이다. 대안들은 GDP를 대체한다기보다 그것을 에워싸면서, 애초에 GDP가 제공하도록 의도되지 않았던 맥락을 보태 준다. 성숙한 시각은 GDP가 틀렸다는 것이 아니라 부분적이라는 것이다. 한 가지 질문에는 엄밀하게 답하되, 답하도록 설계되지 않은 모든 질문 앞에서는 침묵을 지킨다는 것이다.

핵심 정리

국내총생산은 일정 기간 동안 한 나라의 국경 안에서 생산된 모든 최종 재화와 서비스의 시장가치이며, 여기서 "최종"이라는 말은 제빵사의 밀가루나 자동차 제조사의 강철 같은 중간 투입물을 이중으로 세지 않게 막는 안전장치다. GDP는 생산, 소득, 지출의 세 가지 방식으로 측정할 수 있는데, 산출 1달러가 동시에 소득 1달러이자 지출 1달러이기 때문에 이들은 원리상 같은 값으로 수렴한다. 지출 접근법은 Y = C + I + G + NX라는 항등식을 통해 산출을 소비, 투자, 정부 구매, 순수출로 분해하며, 2024년 1분기에는 28조 3천억 달러라는 기반 위에서 대략 소비 68퍼센트, 투자 18퍼센트, 정부 17퍼센트, 순수출 마이너스 3퍼센트로 나뉘었다. 실질 GDP는 가격 변화를 걷어내 물리적 산출의 진정한 성장을 가려내며, GDP 디플레이터가 그 차이를 측정하고, 구매력으로 조정한 1인당 수치는 생활 수준을 비교하는 표준 도구다. 그러나 그 배제는 체계적이다. 가계 및 비공식 생산, 환경 피해, 소득 분배, 그리고 안녕 그 자체가 모두 이 측정치 바깥에 놓여 있는데, 이는 사이먼 쿠즈네츠가 1934년에 의회에 알린 한계이며, 인간개발지수, 더 나은 삶 지수, 국민총행복, 스티글리츠-센-피투시 권고 같은 후대의 노력을 추동한 한계이기도 하다. GDP는 한 가지 좁은 질문에 엄밀하게 답하기 때문에 바로 그 점에서 대단히 유용하며, 후생의 척도로 오인되는 순간 언제나 오용된다.