프랑스 혁명: 한 군주제가 무너진 과정

1789년 어느 무더운 7월 아침, 한 무리의 군중이 파리 동부의 거리를 휩쓸며 여덟 개의 석조 탑을 거느린 중세의 요새를 향해 몰려갔다. 바스티유는 수 세기 동안 도시 위에 우뚝 서 있던 왕실 감옥으로, 왕의 자의적인 권력을 상징하는 존재가 되어 있었다. 바로 그날, 그 안에는 단 일곱 명의 죄수만이 갇혀 있었다. 군중은 그들을 위해 온 것이 아니었다. 그들은 지하 금고에 보관된 화약을 노렸고, 여러 세대에 걸쳐 자신들을 짓눌러 온 체제에 한 방 먹일 기회를 노렸다.

밤이 깊어질 무렵 요새는 함락되었고, 그 총독은 죽었으며, 평범한 사람들이 왕의 요새를 무너뜨렸다는 소식이 프랑스 전역으로 빠르게 퍼져 나갔다. 몇 년 안에 천 년 동안 프랑스를 통치해 온 군주제는 사라지고, 그 왕은 처형되며, 유럽은 수십 년에 걸친 전쟁의 소용돌이에 빠지게 된다. 그 일이 어떻게 일어났는지에 관한 이야기는 근대사에서 가장 중대한 사건 중 하나이며, 그 여운은 오늘날에도 우리가 권리, 시민권, 그리고 혁명 그 자체를 사고하는 방식을 여전히 빚어내고 있다.

빚에 빠져 허우적대는 왕국

1780년대의 프랑스는 겉으로는 강대해 보였다. 서유럽에서 인구가 가장 많은 나라이자 문화의 등불이었다. 그러나 그 이면에서는 재정이 무너지고 있었다. 왕실은 수십 년 동안 사치스럽게 돈을 써 댔고, 잇따른 전쟁이 국고를 고갈시켰다. 그중에서도 가장 큰 타격을 준 것은 1770년대와 1780년대에 영국에 맞서 일어난 미국 혁명을 프랑스가 지원한 일이었다. 값비싼 개입이었던 이 지원은 미국 식민지 주민들이 독립을 쟁취하는 데 도움을 주었지만, 프랑스 자신은 거의 파산 직전으로 몰아넣었다.

문제는 정부가 얼마나 많이 썼는가뿐만 아니라 누가 그 비용을 부담했는가에도 있었다. 조세 제도는 면세 특권으로 구멍이 숭숭 뚫려 있었다. 나라의 토지와 부의 상당 부분을 소유한 성직자와 귀족은 가장 무거운 세금에서 대체로 보호받았다. 그 부담은 나머지 모든 사람들에게, 특히 이미 벼랑 끝에서 살아가던 농민과 도시의 가난한 노동자들에게 떨어졌다.

1780년대 후반에 이르러 상황은 절박해졌다. 1788년의 흉작으로 빵값이 치솟았고, 빵은 평범한 프랑스 사람들의 기본 식량이었으며, 그들은 흔히 먹기 위해서만 소득의 상당 부분을 써야 했다. 굶주림과 분노가 함께 쌓여 갔다. 왕의 대신들이 더 이상 빚을 내어 위기를 빠져나갈 수 없다는 것을 깨달았을 때, 군주제는 여러 세대 동안 피해 왔던 한 걸음을 내디딜 수밖에 없게 되었다.

세 신분, 그리고 목소리에 관한 물음

재정 비상사태를 해결하기 위해 루이 16세는 1789년에 삼부회를 소집했다. 1614년 이후로 한 번도 열리지 않았던 오래된 대의 기구였다. 프랑스 사회는 형식적으로 세 개의 "신분"으로 나뉘어 있었다. 제1신분은 성직자, 제2신분은 귀족, 그리고 제3신분은 나머지 모든 사람들이었는데, 이는 부유한 상인과 법률가에서부터 가장 가난한 노동자에 이르기까지 인구의 대략 97퍼센트를 의미했다.

문제는 이 회의가 어떻게 표결할 것인가를 두고 시작되었다. 전통적으로 각 신분은 하나의 집단적 표를 행사했는데, 이는 제3신분이 실제로 얼마나 많은 사람을 대표하든 간에 성직자와 귀족이 언제나 2 대 1로 제3신분을 압도할 수 있다는 뜻이었다. 제3신분의 대표들은 이를 받아들이기를 거부했다. 그들은 자신들이 국민 그 자체를 대변한다고 주장했다.

1789년 6월, 그들은 결정적인 한 걸음을 내디뎌, 스스로를 프랑스를 위한 법률을 제정할 권한을 지닌 국민의회라고 선언했다. 평소 모이던 회의장이 잠겨 있는 것을 발견하자, 그들은 인근의 실내 테니스 코트에 모여 프랑스에 성문 헌법이 마련될 때까지 해산하지 않겠다고 맹세했다. 이 "테니스 코트의 서약"은 왕권에 대한 정면 도전이었다. 예산을 바로잡기 위해 소집된 회의가 정부를 새로 만들기 위한 운동으로 바뀌어 있었고, 왕의 통제력은 이미 흔들리고 있었다.

바스티유 습격

7월에 긴장은 폭력으로 변했다. 왕이 새로운 의회를 무력으로 짓밟기 위해 군대를 집결시키고 있다는 소문이 파리에 퍼졌다. 불안이 굶주림과 두려움과 뒤섞였고, 도시는 공공연한 반란의 가장자리에서 위태롭게 흔들렸다. 군중은 스스로를 지킬 무기를 찾아 나섰고, 한 군 병원에서 수천 정의 머스킷 총을 탈취했지만 그것을 쏠 화약이 없었다.

바로 그것이 1789년 7월 14일 그들을 바스티유로 이끈 것이었다. 팽팽한 대치와 협상이 총격전으로 결렬된 끝에, 반란에 가담한 병사들과 합류한 군중이 수비대를 압도했다. 바스티유의 함락은 군사적 사건이라기보다 상징으로서 훨씬 더 큰 의미를 지녔다. 그것은 파리의 민중이 왕권의 도구들을 무찌를 수 있음을 보여 주었고, 왕이 더 이상 자신의 수도조차 장악하지 못하고 있음을 알렸다. 7월 14일은 지금도 해마다 프랑스의 국경일로 기념된다.

그 뒤 몇 주 동안 의회는 빠르게 움직였다. 1789년 8월, 의회는 귀족의 많은 봉건적 특권을 폐지하고 인간과 시민의 권리 선언을 채택했는데, 이는 근대 민주주의의 토대가 되는 문서였다. 이 선언은 인간이 권리에 있어 자유롭고 평등하게 태어났으며, 주권은 국민에게 속하고, 법은 모두에게 동일해야 한다고 선포했다. 그 이상은 비록 실제로는 그것이 묘사한 권리가 아직 모두에게 미치지는 못했지만, 수 세기에 걸쳐 전 세계의 개혁가와 혁명가들에게 영감을 주게 된다.

개혁에서 공화국으로

한동안 프랑스는 왕이 성문 헌법 아래 권력을 나누는 입헌 군주국이 될 듯 보였다. 그러나 왕가와 혁명 사이의 신뢰는 계속 무너졌다. 1791년 루이 16세와 그의 가족은 은밀히 나라를 떠나려 시도했는데, 해외에서 지지를 모아 군대의 선두에 서서 돌아오기를 바랐던 것이다. 그들은 동부의 소도시 바렌 인근에서 신원이 드러나 저지당했고, 감시를 받으며 파리로 되돌아왔다. 이 도주는 많은 사람들에게 왕이 새로운 질서의 동반자로 결코 신뢰받을 수 없다는 확신을 심어 주었다.

전쟁은 모든 것을 한층 더 위험하게 만들었다. 1792년 프랑스는 오스트리아 및 프로이센과 전쟁에 들어갔는데, 그 지배자들은 혁명이 자신들의 땅으로 번질까 두려워했다. 초기의 패배와 외세 침공의 위협은 공포와 내부 반역자에 대한 의심을 부추겼다. 그해 여름 군중이 왕궁을 습격했고, 군주제는 정지되었다. 1792년 9월 프랑스는 공화국으로 선포되었고, 수 세기에 걸친 왕정은 막을 내렸다. 몇 달 뒤, 재판을 거쳐 루이 16세는 국가에 맞선 음모를 꾸민 죄로 유죄가 선고되었고 1793년 1월 단두대에서 처형되었다. 왕의 처형은 유럽의 궁정들에 충격을 주었고 프랑스에 맞선 전쟁을 더욱 격화시켰다.

공포 정치

뒤이은 것은 혁명에서 가장 어두운 국면이었다. 1793년 무렵 프랑스는 국경에서 적들과 맞섰고, 여러 지역에서 반란이 일어났으며, 국내에서는 경제 위기에 직면했다. 이에 대응해 혁명 정부는 비상 기구들에, 특히 공안위원회에 권력을 집중시켰고, 실재하든 상상 속에 있든 그 적들을 무자비한 힘으로 추적했다. 대략 1793년부터 1794년에 걸친 이 시기는 공포 정치로 알려져 있다.

특별 법정은 혁명이 약속했던 법적 보호를 거의 갖추지 못한 채 반혁명 혐의자들을 재판했다. 전국에 걸쳐 수만 명이 처형되었고, 그중 다수는 단두대에서 죽었으며, 그보다 훨씬 더 많은 사람들이 감옥에서, 또는 지역 봉기에 대한 잔혹한 진압 속에서 목숨을 잃었다. 역사적 기록은 죽임을 당한 이들 가운데 상당수가 귀족이 전혀 아니라, 의심의 기계 장치에 휘말린 평범한 사람들이었음을 가리킨다.

공포 정치와 연관된 가장 두드러진 인물은 막시밀리앙 로베스피에르였는데, 그는 학살이 쌓여 가는 와중에도 미덕과 공화국의 수호를 입에 올린 법률가였다. 공포 정치의 논리는 결국 그것을 설계한 이들조차 집어삼켰다. 1794년 여름 로베스피에르 자신이 체포되어 처형되었고, 가장 극심한 폭력은 가라앉았다. 혁명은 제 자식들을 많이도 잡아먹었고, 지치고 불안정한 프랑스는 질서를 회복할 어떤 방법을 찾아 헤맸다.

나폴레옹의 부상

그 불안정 속에서 한 젊은 군사 지휘관이 떠올랐으니, 그의 야망은 유럽을 다시 빚어내게 된다. 나폴레옹 보나파르트는 혁명 전쟁에서 뛰어난 장군으로 이름을 떨쳤고, 이탈리아에서 여러 전역을 승리로 이끌었으며 이집트 원정을 지휘했다. 1799년 그는 휘청거리던 공화 정부를 전복하고 자신을 수반으로 하는 새로운 체제를 세운 쿠데타에 가담했다. 몇 년 안에 그는 권력을 자신의 손에 집중시켰고, 1804년에는 유명한 의식에서 스스로 왕관을 자신의 머리에 얹으며 프랑스 황제로 즉위했다.

나폴레옹은 혁명의 계승자이자 그 혁명을 무너뜨린 자이기도 했다. 그는 혁명의 핵심 성과 일부를, 그중에서도 가장 중요하게는 법 앞의 평등이라는 원칙을 지켜 냈고, 이를 나폴레옹 법전에 새겨 넣었는데, 이는 프랑스를 훨씬 넘어 여러 법 체계에 영향을 끼친 통일된 민법 체계였다. 동시에 그는 공화국을 끝내고, 언론을 검열했으며, 권위주의자로서 통치했다. 그의 군대는 제국을 세우기 위해 싸우면서도 혁명의 이념을 유럽 곳곳에 실어 날랐다. 십 년 넘게 거의 끊임없는 전쟁을 치른 끝에, 그의 야망은 그의 힘을 앞질렀다. 그는 마침내 1815년 워털루 전투에서 패배해 유배지로 보내졌고, 그곳에서 몇 년 뒤 숨을 거두었다.

혁명가들보다 오래 살아남은 유산

프랑스 혁명이 하룻밤 사이에 안정된 민주주의를 낳은 것은 아니었다. 프랑스는 그 뒤로 한 세기의 대부분 동안 군주제, 제국, 공화국 사이를 오가게 된다. 그러나 혁명이 풀어놓은 이념들은 다시 병 속에 담아 둘 수 없었다. 정당한 권력이 왕이 아니라 국민으로부터 나온다는 관념, 시민이 국가가 존중해야 할 권리를 지닌다는 관념, 그리고 법이 모두에게 동등하게 적용되어야 한다는 관념은 근대 정치 생활의 토대가 되었다.

혁명은 또한 더 불편한 교훈도 남겼다. 그것은 자유 위에 세워진 운동이 전쟁과 분열의 위협을 받을 때 얼마나 빠르게 공포와 유혈로 돌변할 수 있는지, 그리고 비상 권력이 얼마나 쉽게 공포의 도구가 될 수 있는지를 보여 주었다. 역사가들은 혁명의 이상을 그 폭력과 어떻게 견주어야 할지를 여전히 논쟁하며, 그 논쟁은 혁명이 그토록 깊이 연구되는 이유의 일부이다. 그 구호인 "자유, 평등, 박애"는 오늘날에도 프랑스 공화국의 공식 표어로 이어지고 있다.

핵심 요점

프랑스 혁명은 재정 위기와 공정한 대표성을 둘러싼 다툼으로 시작되었지만, 정부의 근본 그 자체를 새로 빚어내려는 투쟁이 되었다. 파산한 군주제, 불공정한 조세 제도, 굶주림, 그리고 제3신분의 대담한 저항이 한데 어우러져 천 년 묵은 왕좌를 무너뜨렸으며, 이는 1789년 7월의 바스티유 습격으로 영원히 극적으로 새겨졌다. 혁명은 시민을 위한 광범위한 권리를 선포했지만, 이내 공포 정치로 추락해 자신의 왕과 수천 명의 다른 이들을 처형한 뒤 자기 자신의 지도자들에게 칼을 돌렸다. 그 잔해 속에서 나폴레옹이 나타났는데, 그는 혁명의 개혁 일부를 보존하는 한편 공화국을 끝내고 1815년의 패배에 이르기까지 유럽 전역에서 전쟁을 벌였다. 군주제는 무너졌고, 폭력은 실재했고 또 엄중했지만, 혁명이 남긴 변치 않는 선물은 하나의 이념이었다. 즉, 왕이 아니라 평범한 사람들이야말로 한 나라의 권력이 마땅히 흘러나오는 원천이라는 것이었다.