아스테카와 잉카 제국은 어떻게 무너졌는가

1519년 11월, 에르난 코르테스라는 이름의 스페인 병사가 텍스코코 호수를 가로질러 북쪽으로 뻗은 돌로 된 둑길 위에 서서, 대다수 유럽인이라면 가능하다고 믿지 못했을 한 도시를 바라보고 있었다. 테노치티틀란은 물 위로 곧장 솟아올라 있었다. 운하가 얽힌, 아마도 이십만 명에 달하는 사람들로 붐비던 그 대도시는 스페인의 그 어떤 도시보다도 컸다. 지붕들 위로는 템플로 마요르의 하얀 피라미드들이 우뚝 솟아 있었다. 코르테스 곁의 병사들은 해안에서 내륙으로 행군해 온 이들이었고, 그중 몇몇은 훗날 자신들이 꿈을 꾸고 있는 것은 아닌지 의아했다고 적었다. 그로부터 2년도 채 지나지 않아 그 도시는 연기 나는 폐허가 되고, 황제는 죽고, 제국은 해체된다. 다시 11년 뒤, 같은 양상이 안데스의 높은 골짜기들에서 되풀이된다.

이런 일이 어떻게 일어났을까? 갑옷을 두른 한 줌의 콘키스타도르가 우월한 강철과 화약만으로 수백만 명의 제국을 단순히 제압해 버렸다고 상상하고 싶어지지만, 그 이야기는 거의 모든 세부 사항에서 틀렸다. 아메리카 정복은 깔끔한 군사적 승리가 아니었다. 그것은 이미 압박에 시달리던 제국들의 충돌이었고, 원주민들 사이에서 끊임없이 바뀌던 동맹의 이야기였으며, 무엇보다도 그 규모에서 기록된 인류 역사상 유례를 찾을 수 없는 생물학적 재앙이었다. 아스테카와 잉카 국가의 몰락을 이해하려면, 우리는 그 전설 아래에 깔린 기계 장치를 들여다보아야 한다.

카리브해에서의 한 세대에 걸친 연습

스페인인은 유럽에서 갓 건너와 멕시코에 도착한 것이 아니었다. 그들은 오랜 견습 기간을 거친 뒤에야 도착했다. 신세계에서의 스페인의 존재는 1493년 히스파니올라섬에서 시작되었고, 어떤 스페인인이 멕시코 본토에 발을 들이기 전까지 대략 한 세대 동안 카리브해의 섬들에 머물러 있었다. 그 수십 년은 엄청나게 중요했는데, 바로 거기서 스페인인이 식민화의 도구들을 다듬어 냈기 때문이다.

스페인인이 엔코미엔다를 고안해 낸 곳이 바로 히스파니올라였다. 이는 국왕이 식민자에게 한 무리의 원주민으로부터 노동과 공물을 뽑아낼 권리를 부여하는 대신, 그들에게 기독교를 가르칠 명목상의 의무를 지우는 제도였다. 그리고 스페인인이 자신들의 도래가 원주민 인구에 어떤 결과를 가져오는지 처음 목격한 곳도 카리브해였다. 그 인구학적 붕괴는 너무나 극심해서, 대안틸레스 제도의 타이노족은 불과 수십 년 만에 이전 수의 일부로 줄어들었다. 코르테스가 1519년 멕시코로 출항할 무렵에는, 정복의 모형과 착취의 동력 장치가 이미 둘 다 만들어져 있었다. 본토는 그저 그것들이 제국적 규모로 적용되는 장소가 될 따름이었다.

코르테스가 발을 들인 제국

1519년의 중부 멕시코는 단일하게 통일된 국가가 아니라 한 동맹의 영역이었다. 지배 세력은 삼각 동맹이었는데, 이는 테노치티틀란, 텍스코코, 틀라코판이라는 세 도시국가의 연합으로, 이들은 전쟁과 공물의 조합을 통해 중부 멕시코의 상당 부분을 함께 지배했다. 우리가 흔히 아스테카라 부르는 사람들은 스스로를 메시카라 불렀고, 테노치티틀란은 그들의 수도, 즉 코르테스가 둑길에서 바라본 그 섬 도시였다.

이 세계에 관한 두 가지 사실이 그 뒤에 이어진 모든 것을 좌우하게 된다. 첫 번째는 삼각 동맹이 착취로 통치했다는 점이다. 복속된 사람들은 공물을 바치고, 노동력을 제공했으며, 많은 경우 희생 제물로 쓰일 포로를 내놓았는데, 그들 가운데 매우 많은 이들이 이를 깊이 원망했다. 두 번째는 모두가 정복당했던 것은 아니라는 점이다. 멕시코 분지의 바로 동쪽에 있던 도시국가 틀락스칼라는 메시카에 맞서 버텨 냈고, 독립을 유지한 채 원한에 찬 적으로 남아 있었다. 코르테스가 내륙으로 행군해 들어갔을 때, 그는 침략자에 맞서 결속할 통일된 제국으로 들어선 것이 아니었다. 그는 메시카의 손아귀를 벗어날 방법을 찾던 공동체들로 가득한, 분열된 정치적 지형으로 들어선 것이었다. 틀락스칼라인은 처음에는 스페인인과 싸웠지만 이후 그들과 동맹을 맺기로 했고, 그 동맹은 그들 없이는 정복이라는 것을 도무지 상상조차 할 수 없는 수만 명의 전사를 공급하게 된다.

사로잡힌 황제와 숨을 죽인 도시

1519년 11월 8일, 메시카 황제 목테수마 2세는 남쪽 둑길에서 코르테스를 맞이하고, 스페인인들을 자신의 죽은 아버지의 궁전에 묵게 했다. 목테수마가 그 이방인들을 호숫가에서 짓밟아 버리지 않고 받아들인 이유는 여전히 진지하게 논쟁되고 있다. 그가 코르테스를 돌아온 신으로 착각했다는 낭만적 발상은 이제 대다수 역사가들에게 회의적으로 받아들여지며, 진실은 아마도 외교적 신중함, 호기심, 그리고 행동에 나서기 전에 이 새로 온 자들의 됨됨이를 가늠해 보려는 욕구가 뒤섞인 것이었을 터이다.

그 이유가 무엇이었든, 그 도박은 실패했다. 대략 일주일 안에 코르테스는 황제를 그 자신의 수도 안에서 사실상 포로로 붙잡았고, 그를 인질이자 꼭두각시로 삼아 그를 통해 스페인의 요구를 내려보냈다. 몇 달 동안 그 도시는 정지된 불안 속에 존재했다. 통치자는 사로잡혀 있었고, 귀족들은 갈피를 잡지 못했으며, 그 한복판에 묵고 있던 한 줌의 이방인들은 점점 대담해져 갔다. 그런 상태가 지속될 수는 없었고, 1520년 여름에 그것은 폭력적으로 깨져 버렸다.

스페인인이 달아난 밤

1520년 5월, 코르테스는 자신을 체포하기 위해 파견된 경쟁 스페인 원정대와 맞서기 위해 테노치티틀란을 떠나 해안으로 되돌아 행군하면서, 부관 페드로 데 알바라도에게 도시의 지휘를 맡겼다. 코르테스가 자리를 비운 사이, 알바라도는 톡스카틀이라는 종교 축제를 위해 모인 무장하지 않은 메시카 귀족들과 축제 참가자들에 대한 공격을 명령하여, 신전 구역에서 그들 중 많은 수를 학살했다. 이미 긴장에 짓눌려 있던 도시는 공공연한 반란을 일으켰다.

코르테스가 돌아왔을 때, 그는 자신의 병사들이 숙소에서 포위된 채 주민들이 무기를 들고 그들에게 맞서고 있는 것을 발견했다. 1520년 6월 30일 밤, 스페인인들은 어둠 속에서 둑길 가운데 하나를 따라 테노치티틀란에서 탈출하려 했고, 그 후퇴는 참사로 변했다. 약탈물에 짓눌리고 다리들이 끊긴 둑길에 갇힌 채, 그들은 카누에서 그리고 도보로 공격받았으며, 스페인 병력과 그 동맹군의 대다수가 죽거나 익사했다. 스페인인들은 이를 훗날 노체 트리스테, 즉 슬픔의 밤이라 기억했다. 어떤 군사적 기준으로 보더라도, 멕시코 정복은 이제 막 실패한 셈이었다. 그것이 실패한 채로 남지 않은 것은, 스페인인들이 완전히 이해하지도 못한 채 함께 지니고 온 무언가 덕분이었다.

보이지 않는 정복자

1520년 초, 쿠바에서 온 한 배가 멕시코 해안으로 천연두를 일으키는 바이러스인 variola major를 지닌 승객 한 명을 데려왔다. 아메리카의 원주민들은 이를 한 번도 마주친 적이 없었고 획득 면역도 없었다. 1520년 가을 무렵, 그 병은 멕시코 분지 전역으로 퍼졌고, 그 피해는 어마어마했다. 천연두는 몇 달 사이에 테노치티틀란 인구의 삼분의 일가량을 죽였을 수 있으며, 죽은 자들 가운데에는 이제 세상을 떠난 목테수마의 뒤를 이어 황제가 되었고 스페인인들을 몰아낸 저항을 이끌었던 쿠이틀라우악도 있었다.

그 전염병은 단지 방어자들의 수를 줄이는 데 그치지 않았다. 그것은 생존을 건 전쟁 한복판에 있던 도시의 지도부와 사회 질서, 그리고 의지를 산산조각 냈다. 이것이 정복의 전설을 가장 크게 다시 빚어내는 단 하나의 사실이다. 코르테스가 자신이 시작한 일을 끝내기 위해 돌아왔을 때, 그가 마주한 것은 둑길에서 그를 거의 파멸시킬 뻔했던 그 도시가 아니었다. 그가 마주한 것은 전염병으로 붕괴해 가는 인구였고, 새로 즉위해 검증되지 않은 황제가 다스리며, 이름조차 붙일 수도 치유할 수도 없는 재앙에 휘청대는 도시였다. 질병이 홀로 작용한 것은 아니지만, 그것이 없었다면 뒤이은 포위전은 거의 확실히 노체 트리스테와 같은 길을 갔을 것이다.

죽어 가는 도시를 둘러싼 일흔다섯 날

1521년 봄, 코르테스는 완전히 바뀐 전략을 가지고 멕시코 분지로 돌아왔다. 그는 작은 범선형 군함인 브리간틴 열세 척을 만들어, 부품 상태로 산을 넘어 끌고 와 조립한 뒤 호수 자체를 장악하게 함으로써, 테노치티틀란을 그 도시를 먹이고 지키던 카누 교통로로부터 끊어 놓았다. 그의 주위로는 수만 명의 원주민 동맹군, 무엇보다도 틀락스칼라인이 행군했는데, 이들은 전투력의 압도적 다수를 제공했고 애초에 그 포위전을 가능하게 만들었다.

테노치티틀란 포위전은 일흔다섯 날 동안 이어졌다. 스페인인과 그 동맹군은 둑길을 따라 싸워 나아가며 운하를 메우고, 전진하면서 건물들을 헐어 메시카가 지붕에서 반격하지 못하게 했으며, 이미 질병으로 속이 도려내지고 이제 식량과 식수마저 차단당한 도시를 서서히 옥죄었다. 1521년 8월 13일, 마지막 메시카 황제 콰우테목이 항복했다. 테노치티틀란은 불탔고, 그 함락과 더불어 중부 멕시코 정복은 사실상 완료되었다. 스페인인은 그 잔해 바로 위에 자신들의 식민 수도인 멕시코시티를 건설하게 된다.

피사로, 안데스에서 같은 양상을 되풀이하다

멕시코에서 일어난 일은 일회성 우연이 아니었고, 그 증거는 거의 똑같은 순서가 십 년 뒤 이천 마일 남쪽에서 다시 펼쳐졌다는 점이다. 잉카 제국 Tawantinsuyu는 접촉 이전 아메리카에서 가장 큰 국가로, 안데스를 따라 오늘날의 콜롬비아에서 칠레까지 뻗어 있었고, 도로망과 정교한 행정으로 하나로 묶여 있었다. 그리고 메시카와 마찬가지로, 그곳은 스페인인에게 강타당하기에 앞서 질병에 강타당했다. 콘키스타도르들보다 앞서 육로로 퍼져 나간 천연두가 안데스에 이르러 잉카 통치자 우아이나 카팍을 그가 지명한 후계자와 함께 죽였고, 이는 계승을 혼란에 빠뜨려 두 경쟁자 아들 아타우알파와 우아스카르 사이의 내전에 불을 붙였다.

프란시스코 피사로는 내전으로 찢기고 전염병으로 약해진 이 제국을 마주하며 도착했다. 1532년 11월 16일, 고지대 도시 카하마르카에서 그는 승리한 아타우알파를 만나, 그의 수행단을 매복 습격하고 무장하지 않은 시종들을 학살한 뒤, 황제 자신을 사로잡았다. 이는 코르테스가 멕시코에서 사용했던 바로 그 결합된 메커니즘이었다. 사로잡힌 통치자, 증오하던 군주에 맞서 동맹을 맺을 의향이 있던 원주민 파벌들, 그리고 이미 질병으로 황폐해진 인구가 그것이다. 잉카인은 아타우알파의 석방을 위해 금과 은으로 엄청난 몸값을 치렀지만, 스페인인은 그럼에도 그를 처형했다. 안데스 정복은 멕시코 정복보다 더 오래 걸리고 더 격렬한 저항에 부딪히게 되지만, 그 결정적인 첫수는 거의 완벽한 재현이었다.

착취의 기계 장치와 그 첫 비판자

두 거대 제국의 몰락은 죽음의 끝이 아니라 식민 체제의 시작이었다. 정복 단계가 끝나자, 경제는 스페인인이 카리브해에서 처음 세운 제도인 엔코미엔다로 굳어졌다. 원주민 공동체는 통째로 개별 스페인인에게 할당되었고, 그들은 기독교 교육이라는 명목상의 의무를 대가로 원주민의 노동과 공물을 뽑아냈다. 실제로 엔코미엔다는 사람들을 일을 시켜 죽이는 기계였고, 그것이 낳은 사망률은 전염병의 그것에 맞먹을 정도였다.

그 수치들은 받아들이기가 거의 불가능할 정도이다. 접촉 이전 중부 멕시코에는 이천만에서 이천오백만 명 사이의 인구가 있었던 것으로 추정된다. 1600년 무렵에는 그 인구가 백만에서 이백만 명 사이로 떨어져 있었다. 기록된 인류 역사상 가장 깊은 인구학적 재앙인 이 붕괴는 천연두, 홍역, 발진티푸스가 스페인 통치의 잔혹한 노동 조건과 함께 작용하면서 돌아갔다. 이러한 배경 속에서, 바르톨로메 데 라스 카사스라는 이름의 도미니코회 수사가 이 체제의 가장 맹렬한 내부 비판자가 되었다. 1542년 그는 스페인의 잔혹함에 대한 분노에 찬 고발인 Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias를 카를 5세의 궁정에 제출했다. 뒤이은 신법은 엔코미엔다를 제한하려 했으나, 그 결과는 엇갈렸고 종종 회피되었다. 라스 카사스는 제국을 내부로부터 개혁하고자 했지만, 그의 글은 훗날 해외에서 번역되어 반스페인 선전으로 변질되었고, 이는 흑색 전설, 즉 식민자들 가운데 스페인이 유달리 잔혹했다는 끈질긴 이미지로 알려진 것에 자양분을 공급했다.

핵심 요점

1519년에서 1521년 사이, 에르난 코르테스는 유럽의 무기만으로가 아니라 세 가지 힘의 결합을 통해 메시카 국가를 파괴했다. 첫째는 수만 명의 원주민 동맹군, 무엇보다도 틀락스칼라인으로, 이들은 전투력의 대부분을 공급했고 삼각 동맹의 공물 제국을 무너뜨릴 기회를 붙잡았다. 둘째는 통치자를 사로잡는 전략으로, 그는 이를 목테수마 2세에게 적용했고 1520년 6월의 참담한 노체 트리스테 동안 그것이 무너졌다. 셋째는 1520년 초 멕시코에 이르러 황제 쿠이틀라우악을 포함해 테노치티틀란 인구의 아마도 삼분의 일을 죽이고, 1521년 8월 13일 콰우테목의 항복으로 끝난 일흔다섯 날의 포위전을 맞이하도록 속이 도려내진 도시를 남긴 천연두 전염병이었다. 프란시스코 피사로는 1532년 11월 카하마르카에서 동일한 메커니즘을 되풀이하며, 천연두가 이미 촉발해 둔 잉카 내전을 이용했다. 정복에 뒤이은 것은 카리브해에서 처음 세워진 착취 체제인 엔코미엔다였는데, 이는 질병과 더불어 중부 멕시코의 인구를 접촉 이전 대략 이천만에서 이천오백만 명에서 1600년 무렵 백만에서 이백만 명 사이로 줄이는 데 일조했으며, 1542년 바르톨로메 데 라스 카사스로부터 유럽 내 최초의 지속적인 비판을 끌어냈다.