알렉산드로스 대왕: 세계를 다시 빚은 정복

기원전 333년 이른 봄, 스물세 살의 한 왕이 오늘날 터키 중부에 해당하는 프리기아의 작은 마을 고르디움의 한 신전 경내에 서서 수레 한 대를 바라보고 있었다. 그것은 그저 평범한 수레가 아니었다. 프리기아의 전설적인 건국 왕 고르디아스의 것이었고, 그 멍에는 끝이 보이지 않는 정교한 산수유 껍질 매듭으로 수레 끌채에 묶여 있었다. 오래된 신탁은 이 매듭을 푸는 자가 아시아 전체를 다스리게 되리라 약속했다. 마케도니아의 알렉산드로스는 군대를 이끌고 페르시아 영토 깊숙이 진군해 왔고, 그 매듭은 그를 기다리고 있었다.

그는 끝을 찾지 못했다. 한 전승에 따르면 그는 답답해하며 서 있다가 칼을 뽑아 매듭을 두 동강 냈다고 한다. 또 다른 전승에 따르면 그저 수레 끌채에서 핀을 빼냈더니 매듭 전체가 손안에서 풀려버렸다고 한다. 어느 쪽이든 전설은 충족되었고, 몇 년 지나지 않아 그 예언은 섬뜩할 만큼 정확해 보였다. 매듭을 끊은 그 젊은이는 세 번의 회전(會戰)으로 당시 세계가 본 가장 거대한 제국이었던 아케메네스 페르시아 제국을 해체하게 된다. 이제부터 이어지는 이야기는 그리스 세계의 변방에 있던 한 왕국이 어떻게 알려진 세계의 대부분을 정복했는지, 그리고 그 정복이 어째서 정복자가 살아 있던 시간보다 훨씬 오래도록 중요했는지에 관한 것이다.

기계를 만든 아버지

알렉산드로스 자신에서부터 이야기를 시작하고 싶은 유혹이 있지만, 그가 아시아로 이끌고 건너간 군대는 그의 발명품이 아니었다. 그것은 그의 아버지 필리포스 2세의 유산이었다. 그는 분열되고 변방에 머물던 북방의 왕국을 그리스 세계의 지배적인 군사 강국으로 탈바꿈시켰다. 필리포스가 기원전 359년에 왕위에 올랐을 때, 마케도니아는 아테네나 테베 같은 더 이름난 그리스 도시국가들이 거의 진지하게 여기지 않던 외진 곳이었다. 그가 기원전 336년에 암살당했을 무렵, 그는 마케도니아를 그리스의 주인으로 만들어 놓은 상태였다.

필리포스의 천재성은 마케도니아인들이 싸우는 방식을 재편한 데 있었다. 그는 보병을 사리사를 중심으로 다시 짰는데, 이는 길이가 대략 16에서 18피트에 이르는 장창으로, 그리스 중장보병이 들던 창보다 훨씬 길었다. 팔랑크스로 밀집한 이 창들의 줄과 줄은 적이 뚫고 들어올 수 없는 쇠창끝의 울타리를 앞으로 내밀었다. 그는 이것을 마케도니아 귀족 출신으로 이루어진 정예 기마 부대인 헤타이로이 기병과 짝지었고, 이 기병은 팔랑크스가 적을 제자리에 묶어 두는 동안 결정적인 충격 돌격을 가했다. 움직이지 않는 전면과 측면에서의 망치 같은 일격, 이 두 병과가 함께 움직이는 것이 마케도니아 승리의 상징이 되었다.

필리포스는 또한 아들에게 정치적 위임을 남겨 주었다. 기원전 338년 카이로네이아 전투에서 그리스 국가들의 연합을 격파한 뒤, 그는 그리스의 대부분을 마케도니아의 지도 아래 두는 연방인 코린토스 동맹으로 조직하고, 자신을 페르시아에 대한 복수 전쟁의 지도자로 임명하게 했다. 필리포스가 살해되었을 때, 알렉산드로스는 군대와 왕위뿐만 아니라 막 출정 준비가 끝난 아시아 침공이라는 사업 전체를 물려받았다.

마케도니아 궁정의 철학자

전역이 시작되기 전에 따라가야 할 실마리가 하나 더 있는데, 그것은 전장이 아니라 사상의 세계를 가로지른다. 대략 기원전 343년에서 340년 사이, 필리포스는 십 대인 후계자를 가르치기 위해 그 시대 가장 뛰어난 사상가를 고용했다. 당시 마흔 갓 넘긴 아리스토텔레스는 이미 아테네에 있는 플라톤의 아카데미아에서 이십 년을 보낸 노련한 인물이었다.

삼 년 동안 아리스토텔레스는 마케도니아 궁정에서 어린 알렉산드로스를 가르쳤고, 거의 틀림없이 윤리학, 정치학, 수사학, 문학, 자연철학을 다루었을 것이다. 여기서는 신중해야 하는데, 두 사람 사이에 정확히 무엇이 오갔는지에 관한 고대의 일화들은 대부분 후대의 윤색이며, 우리는 그 수업 내용을 확신을 가지고 재구성할 수 없기 때문이다. 역사적으로 중요한 것은 그 제도적 연결 자체다. 아리스토텔레스는 황금기 아테네의 지적 개화와, 그리스 학문을 세 대륙에 걸쳐 동쪽으로 실어 나르게 될 마케도니아의 사업을 잇는 다리였다. 제자는 언어와 문화를 퍼뜨리고, 스승은 퍼져 나갈 그 전통을 구현했다. 알렉산드로스가 그 수업에서 무엇을 받아들였든, 도시를 세우고 학자들을 모으며 표본과 관찰 기록을 서쪽으로 돌려보내던 그의 평생의 습관은 적어도 부분적으로는 한 철학자의 호기심에 의해 빚어진 인물의 초상에 들어맞는다.

한 제국을 깨뜨린 세 전투

기원전 334년 알렉산드로스는 유럽과 아시아를 가르는 좁은 해협인 헬레스폰토스를 건넜고, 전쟁이 본격적으로 시작되었다. 그가 마주한 아케메네스 제국은 에게해 연안에서 인도의 변경까지 뻗어 있었으며, 다리우스 3세가 다스렸고, 알렉산드로스가 데려온 대략 3만 5천에서 4만 명의 병력을 압도적으로 능가하는 군대들이 지켰다. 단 삼 년에 걸쳐 치러진 세 번의 회전이 그것을 해체했다.

첫 번째는 기원전 334년 그라니코스강에서 일어났는데, 여기서 알렉산드로스는 소아시아를 다스리던 페르시아 태수들을 격파하고 아나톨리아의 문을 활짝 열어젖혔다. 두 번째인 기원전 332년 이소스 전투는 더 큰 노획물이었는데, 여기서 알렉산드로스가 다리우스 본인과 맞섰기 때문이다. 마케도니아군은 페르시아의 전열을 무너뜨렸고, 다리우스는 진영과 보물, 심지어 가족까지 버리고 전장에서 달아났으며, 그 가족은 알렉산드로스의 손에 떨어졌다. 두 번째 전투와 세 번째 전투 사이에는 전역에서 가장 힘겨웠던 순간 가운데 하나, 곧 섬 도시 티레의 포위가 있었다. 티레는 성벽 뒤에서 일곱 달을 버텼고, 그 뒤에야 알렉산드로스가 바다를 가로질러 둑길을 쌓아 강습으로 함락했다. 페르시아 지배에서 자신을 해방자로 환영한 이집트에서, 그는 나일강 어귀에 자기 이름을 따른 도시 알렉산드리아를 세웠다.

결정적인 일격은 기원전 331년, 오늘날 이라크 북부에 해당하는 평원 가우가멜라에서 떨어졌다. 그곳에서 다리우스는 자신이 고른 지형 위에 거대한 군대를 집결시켜 두었다. 또다시 수적으로 크게 열세였던 알렉산드로스는 페르시아 전열을 제자리에서 끌어내 빈틈을 벌리고, 자신의 기병을 페르시아 왕을 향해 곧장 몰아붙였다. 다리우스는 두 번째로 달아났고, 이번에는 아케메네스 국가가 회복하지 못했다. 다리우스는 이듬해 자기 부하 장교 가운데 하나에게 살해되었고, 스스로를 그리스의 복수자로 자처하던 알렉산드로스는 이제 페르시아 왕좌의 정당한 계승자임을 주장했다.

군대가 안 된다고 말한 강

페르시아가 무너졌으니, 좀 더 신중한 지휘관이라면 거기서 멈추었을지도 모른다. 알렉산드로스는 그러지 않았다. 그는 중앙아시아의 속주들을 가로질러 군대를 쉼 없이 동쪽으로 밀어붙였고, 오늘날 아프가니스탄과 우즈베키스탄에 해당하는 박트리아와 소그디아나를 지나며 현지의 저항을 상대로 진을 빼는 게릴라전을 벌였으며, 그런 다음 힌두쿠시의 우뚝 솟은 고개들을 넘어 오늘날 파키스탄과 인도에 해당하는 펀자브로 들어갔다. 그곳에서 기원전 326년, 그는 히다스페스강에서 인도 왕 포로스를 상대로 힘겨운 전투에서 승리했는데, 포로스의 전투 코끼리는 마케도니아군이 한 번도 마주해 본 적 없는 것이었다.

그러나 전역은 한계에 다다랐고, 그 한계를 정한 것은 적이 아니라 병사들이었다. 히파시스강(오늘날의 베아스강)에서 알렉산드로스의 노병들은 더는 한 발짝도 행군하기를 한사코 거부했다. 그들은 고향에서 수천 마일 떨어진 곳에서 팔 년째 전쟁을 치르고 있었고, 왕이 또 하나의 알 수 없는 왕국을 향해 강 하나만 더 건너자고 다그치자 꿈쩍도 하지 않았다. 이것이 히파시스 항명이었고, 한 번만큼은 알렉산드로스도 논변으로도 위협으로도 격려로도 이를 넘어설 수 없었다. 그는 발길을 돌렸다.

귀환은 참혹했다. 군대의 상당 부분은 이란 남부의 게드로시아 사막을 가로질러 행군했는데, 그곳에서 많은 이들이 어떤 전투보다도 가혹한 조건 속에서 갈증과 탈진으로 죽어 갔다. 알렉산드로스는 끝내 바빌론에 이르렀는데, 그가 수도로 삼으려던 고대 메소포타미아의 도시였다. 그곳에서 기원전 323년 여름, 그는 아마도 열병으로 병들었고(정확한 원인은 여전히 논쟁거리로, 말라리아, 장티푸스, 독살이 모두 제기되었지만 결정적인 증거는 없다), 6월 10일 혹은 11일에 세상을 떠났다. 그는 서른두 살이었고, 유능한 후계자를 남기지 않았으며, 다만 제국을 누구에게 남기느냐는 물음에 "가장 강한 자에게" 가야 한다고 답했다는, 유명하지만 어쩌면 후대에 지어졌을 말만을 남겼다.

그것을 갈가리 찢은 장군들

뒤이은 일은 한 사람의 추진력 위에 세워진 제국이 얼마나 견디지 못하는지를 증명했다. 알렉산드로스의 장군들, 곧 디아도코이("계승자들"을 뜻하는 그리스어)는 거의 곧바로 서로에게 등을 돌렸고, 그로 인한 전쟁은 기원전 323년부터 대략 281년까지 사십 년 넘게 끌었다. 그들은 알렉산드로스의 아내와 어머니, 그리고 그가 죽은 뒤 태어난 아들까지 살해하여 그의 혈통을 완전히 끊어 버렸고, 그의 정복지를 서로 경쟁하는 왕국들로 갈라놓았다.

먼지가 가라앉았을 때, 그 잔해에서 세 개의 주요 헬레니즘 왕국이 나타났다. 알렉산드로스의 장군 프톨레마이오스의 후손들이 알렉산드리아에서 다스린 프톨레마이오스 왕조의 이집트는 마지막 여왕 클레오파트라 7세가 기원전 30년에 죽을 때까지 이어졌다. 셀레우코스가 세운 셀레우코스 왕국은 시리아에서 이란 깊숙한 곳까지, 옛 페르시아 심장부였던 아시아 전역에 펼쳐졌다. 안티고노스의 혈통이 다스린 안티고노스 왕조의 마케도니아는 그리스와 마케돈의 본래 고향을 차지했다. 이 셋은 몇몇 더 작은 국가들과 함께, 서쪽에서 새로운 세력이 도착하기 전까지 거의 두 세기 동안 이어질 동지중해와 근동의 정치 지도를 이루었다.

정복자보다 오래 살아남은 것

여기서 우리는 대중의 기억과 역사적 현실이 갈라지는 지점에 이른다. 오늘날의 독자들은 흔히 알렉산드로스를 위대하고 오래가는 제국의 건설자로 떠올리지만, 정치적 단위로서 그의 제국은 정확히 그가 산 만큼만 지속되었고 그러고는 산산조각 났다. 오래 남은 유산은 전혀 다른 것이었다. 바로 그리스의 언어, 제도, 예술, 학문이 세 대륙에 걸쳐 퍼져 나간 것, 곧 역사가들이 헬레니즘화라 부르는 과정이었다. 알렉산드로스가 죽은 뒤 수백 년 동안, 그리스어는 이집트에서 인도의 변경에 이르기까지 행정과 상업과 학문의 공통어였고, 공유된 헬레니즘 문화가 수천 마일 떨어진 도시들을 이어 주었다.

이것을 알렉산드리아 도서관보다 더 온전히 구현한 것은 없었다. 기원전 3세기 초 처음 두 프톨레마이오스 왕 아래에서 세워진 이 도서관과 그 자매 기관인 무세이온("무사 여신들의 신전"으로, 여기서 박물관museum이라는 단어가 나왔다)은 헬레니즘 세계의 지적 수도가 되었으며, 학자들이 연구하고 필사하고 창작하는 대가로 보수를 받는 국가 지원 중심지였다. 그 궤도 안에서, 혹은 그 둘레에서 일했던 인물들의 명단은 입이 벌어질 정도다. 기하학을 체계화한 에우클레이데스, 고대 최고의 수학자였던 아르키메데스, 그림자와 산술만으로 지구의 둘레를 놀라울 만큼 정확하게 계산해 낸 에라토스테네스, 그리고 코페르니쿠스보다 거의 18세기나 앞서 지구가 태양 둘레를 돈다고 제안한 아리스타르코스가 있었다. 이런 천재들의 집결은 우연이 아니었다. 그것은 알렉산드로스의 정복이 열어 놓은 세계가 맺은 제도적 결실이었다.

기원전 168년에서 30년 사이 로마가 헬레니즘 왕국들을 흡수했을 때, 그것을 이해하는 데 우리에게 가장 좋은 안내자는 기원전 167년에 정치적 인질로 로마에 끌려간 메갈로폴리스 출신의 그리스 역사가 폴리비오스다. 그는 로마 사회 안에서 자신의 역사를 써서, 로마가 어떻게 채 오십 년도 안 되는 사이에 지중해 거의 전부를 자기 지배 아래 두었는지를 동족 그리스인들에게 설명했다. 그의 기록은 지금도 로마 정복을 이해하는 토대가 되는 사료로 남아 있다. 그리고 여기에 놓치기 쉬운 마지막 반전이 있다. 로마는 헬레니즘 왕국들의 정치적 독립을 끝냈지만, 헬레니즘 문명을 끝내지는 못했다. 그리스의 언어, 철학, 과학, 예술은 로마 제국 안에서 수백 년 동안 계속 꽃피웠고, 그 정도가 어찌나 철저했던지 교양 있는 로마인들은 그리스어를 말했고, 로마 황제들은 그리스 학문을 후원했으며, 제국의 동쪽 절반은 끝내 우리가 지금 비잔티움이라 부르는 그리스어권 영역이 되었다. 정복자는 서른두 살에 죽었지만, 그가 그리스 사상을 흩뿌려 놓은 세계는 그뿐만 아니라 그의 제국을 대신한 바로 그 제국들보다도 오래 살아남았다.

핵심 요약

알렉산드로스 대왕은 아버지 필리포스 2세로부터 긴 사리사 장창과 헤타이로이 기병을 중심으로 탈바꿈한 마케도니아 군대와 함께 페르시아 침공이라는 정치적 위임을 물려받았고, 어린 시절에는 아테네에서 동방 원정으로 이어지는 지적 다리였던 아리스토텔레스에게 배웠다. 기원전 334년에서 331년 사이 그는 그라니코스, 이소스, 가우가멜라에서 세 번의 전투로, 그 사이 일곱 달에 걸친 티레 포위와 알렉산드리아 건설을 끼우며 아케메네스 페르시아 제국을 무너뜨렸고, 그런 뒤 기원전 326년 인도의 히파시스강에서 군대가 항명하여 그를 돌아서게 만들었으며, 그 후 그는 기원전 323년 6월 바빌론에서 세상을 떠났다. 이어 그의 제국은 디아도코이 전쟁(기원전 323년부터 약 281년까지) 동안 프톨레마이오스 왕조의 이집트, 셀레우코스 왕조의 아시아, 안티고노스 왕조의 마케도니아라는 세 주요 헬레니즘 왕국으로 갈라졌고, 비록 로마가 기원전 168년에서 30년 사이 이들 모두를 흡수했지만(역사가 폴리비오스가 설명한 정복이다), 그 정복의 진정한 유산은 결코 단명한 제국이 아니라 알렉산드리아 도서관으로 구현되어 로마 세계 깊숙한 곳에서 살아남은, 수백 년에 걸친 그리스 언어와 제도와 학문의 확산이었다.