石器の二百万年史

乾いた冬の1959年、メアリー・リーキーは、現在のタンザニア北部にあるオルドヴァイ峡谷のベッドⅠで、小さな涸れ谷の側面を刷毛で払っていた。すると、頂部の平らな頭蓋骨が母岩から現れた。彼女は夫のルイス・リーキーとともに1931年からこの峡谷で作業を続け、これまで成果よりも期待ばかりをもたらしてきた地に、シーズンごとに戻り続けていた。その7月に彼女が見つけたものは、単純な剥片礫に混じって横たわっており、すべてを変えることになる。その頭骨は頑丈な体つきの初期ヒト族のもので、周囲に散らばっていた粗雑な加工石は、アフリカで確実に年代づけられた最初期の石器のひとつだった。

その7月の午後は、しばしばアフリカ石器時代考古学の創始の瞬間として扱われるが、それは頭骨だけが決定的だったからではない。重要だったのは結びつきである。すなわち、ヒト族とその手仕事が同じ古い地層のなかにあったことだ。割れた円礫の山がこれほどの注目に値する理由を理解するには、記録の全体の流れが必要になる。それは二百万年以上にわたって続き、人間の心の働きをのぞくことのできる、私たちが持つ最も長い単一の窓なのである。

深い時間を三つの不揃いな断片に切り分ける

考古学者たちは、石器時代の長い時間を三つの大きな段階に分ける。それぞれは暦によってではなく、人々が石を作り使った主要なやり方によって定義される。最も古い前期旧石器時代は、およそ260万年前から約30万年前まで続き、人類の技術的過去の大部分を覆う、ほとんど想像も及ばない長さである。次に続くのが中期旧石器時代で、約30万年前から5万年前まで、ネアンデルタール人と初期の現生人類がアフリカとユーラシアにわたって重なり合っていた時期である。後期旧石器時代は最も新しく、最も短い。およそ5万年前から1万年前まで続き、最後の氷期がその支配を解き放つとともに終わった。

これらの境界は粗く、自然が引いた鋭い線と取り違えてはならない。実際の変化は大陸ごとに不均一に起こり、同じ道具の伝統が、ほかの地域ではすでに置き換えられた後も、ある地域では長く存続することもあった。それでもなお、この区分は有用である。なぜなら、それは何か実在するものに対応しているからだ。すなわち、それぞれに固有の方法と特徴的な遺物を持つ、明確に異なる石器産業の興亡である。

二百五十万年を横切る五つの段階

物語全体を一枚の像に圧縮したいなら、五つの遺物を年代順に並べ、その形に語らせればよい。まず来るのがオルドワン剥片で、円礫から打ち欠かれた鋭い薄片である。次にアシューリアンの握斧で、両面を加工した左右対称の涙滴形だ。続いてムスティエの調整石核で、ここからあらかじめ定められた形の剥片が打ち出される。それから後期旧石器時代の、長く平行する縁を持つ石刃。そして最後に細石器で、ほかのものと並んで柄に嵌め込むための、幾何学的に整えられた小さな石片である。

この五様式の連なりは二百五十万年以上を覆い、並べて置くと、それらの遺物は紛れもない軌跡を見せる。その推移は、その場しのぎから計画的へ、一回限りから規格化へ、手に握った単一の作業縁から複合道具に組み立てられるモジュール部品へと進んでいく。これは、各段階が前の段階を即座にどこでも置き換えたという意味ではないし、この簡略化は地域差を大いに平板化してしまう。それでも記録の全体の形を見るやり方としては、この五様式は容易には超えられない。

礫、剥片、そして最初の安定した伝統

最も古い安定した石器の伝統はオルドワンで、オルドヴァイ峡谷そのものにちなんで名づけられ、エチオピアのゴナやオルドヴァイの下部層といった遺跡で約260万年前から確認されている。その技法は直接硬質ハンマー打撃法であり、それは文字どおりの意味だ。手に握った円礫、すなわちハンマーストーンを、対象の石、すなわち石核に打ちつけ、鋭い縁を持つ剥片を打ち落とすのである。決定的な洞察は、石核のほうが見栄えがするので見落とされやすいのだが、たいてい作業道具だったのは剥片のほうだったという点にある。打ち落としたばかりの剥片は、獣皮を切り裂き、屠体を解体できるほど鋭い縁を備えており、捨てられた石核はしばしば残りかすにすぎなかった。

オルドワンは単純に見えるが、それは紛れもない認知的達成を表している。使える剥片を確実に打ち出すには、打製者は石がどう割れるかを理解し、適切な素材の石核を選び、正しい角度と力で一撃を加えなければならない。これを誤れば、円礫はただ砕けるか、まったく剥がれようとしない。作り手は私たち自身の属の初期の構成員であり、おそらくは彼らと同時代の頑丈な体つきの仲間も含んでいた。そして百万年をはるかに超えるあいだ、剥片とチョッパーからなるこのささやかな道具一式が、地球上の技術の最先端だったのである。

誰もが予想したよりさらに古い始まり

長いあいだオルドワンは物語全体の始まりとされ、石器の始まりは、Homo 属の始まりとおおよそ一致するものと広く想定されていた。ところが2015年、ソニア・アルマンとそのチームが、その起源を劇的にさかのぼらせる発見を報告した。ケニアのトゥルカナ湖西岸にあるロメクウィ3で、彼らは330万年前に年代づけられる剥片石器を回収したのである。ロメクウィアンという名のもとにまとめられるこれらの遺物は、最古のオルドワン石器をおよそ70万年さかのぼる。

その含意は驚くべきものだ。330万年前にはまだ Homo 属の構成員はいなかったので、作り手はほぼ確実にアウストラロピテクス類、すなわち有名な化石「ルーシー」で最もよく知られる、小さな脳を持つ二足歩行のヒト族だった。ロメクウィの石器は大きく重く、後のオルドワンの打製とは異なって見える技法で作られており、これは単一の発明の瞬間ではなく、おそらく深い時間にわたる石とのいくつかの独立した試みを示唆している。この発見は、道具作りが私たち自身の属のほぼ独占物だったという整然とした前提を揺るがした。そしてそれは、私たちが読み取る記録が、これまで幸運にも見つけることのできた最古の遺跡と同じだけの古さしか持たないことを思い起こさせる。

握斧と、対称性の百五十万年

オルドワンの後に来たのは、驚くほど長く存続することになる伝統だった。アシューリアンは、19世紀の学者たちが最初に定義したフランスのソンム谷のサン・タシュールという遺跡にちなんで名づけられ、西トゥルカナのコキセレイやロカラレイといった遺跡で約176万年前からアフリカに現れ、およそ20万年前まで存続した。その特徴的な遺物は握斧であり、これは両面を意図的に、しばしば美しい形へと加工した、左右対称の涙滴形の両面石器で、私たちの知るかぎり群を抜いて最も長命な道具の形である。

その持続こそが、握斧をこれほど不可解にしているものの一部だ。釣り合いのとれた、両面剥離された涙滴形を作るには、打製者は完成品の心的鋳型を保持し、それぞれの剥離が次をどう形づくるかを予期しながら、多くの慎重な打撃を経てそこへ向かって作業しなければならない。対称性は切るためには厳密に必要ではなく、それゆえになぜこれほどの労力が形に注がれたのかという、真に開かれた問いが生じる。その答えが扱いやすさにあるのか、誇示にあるのか、社会的な合図にあるのか、それとも単に適切な道具がどう見えるべきかという共有された規範にあるのかはともかく、握斧は、円礫から手早く剥片を打ち落とすことをはるかに超えた認知的・運動的要求を示している。

打ちつける前に剥片を計画する

次の大きな転換は微妙なもので、それは最終的な物体にではなく、おもに作り手の心のなかに宿っている。ムスティエ産業は、フランスのドルドーニュ谷にあるル・ムスティエの岩陰で定義され、ネアンデルタール人と強く結びついており、およそ30万年前から3万年前まで続いた。その鍵となる革新は、ルヴァロワ調整石核技法である。その場しのぎに剥片を打ち落とし、出てきたものをそのまま使うのではなく、打製者はまず石核そのものを成形し、その表面と縁をあらかじめ整える。そうすることで、いよいよ決定的な一撃が下されると、あらかじめ定められた大きさ、形、縁の幾何学を持つ単一の剥片が剥がれてくるのである。

ルヴァロワ法は予見における飛躍だ。それは作業を二つの段階、すなわち長い準備と単一の見返りに分け、打製者が完成品を数段階先まで計画することを要求する。これは文字どおりの意味での計画であり、未来の結果を心に保持し、それを達成するために逆算して作業することである。そしてそれは、中期旧石器時代の人々が道具を即興で作っていたというよりは、設計していたことを示している。

石刃、針、そして多くの部品から成る道具

約5万年前から、革新の速度と性質がふたたび変わる。ユーラシア全域で、解剖学的現代人は、長く細い平行縁の石刃を作り始めた。それは注意深く準備された石核から連続して打ち落とされ、ひとつの石核から多くのほぼ同一の素材を取り出すことができた。彼らはまた新しい素材にも目を向け、骨や角を針、尖頭器、銛へと加工した。これは縫製された衣服や、より精巧な狩猟・漁労用具を意味する。そして決定的なことに、彼らは複合道具を組み立てた。石、木、腱、瀝青を、柄に取りつけられた単一の道具へと組み合わせたのである。たとえば軸に縛りつけた槍先や、柄に嵌め込んだ刃などだ。

ヨーロッパでは、この後期旧石器時代は名前のついた一連の文化、すなわちオーリニャック文化、グラヴェット文化、ソリュートレ文化、マドレーヌ文化として展開し、それぞれが独自の道具一式を持ち、いくつかの場合には独自の見事な芸術を持っていた。類似した石刃を基盤とする産業はアフリカやアジアにも現れるので、これはヨーロッパに固有の発展ではなく、広く人類全体の発展である。規格化された石刃とモジュール式の複合道具への移行は、ひとつの作業を交換可能な部品に分解し、それらを組み合わせ直すという、認めうる近代的なものづくりのやり方を画している。

使われた縁が記憶しているもの

道具がどう作られたかを知ることは、問いの半分にすぎない。考古学者たちは、それが何に使われたかも知りたいのだ。ここで基礎を築いた仕事は、1980年にシカゴで出版されたローレンス・キーリーの Experimental Determination of Stone Tool Uses であり、これが現代の石器使用痕分析という分野を立ち上げた。その方法は忍耐強く、経験的だ。研究者たちは複製道具を作り、それを使って獣皮、木、骨、肉といった既知の素材を加工し、それから作業縁に沿って蓄積する微小な光沢や条痕を調べる。異なる素材は特徴的に異なる痕跡を残し、それらの参照パターンを古代の遺物の摩耗と比較することで、分析者はいまや、獣皮加工の縁を木材加工の縁から、そして解体作業の縁から区別することができる。

使用痕分析が重要なのは、それが石に行為を取り戻すからだ。剥片は、誰かがその縁に沿った光沢を読み取るまで、その目的について沈黙している。そしてその読み取りは、無機質な物体を、特定の過去の行為の証拠へと変える。獣皮をこすること、軸を削ること、屠体を切り分けることへと。この手法は無謬ではない。摩耗は曖昧になりうるし、埋没後の損傷が使用痕を模倣することもあるからだ。だがそれは、割れた石を類型論的なパズルから、人々が実際に何をしていたかの記録へと一変させたのである。

単なる生存道具を超えて

石器を粗末な生存装備、すなわち弱い霊長類が辛うじて生き延びるために必要だった最低限のものとして思い描くのは魅力的だが、その枠組みは石器をひどく過小評価している。二百万年にわたる石器作りの記録は、私たちが持つ人間の認知、計画、社会的学習の最も長い考古学的記録であり、芸術の記録や、ほかに指し示せるどんなものの記録よりもはるかに長い。それぞれの産業はそれ自体が技術的達成であり、素材についての知識と、世代を越えて受け継がれた熟練した行為の連なりを体現している。それ自体が、教えと学びの証拠なのである。

握斧だけでも、その点を物語っている。その執拗な対称性は機能によって要求されたものではなく、形を正しく仕上げることに惜しみなく注がれた労力は、剥き出しの生存をはるかに超えて及ぶ認知的・美的な関心を示唆している。メアリー・リーキーは、この注意深い読み取りの規律を誰よりもよく理解していた。彼女の1971年の論考 Olduvai Gorge: Excavations in Beds I and II, 1960-1963 はアフリカ石器時代考古学の基礎文献であり、何が正確にどこに、何のかたわらにあったかを記録するという、彼女の綿密な記録への執着は、彼女に続く考古学者たちがアフリカの堆積層に取り組むやり方を形づくった。

重要なポイント

石器の記録は、Homo 属が存在する前にアウストラロピテクス類によって作られた330万年前のロメクウィアンから、中石器時代の細石器までを貫いており、私たちが持つ人間の行動の最も長い連続的な記録である。慣例的に、石器時代は前期旧石器時代(約260万年前から30万年前)、中期旧石器時代(30万年前から5万年前)、後期旧石器時代(およそ5万年前から1万年前)に分けられ、四つの主要な産業がその軌跡を描き出す。すなわち、鋭い打撃剥片のオルドワン、長命な左右対称の握斧を持つアシューリアン、計画的なルヴァロワ調整石核を持つムスティエ、そして連続する石刃、骨の針、複合道具を持つ後期旧石器時代である。五様式の簡略表現(剥片、握斧、調整石核、石刃、細石器)は、その場しのぎから計画的、規格化、モジュール式への流れを捉えている。ローレンス・キーリーの使用痕分析は、それらの縁が実際に何を切ったのかを読み取らせてくれる。そしてこの記録の背後にいる名のある働き手たち、1959年にオルドヴァイにいたメアリー・リーキー、1980年に研究室にいたキーリー、2015年にロメクウィにいたソニア・アルマンは、人間の思考の深い歴史が、注意深く記録された一つひとつの遺跡を通して回復されるものであることを、私たちに思い起こさせる。