アステカ帝国とインカ帝国はいかにして滅びたのか

1519年11月、エルナン・コルテスというスペイン人の兵士が、テスココ湖を北へと横切る石造りの土手道に立ち、ほとんどのヨーロッパ人なら信じられなかったであろう都市を見つめていた。テノチティトランは水面からまっすぐにそびえ立ち、運河が網の目のように走り、おそらく二十万もの人々でひしめく大都市で、スペインのどの都市よりも大きかった。屋根の上には、テンプロ・マヨールの白い神殿群が高々と立ちはだかっていた。コルテスのかたわらにいた者たちは海岸から内陸へと進軍してきた者たちであり、のちに自分たちは夢を見ているのではないかと訝ったと書き残した者もいた。それから二年のうちに、この都市はくすぶる廃墟となり、皇帝は死に、帝国は解体される。さらにその十一年後、同じ筋書きがアンデスの高い谷間で繰り返されることになる。

どうしてこんなことが起こったのか。甲冑をまとった一握りのコンキスタドールが、すぐれた鋼鉄と火薬によって数百万人の帝国をただ力で圧倒したのだと想像したくなる。だがその物語は、ほとんどあらゆる細部において誤っている。アメリカ大陸の征服は、すっきりとした軍事的勝利ではなかった。それはすでに緊張下にあった帝国どうしの衝突であり、先住民どうしの移ろいゆく同盟の物語であり、そして何よりも、記録された人類史の中でいまだに比肩するもののない規模の生物学的破局であった。アステカとインカの国家の滅亡を理解するには、伝説の下にある機構を見なければならない。

カリブ海での一世代にわたる予行演習

スペイン人はヨーロッパからまっさらな状態でメキシコに到着したのではない。長い修業期間を経てやってきたのだ。新世界におけるスペインの存在は1493年にイスパニョーラ島で始まり、いずれかのスペイン人がメキシコ本土に足を踏み入れるまで、およそ一世代のあいだカリブ海の島々に限られていた。その数十年はきわめて重要だった。なぜなら、それこそスペイン人が植民地化の道具を練り上げた場であったからだ。

スペイン人がエンコミエンダを生み出したのはイスパニョーラ島であった。これは国王が植民者に対し、一群の先住民から労働と貢納を引き出す権利を与え、その見返りとして彼らをキリスト教へと教化するという名目上の義務を負わせる制度である。そしてスペイン人が、自分たちの到来が先住民の人口に何をもたらすのかを初めて目の当たりにしたのもカリブ海であった。その人口崩壊はあまりに激しく、大アンティル諸島のタイノ人は数十年のうちにかつての人数のほんのわずかな割合にまで減らされた。1519年にコルテスがメキシコへ船出するころには、征服の手本も搾取の機関も、ともにすでに築き上げられていた。本土はただ、それらが帝国規模で適用される場となるにすぎなかった。

コルテスが足を踏み入れた帝国

1519年の中央メキシコは、単一の統一国家ではなく、ひとつの同盟の領域であった。支配的な勢力は三都市同盟で、これはテノチティトラン、テスココ、トラコパンという三つの都市国家の連合体であり、戦争と貢納を組み合わせることで中央メキシコの大部分を支配していた。私たちがしばしばアステカ人と呼ぶ人々は、自らをメシカと呼んだ。そしてテノチティトランは彼らの首都であり、コルテスが土手道から見たあの島の都市だった。

この世界についての二つの事実が、その後に続くすべてを形づくることになる。第一に、三都市同盟は搾取によって支配していた。従属する人々は貢納を納め、労働を提供し、多くの場合は生贄のための捕虜を差し出し、その多くが深くそれを恨んでいた。第二に、すべての者が征服されていたわけではない。メキシコ盆地のすぐ東にある都市国家トラスカラは、メシカに抗して持ちこたえ、独立した、敵意に満ちた敵であり続けていた。コルテスが内陸へと進軍したとき、彼が入り込んだのは、侵略者に対して結束する統一帝国ではなかった。彼が入り込んだのは、メシカの締めつけを断ち切る道を探す共同体であふれた、分裂した政治的状況だった。トラスカラ人は、まずスペイン人と戦ったのち、彼らと同盟することを選び、その同盟が、それなしには征服がおよそ想像もできない数万の戦士を供給することになる。

捕らえられた皇帝と、息をひそめる都市

1519年11月8日、メシカの皇帝モクテスマ二世は南の土手道でコルテスを迎え入れ、スペイン人を亡き父の宮殿に宿泊させた。モクテスマがなぜ湖岸でよそ者を打ち砕くのではなく招き入れたのかは、今なお真剣に議論されている。彼がコルテスを帰還する神と取り違えたという甘美な説は、今では大半の歴史家から懐疑の目で見られており、真相はおそらく、外交上の慎重さと好奇心、そして行動に出る前にこの新参者たちの力量を見極めようとする思惑とが入り混じったものだった。

理由が何であれ、その賭けは失敗した。およそ一週間のうちに、コルテスは皇帝を自らの首都の中で事実上の捕虜とし、スペイン側の要求を伝える人質であり傀儡として彼を握っていた。何か月ものあいだ、都市は宙吊りの不安のうちに存在し続けた。支配者は囚われの身、貴族たちは確信を持てず、外国人の小集団は都市の中枢に居座って次第に大胆さを増していった。この取り決めが長続きするはずもなく、1520年の夏に、それは暴力的に崩壊した。

スペイン人が逃げた夜

1520年5月、コルテスはテノチティトランを離れ、自分を逮捕するために送り込まれた競合するスペイン遠征隊と対決すべく海岸へと引き返し、副官のペドロ・デ・アルバラードを都市の指揮官として残した。コルテスの留守のあいだ、アルバラードは、トシュカトルという宗教祭礼のために集まった武器を持たないメシカの貴族や祝祭者たちへの攻撃を命じ、神殿の境内で彼らの多くを虐殺した。すでに緊張していた都市は、公然たる反乱に立ち上がった。

コルテスが戻ると、彼の部下たちは宿舎に包囲され、民衆は武器を取って彼らに立ち向かっていた。1520年6月30日の夜、スペイン人は暗闇に紛れて土手道のひとつを通ってテノチティトランから脱出を試みたが、その退却は惨事へと転じた。略奪品で身を重くし、橋が壊された土手道で立ち往生したところを、カヌーからも徒歩でも攻撃を受け、スペイン軍とその同盟者の大半が殺されるか溺れ死んだ。スペイン人はのちにこれをノーチェ・トリステ、すなわち悲しみの夜として記憶した。いかなる軍事的尺度から見ても、メキシコの征服はたった今、失敗したのだ。それが失敗のまま終わらなかったのは、スペイン人が完全には理解しないまま携えてきた、あるもののおかげであった。

目に見えない征服者

1520年の初め、キューバから到着した一隻の船が、メキシコの海岸へ、variola major、すなわち天然痘を引き起こすウイルスを携えたひとりの乗客を運んできた。アメリカ大陸の先住民はこれにかつて出会ったことがなく、獲得免疫を持っていなかった。1520年の秋までに、病はメキシコ盆地に広がり、その犠牲は凄まじいものだった。天然痘は、わずか数か月のうちにテノチティトランの人口のおよそ三分の一を殺したかもしれず、その死者の中には、今は亡きモクテスマの後を継ぎ、スペイン人を追い払った抵抗を率いた皇帝クイトラワクもいた。

この疫病は、防衛者の数を減らしただけではなかった。生き残りをかけた戦争のただ中にあった都市の指導層、社会秩序、そして意志をも打ち砕いたのだ。これこそが、征服の伝説をもっとも大きく塗り替える、ただひとつの事実である。コルテスが自らの始めたことを終わらせるために戻ってきたとき、彼が向き合ったのは、土手道で彼を滅ぼしかけたあの都市ではなかった。彼が向き合ったのは、疫病による崩壊のただ中にある人々であり、新しく経験の浅い皇帝に統治され、名づけることも癒すこともできない破局によろめく都市だった。病が単独で働いたわけではないが、それがなければ、続く包囲戦はほぼ間違いなくノーチェ・トリステと同じ道をたどっていたであろう。

死にゆく都市をめぐる七十五日間

1521年の春、コルテスは一変した戦略をたずさえてメキシコ盆地に戻ってきた。彼は十三隻のブリガンティン、すなわち小型の帆走軍船を建造していた。それらは部品の状態で山越えに運ばれ、湖そのものを制圧するために組み立てられ、テノチティトランを養い守っていたカヌーの往来から都市を切り離した。彼の周りには数万の先住民の同盟者が進軍していた。とりわけトラスカラ人がそうで、彼らこそ戦力の圧倒的な大半を提供し、そもそも包囲を可能にした者たちだった。

テノチティトランの包囲戦は七十五日続いた。スペイン人とその同盟者は土手道を進みながら戦い、運河を埋め、進むにつれて建物を取り壊して、メシカが屋根の上から逆襲できないようにし、すでに病で内側からえぐられ、今や食糧と真水を断たれた都市を、じわじわと絞め殺していった。1521年8月13日、最後のメシカ皇帝クアウテモクが降伏した。テノチティトランは焼かれ、その陥落とともに中央メキシコの征服は事実上完了した。スペイン人は彼らの植民地の首都、メキシコシティを、その瓦礫の上に直接築き上げることになる。

ピサロがアンデスで同じ筋書きを繰り返す

メキシコで起こったことは一度きりの偶発事ではなかった。その証拠に、ほぼ同じ連鎖が十年後、二千マイル南方で再び展開したのである。インカ帝国、Tawantinsuyuは、接触以前のアメリカ大陸で最大の国家であり、現在のコロンビアからチリにかけてアンデスに沿って広がり、道路網と精緻な行政によって結ばれていた。そしてメシカと同様、それはスペイン人に襲われる前に病に襲われた。天然痘は、コンキスタドールたち自身に先んじて陸路を広がり、アンデスに達してインカの支配者ワイナ・カパックを、その指名された後継者とともに殺し、継承を混乱に陥れ、二人の競い合う息子、アタワルパとワスカルのあいだの内戦に火をつけた。

フランシスコ・ピサロが到着して見たのは、内戦に引き裂かれ、疫病に弱り果てたこの帝国だった。1532年11月16日、高地の町カハマルカで、彼は勝者アタワルパと対面し、その従者たちを待ち伏せし、武器を持たない随員を虐殺し、皇帝その人を捕らえた。これはまさに、コルテスがメキシコで用いたのと同じ機構の組み合わせだった。すなわち、捕らえられた支配者、憎まれた宗主に抗して同盟する用意のある先住民の党派、そしてすでに病に荒廃した人々である。インカはアタワルパの解放のために金銀で莫大な身代金を支払ったが、スペイン人はそれでも彼を処刑した。アンデスの征服はメキシコの征服よりも長くかかり、より激しい抵抗に直面することになるが、その決定的な口火を切った一手は、ほぼ完璧な再演だった。

搾取の機構と、その最初の批判者

二つの大帝国の滅亡は、植民地体制の始まりであって、死の終わりではなかった。征服の段階が終わると、経済はエンコミエンダへと硬直していった。これはスペイン人がカリブ海で最初に築いた制度である。先住民の共同体はそっくりそのまま個々のスペイン人に割り当てられ、彼らはキリスト教教化という名目上の義務と引き換えに、その労働と貢納を引き出した。実際のところ、エンコミエンダは人々を働かせて死に至らしめる機械であり、それがもたらした死亡率は疫病そのものに匹敵した。

その数字はほとんど受け止めがたい。接触以前の中央メキシコは、二千万から二千五百万のあいだの人口を抱えていたと推定される。1600年までに、その人口は百万から二百万のあいだにまで落ち込んだ。記録された人類史の中でもっとも深いこの人口学的破局は、天然痘、麻疹、発疹チフスが、スペイン支配の過酷な労働条件と相まって働いた結果であった。こうした背景の中で、バルトロメ・デ・ラス・カサスというドミニコ会の修道士が、この体制のもっとも激烈な内部批判者となった。1542年、彼はスペインの残虐さを激しく告発したBrevísima Relación de la Destrucción de las Indiasをカール五世の宮廷に提出した。それに続いて出された新法はエンコミエンダを制限しようと試みたが、その結果はまちまちで、しばしば骨抜きにされた。ラス・カサスは帝国を内側から改革することを目指していたが、彼の文章はのちに国外で翻訳され、反スペインのプロパガンダへと変えられ、黒い伝説として知られるようになるもの、すなわち植民者の中でもスペインは比類なく残酷であるという根強い印象を育てることになった。

重要なポイント

1519年から1521年にかけて、エルナン・コルテスがメシカ国家を滅ぼしたのは、ヨーロッパの武器だけによってではなく、三つの力の組み合わせによってだった。すなわち、戦力の大半を供給し、三都市同盟の貢納帝国を打ち破る好機をつかんだ数万の先住民の同盟者、とりわけトラスカラ人。彼がモクテスマ二世に適用し、1520年6月の惨憺たるノーチェ・トリステで崩壊した、支配者を捕らえるという戦略。そして1520年の初めにメキシコに達し、皇帝クイトラワクを含むテノチティトランのおそらく三分の一を殺し、えぐられた都市を、1521年8月13日のクアウテモクの降伏で終わる七十五日間の包囲戦に向き合わせた天然痘の流行である。フランシスコ・ピサロは、1532年11月にカハマルカでこの同一の機構を再演し、天然痘がすでに引き起こしていたインカの内戦につけ込んだ。征服に続いたのはエンコミエンダ、すなわちカリブ海で最初に築かれた搾取体制であり、それは病とともに、中央メキシコの人口を接触以前のおよそ二千万から二千五百万から、1600年までに百万から二百万のあいだへと減らす一因となり、そして1542年にバルトロメ・デ・ラス・カサスから、ヨーロッパ人による最初の持続的な批判を引き出したのである。