大西洋奴隷貿易：近代世界を築いた犯罪

1781年の春、イギリスの奴隷船ゾング号の乗組員は、ジャマイカ沖で生きた132人を海に投げ込んだ。船の水は尽きかけ、航海は散々で、船主たちは後に保険金を請求し、溺死させられた人々は失われた「積荷」であると主張した。ロンドンの裁判所は当初、この事件を大量殺人ではなく、財産をめぐる通常の紛争として扱った。怪物的でありながら同時に官僚的でもあるこのたった一つの出来事は、大西洋奴隷貿易の最も深い恐怖を映し出している。子どもたちの殺害が財務上の損失として帳簿に記入されうるほど、徹底した制度だったのである。

ゾング号を生み出した貿易は、近代史の脇道の物語ではなかった。それは近代史の原動力の一つだった。およそ四世紀にわたって、ヨーロッパの貿易商は数百万人のアフリカの男女と子どもを鎖につないで大西洋を越えて運び、彼らから奪った労働から生まれた富と作物と都市は、私たちが今もなお暮らす世界を築くのに役立った。近代経済を、アメリカ大陸の人口構成を、そして人権をめぐる長い闘いを理解するには、この犯罪を余すところなく理解しなければならない。

数字ではとても捉えきれない規模

大西洋奴隷貿易は、記録に残る歴史の中で最大の強制移住だった。海運記録から個々の航海を再構築した大規模な学術プロジェクトである大西洋横断奴隷貿易データベースによれば、1500年代初頭から1800年代半ばまでの間に、およそ1,250万人のアフリカ人が奴隷船に乗せられた。そのうち、推定1,070万人が大洋横断を生き延びてアメリカ大陸に到達した。この二つの数字の差、200万人近くは、海上で命を落とした人々を表している。

これらの数字は、税関書類や船荷目録、港湾記録をつなぎ合わせて再構築されたものであり、歴史家は正確な数というよりも慎重な推計として扱っている。しかし大まかな全体像は十分に確立されており、深刻な異論はない。捕らえられた人々の大多数は、現代の読者が思い描くかもしれない場所には向かわなかった。最も多くを受け入れたのは断然ブラジルで、およそ400万から500万人に上る。カリブ海の島々はさらに数百万人を引き受けた。後にアメリカ合衆国となる地域が受け入れたのは比較的少ない割合で、直接輸入されたアフリカ人は40万人程度だったが、その人口は後の世代を経て途方もなく増加した。

この貿易はまた、長い期間にわたって続いた。ポルトガルとスペインが植民地を築いた1500年代に本格的に始まり、1700年代に取引量がピークに達し、さまざまな国が正式に禁止した後も数十年にわたって違法に続いた。これほど巨大で長く存続した人間の制度はほとんどない。

中間航路

大西洋を越える航海は中間航路と呼ばれた。三部から成る交易路の真ん中の行程である。船はヨーロッパの港を工業製品を積んで出発し、西アフリカ海岸でその品物を捕らえた人々と交換し、その人々をアメリカ大陸へ運び、砂糖、タバコ、綿花を積んでヨーロッパへ戻った。真ん中にいた人間たちは、この循環の中で最も使い捨て可能な部分として扱われた。

甲板下の環境は、生存ではなく利益のために設計されていた。捕らわれた人々は低い船倉に詰め込まれ、しばしば二人ずつ鎖でつながれ、多くが上半身を起こして座ることもできないほど狭かった。航海はたいてい1か月から3か月続いた。赤痢、天然痘、その他の病気が暑さと汚物の中で急速に広がり、多くの船は病気、脱水、絶望によって捕らわれた人々のかなりの割合を失った。こうした環境にもかかわらず、抵抗は絶え間なく続いた。歴史家は数多くの船上の蜂起を記録しており、一部の捕らわれた人々は航海を続けるよりも海に身を投げることを選んだ。乗組員のほうも死亡率は高かったが、それは強制によってではなく自らの選択によるものだった。

歴史記録に残っているのは、ほとんどが航海日誌や記録に見られる奴隷を捕らえる側の視点である。捕らわれた人による稀な一人称の証言の一つは、オラウダ・イクイアーノによるもので、彼の1789年の自伝は航路の恐怖、悪臭、鎖につながれた暗闇を生々しく詳細に描いている。彼の本は初期の奴隷廃止運動にとって強力な武器となり、貿易商がトン数や百分率で語ることを好んだ犯罪に人間の声を与えた。

人間を束縛する経済

アメリカ大陸の奴隷制は、残虐さの偶然ではなかった。それは労働力問題への計算された答えだった。ヨーロッパの植民者たちは膨大な肥沃な土地を奪い取っていたが、特に先住民の人口が病気と暴力によって崩壊した後、その土地を利益に変えるための労働力を欠いていた。彼らが編み出した解決策は、大陸規模で奴隷労働を輸入し、ヨーロッパの市場が渇望する作物を育てることだった。

砂糖はこの制度の暗い中心だった。サトウキビは過酷なほど労働集約的で、ブラジルとカリブ海のプランテーションは恐ろしい速度で奴隷労働者を消費し、死亡率があまりに高かったため、農園主は死んだ者の補充のために絶えずより多くの人々を輸入した。タバコと綿花が北アメリカでこれに続き、とりわけ綿花はイギリスとアメリカ北部の紡績工場を養う産業の基盤となった。コーヒーやその他の商品が帳簿を埋めた。要点は、奴隷にされたアフリカ人の労働が、ふつうのヨーロッパ人が日常の慰めとして扱うようになった品物を生み出したということである。

富は外へとより広い経済へ流れ出た。リバプール、ブリストル、ナントといった港湾都市は、この貿易で豊かになった。銀行、保険会社、造船業者は、航海への融資や艤装から利益を得た。歴史家は奴隷貿易が産業革命にどれほど寄与したかを正確に論じ続けており、その答えは本当に論争の的だが、奴隷制の利益がその時代の金融システムに深く織り込まれていたことを否定する者はほとんどいない。この犯罪は植民地にとどまらなかった。それは今も建つ建物や財産や制度の代金を支払ったのである。

アフリカとヨーロッパの手で築かれた貿易

捕らわれた人々がどのように連れ去られたかについては正確であることが重要だ。なぜなら、その真実は不快であり、しばしば歪められているからである。ヨーロッパ人が自ら内陸へ行進して人々を捕らえることはめったになかった。西アフリカの病気の環境が、彼らにとってそれを致命的なものにしていたのである。その代わりに、この貿易は陰惨な協力関係を通じて運営された。アフリカの王国や商人、その一部は強力な国家であったが、彼らは戦争捕虜などを捕らえてこの貿易に売り渡し、沿岸の要塞や交易所で銃器、織物、品物と引き換えた。

このことはヨーロッパの責任を和らげるものではない。需要はヨーロッパとアメリカのプランテーション経済から来ており、船と資本はヨーロッパから来ており、この制度の規模は海の向こうの植民地市場によって押し進められた。しかし誠実な歴史は、この貿易が複数の大陸に参加者を持つ大西洋横断の事業であったこと、そしてヨーロッパの銃器がこの地域へ流入したことがそれを養った戦争を激化させたことを認める。西アフリカと中央アフリカへの影響は深刻で長く続き、最も生産的な年齢の人々を社会から奪い、地域全体の政治を作り変えた。学者たちは今もこの大陸への人口的・経済的な犠牲の全体を研究し論じているが、その重さが甚大であったことは疑いようがない。

奴隷廃止への長い道のり

この貿易を終わらせるには何世代もの闘いが必要であり、それを終わらせることに最も責任を負ったのは、しばしば奴隷にされた人々自身だった。抵抗は絶え間なかった。妨害行為、逃亡、逃げ延びた人々による独立した共同体の建設、そして公然たる反乱である。最も劇的な例はハイチ革命で、これは1791年に当時世界で最も豊かな砂糖植民地であったフランスの植民地サン=ドマングで始まった。10年以上に及ぶ戦争の後、奴隷にされた人々は植民者を打ち破り、1804年に独立国家ハイチを宣言した。大規模な奴隷蜂起が自由な国家を建国したのは、歴史上この一度きりである。その勝利の衝撃は、大西洋世界のあらゆる奴隷所有社会に波及した。

武装抵抗と並んで、道徳的・政治的な運動が起こった。イギリスでは、奴隷廃止論者が公共のキャンペーンを組織し、請願を集め、イクイアーノのような証言を広めた。イギリスは1807年に奴隷貿易を廃止し、1833年には帝国のほとんどで奴隷制そのものを廃止した。アメリカ合衆国は1808年に奴隷にされた人々の輸入を禁止したが、奴隷制は南北戦争まで国内で続き、拡大し、1865年の憲法修正第13条がそれを終わらせた。他のどの国よりも多くの捕らわれた人々を受け入れていたブラジルは、アメリカ大陸で奴隷制を廃止した最後の主要国であり、1888年にそれを行った。この貿易はきれいに終わったわけではない。禁止の後も違法な航海が数十年にわたって続き、解放はめったに、自由になった人々が当然受け取るべき土地や補償や平等をもたらさなかった。

なぜそれが今も現在を形づくるのか

大西洋奴隷貿易は、閉じられた一章として終わったわけではない。それは人類の地図を永久に作り変えた。ブラジルからカリブ海、アメリカ合衆国に至るまで、アメリカ大陸全体にアフリカ系の人々の大きな集団が存在するのは、これらの強制移住の直接の結果であり、その歴史から育った文化は、二つの大陸にわたって音楽、宗教、言語、食、政治を深く形づくってきた。

その遺産は、今日もなお続く不平等の中にも見て取れる。多くの社会の富の格差、隔離の様式、人種的な序列は、黒人が法によって財産と定義された数世紀に部分的にさかのぼる。私たちが理解するところの人種という観念そのものが、この制度を正当化するために硬直化され、精緻化された。賠償、記念碑、歴史的記憶をめぐる現代の議論は、その核心において、その影響が決して完全には消えなかった犯罪とどう向き合うかについての論争なのである。

重要なポイント

大西洋奴隷貿易は、四世紀にわたっておよそ1,250万人のアフリカ人を強制的に海を越えて運び、そのうち200万人近くを中間航路の海上で死なせ、生き延びた者をヨーロッパとアメリカ大陸を富ませた砂糖、タバコ、綿花のプランテーションでの過酷な労働へと追いやった大西洋横断の制度だった。それは周辺的な残虐行為ではなく、中心的な経済の原動力であり、銀行や保険会社によって融資され、ヨーロッパの需要とアフリカおよび商人の供給という陰惨な協力関係によって動かされ、その利益は近代世界の制度の中へ染み込んでいった。その終わりは、世界を変えたハイチ革命から奴隷廃止論者の長きにわたるキャンペーンまで、何世代もの抵抗を通じてのみ訪れたが、それが生み出した不平等、人口構成、道徳的な問いは、今日もなお私たちの社会を形づくっている。この歴史を、その全規模と不快な複雑さをそのままに、誠実に学ぶことは、近代世界がいかにして築かれたか、そしてそれが今もなお何を負っているのかの両方を理解することなのである。