海面上昇:2100年の海岸線を地図に描く

モルディブ共和国では、国全体で最も標高の高い自然地点でも海面から3メートルにも満たない。インド洋に散らばるおよそ1,200のサンゴ礁の島々からなるこの国は、平均標高がわずか1メートル余りで、地球上で最も平坦な場所のひとつとなっている。2009年、同国の大統領はラグーンの底で閣議を開いた。スキューバ装備の閣僚たちが書類に署名するというものだ。これは、SFのように聞こえながらも単純な地理の問題である問いを、劇的に示すためだった。つまり、国土が乗っている陸地よりも海が速く上昇したとき、その国はどうなるのか、という問いである。

その問いはもはや仮定の話ではない。世界の海は1世紀以上にわたって上昇し続けており、そのペースは加速している。なぜ、どれだけ、そして誰が真っ先に代償を払うのかを理解することは、現代地理学の中心的な営みのひとつだ。なぜならそれは、あらゆる地図上で最も基本的な線、すなわち陸と水の境界を、引き直すからである。

そもそもなぜ海は上昇しているのか

海が上昇しているのには主にふたつの理由があり、そのどちらも宇宙から水が降り注ぐといった話ではない。ひとつ目は熱膨張だ。水は、ほとんどの物質と同じように、温まるとわずかに膨張する。海は、温室効果ガスによって閉じ込められた余分な熱の圧倒的大部分を、多くの推定では90パーセントをゆうに超える分を吸収してきた。そして、その膨大な量の海水が温まるにつれて膨張する。20世紀の大半を通じて、熱膨張は海面上昇の最大の要因だった。

ふたつ目の原因は、陸上の氷が融けることだ。北極の海氷のように、すでに海に浮かんでいる氷が融けても、海面は変わらない。融けつつある氷の塊がグラスからあふれ出さないのと同じ理屈だ。問題なのは、現在陸地の上に乗っている氷である。アルプスからアンデス、ヒマラヤに至る山岳氷河、そして何よりグリーンランドと南極を覆うふたつの巨大な氷床だ。その氷が融けたり、海へ滑り落ちたりすると、それまで存在しなかった新たな水が加わる。近年、陸氷の融解による寄与は増大し続け、いまや熱膨張に匹敵するか、あるいはそれを上回るまでになっている。科学者たちが極地をこれほど注意深く見守っている理由のひとつがこれだ。

このパズルには、見落とされがちな3つ目のピースがある。陸地そのものが動くのだ。場所によっては地面が沈下している。これは沈降と呼ばれる過程で、自然の地質によるものもあれば、都市が自らの基盤の下から地下水や石油を汲み上げるために起こるものもある。陸地が下がりつつ同時に海が上昇する場所では、実質的な変化は世界平均が示すよりもはるかに深刻になりうる。

どれだけ、そしてどれほど速く

海面を測るのは単純そうに聞こえるが、実際には恐ろしく難しい。海面は一様ではなく、潮汐が日々それを上下に揺らし、風や海流が地球上のあちこちで水を不均一に積み上げるからだ。科学者たちはふたつの手法を組み合わせる。沿岸の検潮儀による長期記録(1世紀をはるかにさかのぼるものもある)と、1990年代初頭以降は、海面にレーダーを反射させてその高さを驚くべき精度で測定する人工衛星である。

それらの記録が描き出す姿は一貫している。20世紀を通じて、世界平均の海面は数十センチメートル程度上昇した。重要なのは合計値ではなく傾向だ。上昇率は、20世紀初頭の平均と比べて、近年およそ2倍になっている。海はただ高くなっただけではなく、かつてよりも速く上昇しているのだ。

2100年の予測は幅広い範囲にわたっており、その幅は回避的なものではなく、むしろ誠実なものだ。研究を統合する国際機関である気候変動に関する政府間パネルは、人類が今後どれだけ多くの温室効果ガスを排出するかに大きく左右されるシナリオを示してきた。排出量の少ない経路では、2100年までの世界平均海面上昇は、近年の水準から約0.5メートル前後と予測されている。排出量の多い経路では、中心的な予測はおよそ1メートルへと迫り、IPCCは、巨大な氷床、とりわけ南極の一部が現行のモデルが捉えるよりも速く不安定化した場合の、より大きな上昇を明確には否定できないとしている。南極氷床が正確にどう振る舞うかについて科学者たちはいまだ議論しており、その不確実性こそが、予測の上限がこれほど広い唯一最大の理由だ。

もうひとつ、考えさせられる点がある。海面上昇は2100年で止まるわけではない。海と氷床は何世紀もかけてゆっくりと応答するため、今世紀になされる選択は、その後もずっと長く続いていく上昇を固定してしまうのだ。

地図は一様ではない:水はまずどこへ向かうのか

海を、均等に満ちていく浴槽のように思い描きたくなるが、そうはいかない。海面上昇は地域ごとにむらがある。海流は水を再配分し、重力もまた奇妙で直感に反する役割を果たす。巨大な氷床は、自らの重力的な引きで実際に海を自分のほうへ引き寄せているのだ。グリーンランドが氷を失うと、その重力的なつかみが弱まり、近くに引きとめられていた水は、地球の反対側へとずれ落ちていく。その結果、グリーンランドの融解は、すぐ隣よりも南半球の海面をより大きく上昇させる。これは科学者が実際に検出できる指紋のようなものだ。

低平な河川デルタは、地球上で最もさらされた地形だ。バングラデシュとインドのガンジス・ブラマプトラデルタ、ベトナムのメコンデルタ、エジプトのナイルデルタといった場所は、肥沃で平坦な、かろうじて水面より上の土地を耕す膨大な人口の故郷である。これらのデルタの多くはまた沈下しつつある。上流のダムがかつてデルタを補充していた堆積物を捕らえてしまうことが一因であり、都市が地下水を汲み上げることも一因だ。そこでは、局所的な上昇が世界全体の数値を劇的に上回りうる。

サンゴ礁の環礁国家、たとえばモルディブ、キリバス、ツバル、マーシャル諸島は、この脅威の存亡にかかわる形と向き合っている。退避できる高地がほとんどないため、わずかな上昇でも、より強い高潮と組み合わさると、島が物理的に消える前にずっと早く居住不能になりうる。塩水によって淡水の供給を台無しにし、唯一の耕作可能な土地を浸水させてしまうからだ。

なぜ基準面が高くなることがすべてを変えるのか

海面上昇の日々の危険は、ふつう、水がゆっくりと目に見えて浜辺を這い上がってくることではない。それは嵐のときに起こることだ。海の基準面をたとえわずか0.5メートル上げるだけで、あらゆる高潮、あらゆる大潮、あらゆる沿岸の洪水が、より高い発射台から始まることになる。かつてはまれにしか訪れなかった洪水が日常的な厄介事になり、まれに起こる壊滅的な洪水が起こりうるものになる。

これこそ、どんな熱帯の楽園からも遠く離れた沿岸都市が神経をとがらせる理由だ。マイアミは多孔質の石灰岩の上に位置しているため、防潮堤の効果は限られている。水が下から染み上がってくるからだ。この都市はすでに、高潮が排水溝を通って水を押し上げる「晴天日洪水」を経験している。ジャカルタは、地下水の汲み上げによってあまりに速く沈下しているため、その一部はここ数十年で数メートル下がってしまった。インドネシアは、その対応の一環として、よそに新しい首都を建設するという途方もない計画に着手した。ヴェネツィアは、高潮の際にアドリア海を食い止めるための大規模な可動式防潮堤システムに投資してきた。いずれの場合も、地理と人間の決定が絡み合っている。自然の状況が賭け金を決め、工学技術と資金と政治が、誰が水に濡れずにいられるかを決めるのだ。

最もさらされているのは誰か、そしてこれから待ち受ける難しい問い

海面上昇は地図の問題であるだけではない。それは人間の問題でもあり、その負担は不均等にのしかかる。世界全体で見れば、人類の非常に大きな割合が海岸の近くで暮らしている。満潮線から数メートル以内の低標高沿岸帯に住む人々については、数億という数字がしばしば引用される。数億の人々が、排出量の多い経路のもとで今世紀中に慢性的な浸水に直面しうる土地を占めているのだ。

残酷な計算が示すのは、最もさらされている人々が、しばしば温暖化に最も責任が少なく、適応する手段も最も乏しい人々だということだ。豊かな都市は防潮堤やポンプ、防潮バリアに数十億を注ぎ込める。沈みゆくデルタの自給自足の農民や、サンゴ礁の環礁に暮らす家族には、はるかに少ない選択肢しかない。これは、気候移民、さらには共同体まるごとの移転という、胸の痛む見通しを突きつける。「気候難民」という語は国際法上の確固たる地位を持たず、上昇する海によって住む場所を追われた人々を、法的な灰色地帯に置き去りにしている。一部の太平洋の島嶼国家は、自国が居住可能でなくなるかもしれない可能性に備えてすでに計画を始めており、用心のために海外の土地を購入することも含まれている。

適応は現実のものであり、多様だ。オランダは、その大部分がすでに海面より低く、何世紀もかけて水とともに生きることを学んできた。堤防や高潮バリアを築き、さらには洪水にあえて行き場を与える「川に余地を」プロジェクトまで手がけている。マングローブの森や再生された湿地は、コンクリートよりもはるかに安く高潮の勢いをそぐことができる。だが適応には限界があり、最も低平な場所については、いかなる防潮堤も海を永遠に押しとどめることはできない。

主な要点

海が上昇しているのは、温まった水が膨張し、陸上の氷が融けるからであり、そのペースは加速してきた。来たる世紀の世界的な上昇は、排出量が少なければおよそ0.5メートルから、排出量が多ければ1メートル、あるいはそれ以上にまで及ぶと予測されており、その上限は、科学者たちがいまだ議論している問い、すなわち南極氷床がどう振る舞うかにかかっている。この上昇は地理的に不均等で、海流、重力、そして沈下する陸地によって形づくられる。そのため、バングラデシュやエジプトのような低平な河川デルタ、モルディブやツバルのようなサンゴ礁の環礁国家、マイアミやジャカルタのような多孔質あるいは沈下しつつある都市が、最前線に立たされている。最も深刻な危険は、穏やかに這い寄る水ではなく、あらゆる嵐の下にある基準面が高くなることであり、それがまれな洪水を日常的なものへと変えてしまう。そして、最もさらされている人々が、しばしば最も責任が少なく、最も自らを守れない人々であるがゆえに、海面上昇は究極的には、地理であると同じくらい正義の問いであり、2100年の海岸線だけでなく、人類がどこで暮らせるかという地図そのものを、引き直していくのである。