お金で幸せは買えるのか? 研究が示すもの

二人の人を想像してみてください。一人目は、ささやかでありながら人生を変えるような宝くじに当たり、一夜にしてすべての借金を返済します。二人目はすでに快適な給料を得ており、昇給によって所得の最上位層へと押し上げられます。一年後、どちらがより幸せでしょうか。直感的な答えは、より裕福なほうです。しかし数十年にわたる丁寧な研究から導かれる正直な答えは、「場合による、しかもほとんど誰もが意外に思うかたちで」というものに近いのです。

経済学、心理学、そして日々のごく普通の暮らしの交差点に、これほど位置づけられる問いはそう多くありません。私たちはキャリアも、政府も、そして驚くほど多くの不安も、お金が増えれば暮らしがよくなるという前提を軸に組み立てています。経済学者と心理学者は半世紀以上にわたり、調査、実験、国家規模のデータセットを用いてその前提を検証してきました。彼らが見いだしたのは、皮肉屋の言う「お金には何の意味もない」でもなければ、上昇志向の人が言う「お金がすべて」でもありません。それはもっと興味深く、もっと役に立つものでした。

イースタリンの逆説: すべての始まりとなった問い

1974年、経済学者のリチャード・イースタリンは、繁栄について学者たちの考え方を静かに塗り替える研究を発表しました。調査データを見ていた彼は、奇妙なことに気づきました。同じ国の同じ時点においては、確かに裕福な人ほど貧しい人より幸せだと答える傾向がありました。ところが、平均所得が大幅に上昇していく同じ国を何年にもわたって比較すると、報告される平均的な幸福度はほとんど変化しなかったのです。アメリカ合衆国は戦後の数十年間で劇的に豊かになりましたが、アメリカ人が劇的に幸せになったと答えることはありませんでした。

この謎はイースタリンの逆説として知られるようになりました。ある一時点では個人にとってお金が幸せを買うのに、社会全体が豊かになってもそのムードを引き上げられないのはなぜでしょうか。イースタリンが好んだ説明は、お金が買うものの多くは相対的な地位だ、というものでした。重要なのは給料の絶対額ではなく、それが周囲の人々や自分自身の過去の期待と比べてどうかということなのです。もし全員の所得が倍になれば、誰も社会の階段を上ったことにはならないため、集団としての幸福感はその場にとどまります。この逆説は今なお真剣に議論されており、より大規模な国際データセットを用いた後の研究者たちは、裕福な国ほど実際に平均的な生活満足度が高いと報告されると主張して、これに異議を唱えています。意見の対立は完全には決着しておらず、それ自体が、幸福というものがいかに測りにくいかを示す証拠となっています。

二つの異なる種類の幸福

「幸福」が一つのものではないと気づけば、混乱の一部は解けます。研究者たちは、心理学者ダニエル・カーネマンと経済学者アンガス・ディートンの研究に大きく依拠しながら、しばしば異なる動き方をする二つの尺度を区別しています。

人生評価とは、誰かに人生全体を評価するよう求められたときに下す、内省的な判断のことで、しばしばゼロから十までのはしごの上で表されます。それは、大きな枠組みで物事がどれだけうまくいっているかという感覚をとらえます。自分の達成、安心、地位といったものです。

感情的幸福とは、実際に過ごす日々の手触りのことです。昨日どれだけの喜び、ストレス、悲しみ、あるいは笑いを経験したか。それは、人生における瞬間ごとの感情の天気模様なのです。

この区別がきわめて重要なのは、お金がこの二つにまったく異なるかたちで関わるからです。所得は人生評価をかなり安定して追随します。お金が多い人ほど自分の人生を高く評価する傾向があり、その関係は所得の高い領域までずっと上昇し続けます。感情的幸福は別の話です。お金がもたらす日々の感情的恩恵は実在するようですが、より飽和しやすく、それがこの分野で最も有名な発見の一つを生み出すことになります。

所得の閾値とその有名なプラトー

数十万人のアメリカ人を対象とした2010年の影響力ある分析で、カーネマンとディートンは、感情的幸福が所得とともに上昇するのはおおよそ年7万5000ドル(2008年から2010年のドル換算)までだと報告しました。その水準を下回ると、お金が足りないことは、病気から孤独、仕事での嫌な一日に至るまで、人生のありふれた不運がもたらす痛みを増幅させるようでした。それを上回ると、所得が増えても人々が自分の人生全体を評価する仕方は改善し続けましたが、日々の感情的な経験を確実に改善することはやめてしまったのです。

この結果は耳に残りやすく要約しやすかったため、世間のイメージの中で確固たる天井へと固まっていきました。およそ7万5000ドルを超えるだけ稼げば、それ以上のお金は幸福にとって単純に意味をなさなくなる、というものです。この過度な単純化には、いくつか注意が必要です。この数字は、ある一国のある一時期における全国平均だったので、今日の同等額はインフレ後にはより高くなりますし、適切な数字は生活費、家族の人数、地域の物価によって大きく変わります。また閾値は壁ではありません。それは曲線が平らになる場所を表すのであって、止まる場所を表すのではないのです。

それでも、その根底にある洞察は頑健で直感的です。最初の数ドルの所得が最も重い仕事をこなします。お金は、惨めさの原因を取り除くことにきわめて優れています。未払いの請求書、治療されないままの虫歯、絶え間なく低く響き続ける金銭的不安。それらの脅威が消えてしまえば、追加の一ドルが買う感情的安堵の分け前はますます小さくなっていきます。なぜなら、取り除くべき生の苦しみが残り少なくなっているからです。

より新しい研究が物語を複雑にしたとき

科学は、きれいにまとまった発見をそのまま休ませてくれることはめったにありません。2021年、研究者のマシュー・キリングスワースは、人々にランダムな瞬間に通知を送り、リアルタイムでどう感じているかを記録させるスマートフォンアプリを用いて、100万件を超える報告を集めました。彼の結論はプラトーに挑むものでした。経験される幸福は、明確な平坦化の地点もなく、7万5000ドルをはるかに超えてもなお所得とともに上昇し続けたのです。彼のデータでは、お金が多いことは、高所得においてさえ、日々をよりよく感じることと結びついていました。

勝者を宣言する代わりに、キリングスワース、カーネマン、そしてもう一人の同僚は、賞賛すべきことを行いました。研究者が敵対的協働と呼ぶものに取り組み、なぜ結論が異なったのかを理解するために、データを共同で分析したのです。2023年に発表されたその和解は、得られる中で最も繊細な全体像です。ほとんどの人にとって、幸福は確かに旧来の閾値を超えても所得とともに上昇し続け、キリングスワースを支持します。しかし不幸な少数派、すでに感情的に苦しんでいる人々にとっては、より多くのお金による恩恵は高所得において平坦化し、当初のプラトーとおおむね一致します。もっと平易に言えば、お金はおおむね満ち足りている人々が少しだけ気分よくなる手助けをし続けますが、悲嘆、うつ、壊れた人間関係といった、より深い苦悩の源から抜け出す道を買うことはできないのです。その統合は、どちらの見出しよりも誠実であり、この分野が実際にどう機能するかを反映しています。すなわち、丁寧に議論し、考えを更新していくことによってです。

なぜお金は、私たちが期待するほどの喜びを買わないのか

お金が役に立つのなら、なぜ私たちが想像するよりずっと役に立たないのでしょうか。行動経済学はよく裏づけられたいくつかの理由を提示しており、その大半は、何が自分を幸せにすると予測するかと、実際に何が幸せにするかとの間のずれに行き着きます。

快楽順応が最初の犯人です。人間は良いものに慣れるのが驚くほど速いのです。心躍る新車、より広いアパート、あるいは高い給料は、喜びのほとばしりをもたらしますが、それが新たな当たり前になるにつれて薄れていきます。古典的な、ただし多くの議論を呼んでいる例として、宝くじの当選者が、最初の急上昇のあと、以前の幸福の基準値へと戻っていくいっぽうで、日々のささやかな喜びがそれと比べて色あせて感じられるようになる、という研究があります。

社会的比較が二つ目です。私たちの満足の多くが相対的であるために、かつての仲間より上に押し上げてくれる昇給も、より高い所得層という新しい輪に加わって再び上を見上げれば、空虚に感じられかねません。ランニングマシンは動き続けるのです。

予測の誤りが三つ目です。私たちは自分自身の将来の感情を予測するのが下手で、心理学者はこの傾向を感情予測の誤りと呼びます。私たちは、ある買い物がもたらす喜びの大きさも、それが続く長さも過大に見積もるため、経験では決して十分には得られない見返りを期待しながら、次の取得を追い求め続けるのです。

お金を実際に役立つように使うには

この研究は絶望のすすめではありません。それはむしろ、お金とのより巧みな付き合い方を指し示しています。なぜなら、いくら持っているかと同じくらい、どう使うかが重要であるように見えるからです。

物だけでなく経験を買う。 増えつつある研究は、旅行、コンサート、友人との食事といった経験的な買い物のほうが、物質的な財よりも長く続く満足をもたらす傾向があると示唆しています。経験は比較に抵抗し、自分自身の物語の一部となり、しばしば他人と共有されますが、所有物はクローゼットの中に置かれ、順応によって背景へと薄れていきます。

時間を買う。 掃除や通勤のような、自分が嫌いな仕事を肩代わりしてもらうためにお金を使うことは、より高い幸福と結びついていると研究は示唆しています。時間を取り戻すことは、もう一つの物を手に入れるよりも、日々の気分にとって大きな効果を持ちうるのです。

他人のために使う。 人々に自分自身や別の誰かに使うための少額が与えられる実験を含む研究は、向社会的な支出が与え手の幸福を高める傾向があると示唆しており、その効果は多くの文化にわたって見いだされています。

まず最悪の貧困から抜け出す。 最も明確な唯一の教訓は、お金が乏しいときにこそ最も重要だということです。人々を経済的困窮から引き上げることは、確実に苦しみを減らします。だからこそ、文献全体の中で最も強固で最も異論の少ない発見が、所得範囲の底辺こそ一ドルが最も大きな意味を持つ場所だ、というものなのです。

要点のまとめ

では、お金で幸せは買えるのでしょうか。最も正確な答えは、買える、ただし急激に逓減する見返りと重要な条件を伴って、というものです。お金は貧困の惨めさを取り除くのにきわめて効果的であり、経済的困窮から抜け出すことは、人々の感じ方も、人生を評価する仕方も、確実に改善します。だからこそ、その恩恵は所得階層の底辺において最も大きいのです。イースタリンの逆説は、国家の富が増えても社会のムードが自動的に引き上げられるわけではないことを思い出させます。一つには、満足がそれほどまでに相対的だからです。裕福な国がほんとうに幸せなのかどうかは、いまだ議論が続いています。有名な7万5000ドルの閾値は、日々の感情的幸福が人生全体の評価よりも速く飽和するという、ひとつの真実をとらえていましたが、より新しい敵対的研究がそれを精緻にしました。ほとんどの人にとって幸福は所得とともに上昇し続けるいっぽう、すでに深く不幸な人々にとっては、より多くのお金もその根底にある痛みからの救いを買うことはできない、というものです。とりわけ、証拠が示唆するのは、お金で何をするか、すなわち、すぐに順応してしまう所有物を追い求めるのではなく、経験に、時間に、そして他の人々に使うことが、口座の数字の大きさと少なくとも同じくらい、あなたの幸福を形づくる、ということなのです。