Come viene governata davvero la Cina

Aprite una qualsiasi mappa del governo cinese e troverete due torri parallele di caselle. Una è etichettata "Stato": il presidente, il premier, i ministeri, il parlamento. L'altra è etichettata "partito": il Segretario Generale, il Politburo, il Comitato Centrale. A un occhio inesperto questo sembra ridondante, come se il Paese si fosse costruito per sbaglio due governi. Non è così. L'apparato statale è l'impalcatura visibile, ma la struttura portante passa attraverso il partito. Capire la Cina significa capire che quasi ogni funzionario che conta indossa due cappelli, e che il cappello del partito è quello che conta.

Questa disposizione non è un incidente o un difetto. È il progetto deliberato di un sistema a partito unico che governa la nazione più popolosa del mondo dal 1949, e segue una logica internamente coerente una volta che si smette di aspettarsi che assomigli a una democrazia occidentale. L'espressione che usano i politologi è "partito-Stato", ed è l'idea singola più utile per dare un senso a come è governata la Cina.

Il partito-Stato, non solo un governo

Nella maggior parte dei Paesi tracciamo una linea netta tra un partito politico e il governo. I partiti competono, vincono o perdono le elezioni, e il vincitore occupa lo Stato per un mandato. In Cina quella linea non esiste. Il Partito Comunista Cinese, fondato nel 1921, non governa tanto attraverso lo Stato quanto si fonde con lo Stato a ogni livello. È questo che gli studiosi intendono con "partito-Stato": i due sono intrecciati così a fondo che non si può distinguere dove finisce l'uno e comincia l'altro.

La supremazia del partito è scritta nella legge stessa. La costituzione cinese indica il Partito Comunista come la forza dirigente della nazione, e il partito gestisce una propria gerarchia parallela che fa ombra a ogni organo di governo. Una città ha un sindaco, che dirige l'amministrazione cittadina, ma ha anche un segretario di partito, che quasi sempre è gerarchicamente superiore al sindaco. Un'impresa di Stato ha un amministratore delegato, ma ha anche un comitato di partito all'interno dell'azienda. Università, ospedali, tribunali e persino alcune grandi imprese private ospitano organizzazioni di partito. Il partito è meno una fetta del sistema che il sistema nervoso che lo attraversa tutto.

Ecco perché contare i ministeri dice poco. La vera domanda nella politica cinese è sempre: dove siede il partito, e chi parla a suo nome?

La piramide del potere del partito

Il partito è enorme, con un numero di iscritti cresciuto fino a circa 99 milioni di persone, più della popolazione della maggior parte dei Paesi. Ma l'iscrizione è l'ampia base di una piramide ripida, e il potere si concentra bruscamente man mano che si sale.

Il Congresso Nazionale sta al vertice formale. Ogni cinque anni, circa 2.000 delegati si riuniscono a Pechino per una settimana o giù di lì. Sulla carta questo è l'organo supremo del partito, ma nella pratica è un'assemblea di ratifica. Non discute e decide tanto quanto approva decisioni già prese, ed elegge lo strato superiore.

Il Comitato Centrale è quello strato superiore, con qualche centinaio di membri effettivi e supplenti tratti dai ranghi più alti del partito, dell'esercito, delle province e delle principali istituzioni. Si riunisce in sessioni chiamate plenum, di solito una o due volte l'anno, ed è qui che vengono confermati alcuni documenti e movimenti di personale davvero importanti.

Il Politburo è dove comincia l'autorità reale. Composto da una ventina dei leader più alti in grado del Paese, il Politburo guida il partito tra una riunione del Comitato Centrale e l'altra e plasma la politica nazionale.

Il Comitato Permanente del Politburo è il sancta sanctorum: un piccolo gruppo, che negli ultimi anni conta sette membri, che funziona come la vera leadership collettiva della Cina. Quando si chiede chi governa la Cina, la risposta breve e onesta è questo pugno di uomini in una stanza.

Il Segretario Generale e i tre cappelli

Al vertice sta il Segretario Generale del Partito Comunista. Questa, e non la presidenza, è la carica più potente della Cina. L'attuale leader, Xi Jinping, la detiene insieme ad altri due titoli cruciali, e la combinazione è ciò che rende così temibile un leader supremo cinese.

Primo cappello: Segretario Generale del partito, il capo dell'organizzazione che controlla lo Stato.

Secondo cappello: Presidente della Commissione Militare Centrale, che comanda l'Esercito Popolare di Liberazione. È fondamentale notare che le forze armate in Cina rispondono al partito, non allo Stato o alla costituzione nel modo in cui lo fanno gli eserciti occidentali. Chiunque presieda questa commissione tiene in mano le armi.

Terzo cappello: Presidente della Repubblica Popolare, il capo dello Stato. Questo è il più cerimoniale dei tre, il titolo usato per la diplomazia e le visite di Stato, ma è reale.

La lezione è che il potere personale in Cina deriva dall'accumulare cariche di partito e militari, non dal solo titolo statale. Una figura che detenesse solo la presidenza sarebbe debole; una figura che detiene la guida del partito e dell'esercito comanda davvero. È anche per questo che qui conta un grande cambiamento: nel 2018 la Cina ha rimosso il limite dei due mandati per la presidenza, eliminando un ostacolo costituzionale a un governo indefinito al vertice.

Come viaggiano davvero le decisioni

Se il Comitato Permanente è il cervello, come arrivano le sue decisioni a un villaggio dello Yunnan o a una fabbrica del Guangdong? La risposta sta in due meccanismi che danno al partito la sua capacità di penetrazione.

Il primo sono i piccoli gruppi dirigenti, più di recente elevati a commissioni, che sono organi di coordinamento posti al di sopra dei normali ministeri. Un ministero gestisce l'amministrazione ordinaria, ma quando una questione è una vera priorità, è una commissione guidata dal partito a prendere il volante, riunendo funzionari di vari dipartimenti e rispondendo verso l'alto alla leadership suprema. Questi organi sono il luogo in cui viene stabilita la strategia trasversale, e mantengono la politica saldamente nelle mani del partito anziché in quelle della burocrazia.

Il secondo è il sistema della nomenklatura, uno strumento ereditato dal modello sovietico. Il partito tiene elenchi delle posizioni importanti in tutto il Paese e si riserva il diritto di nominare, promuovere e rimuovere le persone che le occupano. Attraverso un organo chiamato Dipartimento dell'Organizzazione, il partito controlla di fatto le carriere di milioni di funzionari. È questo il meccanismo silenzioso del controllo: l'avanzamento di un funzionario dipende non dagli elettori ma dai superiori nel partito, il che allinea gli incentivi verso l'alto fino a Pechino.

Il potere in questo sistema è quindi al tempo stesso centralizzato e fondato sul personale. Non serve gestire nei minimi dettagli una provincia se si sceglie chi la governa e si può sostituirlo a piacimento.

Disciplina, lealtà e i limiti del sistema

Un partito di 99 milioni di membri sparsi in un Paese sterminato ha un problema evidente: come si fa a tenere così tanti funzionari leali e onesti quanto basta perché il sistema funzioni? La risposta del partito è il suo braccio interno di controllo, la Commissione Centrale per l'Ispezione Disciplinare, che vigila sui membri del partito contro corruzione e slealtà.

Sotto Xi Jinping, un'ampia campagna anticorruzione lanciata dopo il 2012 ha indagato e punito un numero impressionante di funzionari, dalle "mosche" di basso rango alle "tigri" di alto rango, secondo il linguaggio stesso della campagna. Gli sforzi anticorruzione sono genuinamente popolari presso un'opinione pubblica stanca della corruzione, e ripuliscono abusi reali. Allo stesso tempo, gli analisti notano ampiamente che tali campagne svolgono anche una funzione politica, eliminando rivali e rafforzando l'autorità centrale. Entrambe le cose possono essere vere insieme, e il sistema confonde la linea tra estirpare la corruzione e consolidare il potere.

Questo rimanda a una caratteristica più profonda del partito-Stato. In assenza di tribunali indipendenti, di un partito di opposizione e di una stampa libera che lo controllino, il partito deve disciplinare se stesso, e la qualità del governo dipende fortemente dal giudizio delle persone al vertice. I sostenitori affermano che ciò consente una pianificazione a lungo termine e un'azione decisa che le democrazie litigiose faticano a eguagliare. I critici affermano che ciò rimuove le salvaguardie che intercettano gli errori di una leadership prima che diventino catastrofi. La storia moderna della Cina stessa, che comprende sia una straordinaria trasformazione economica sia episodi di gravi disastri provocati dall'uomo sotto decisioni centrali incontrollate, dà ragione a entrambe le letture.

Perché il progetto resiste

Sarebbe facile presumere che un sistema così strettamente controllato sia fragile, eppure il partito si è dimostrato notevolmente duraturo, sopravvivendo all'Unione Sovietica, di cui aveva preso in prestito il modello per poi divergerne. Parte della spiegazione è la performance: i decenni di rapida crescita economica che hanno sottratto centinaia di milioni di persone alla povertà hanno comprato al partito un'enorme legittimità. Parte di essa è l'adattabilità, dato che la leadership ha più volte reinventato il proprio approccio economico mantenendo intatto il proprio monopolio politico.

Il partito lavora anche sodo su ciò che chiama lavoro ideologico, plasmando istruzione, media e dibattito pubblico per sostenere la sua narrazione di rinascita nazionale. E ha costruito una vasta capacità di sorveglianza e controllo dell'informazione, di gran lunga più sofisticata che nell'epoca del blocco sovietico. La combinazione tra il garantire vantaggi materiali, il controllare il flusso delle informazioni e il dominare ogni istituzione è ciò che tiene in piedi la struttura.

Niente di tutto questo significa che il sistema sia congelato. L'equilibrio tra leadership collettiva e governo individuale si è spostato attraverso le varie epoche, il rapporto tra partito e mercato continua a evolvere, e le sfide di un'economia in rallentamento e di una popolazione che invecchia mettono alla prova il modello in modi nuovi. Ma l'architettura di base, il partito fuso con lo Stato, ha tenuto saldo per più di sette decenni.

Punti chiave

La Cina si comprende meglio non come un governo con un partito al potere, ma come un partito-Stato, in cui il Partito Comunista Cinese è intessuto in ogni istituzione e l'apparato statale funge da suo guscio visibile. Il potere sale una piramide ripida da un'iscrizione di 99 milioni di persone, attraverso il Comitato Centrale e il Politburo, fino a un minuscolo Comitato Permanente, e si concentra in un leader supremo che governa detenendo la massima carica del partito e il comando dell'esercito, non semplicemente la presidenza cerimoniale. Il partito proietta la propria volontà verso l'esterno attraverso commissioni di coordinamento che scavalcano i ministeri ordinari e attraverso il controllo del personale tramite il sistema della nomenklatura, mentre vigila su se stesso tramite la disciplina interna anziché tramite tribunali indipendenti. Il risultato è un sistema altamente centralizzato, fondato sul personale e capace sia di un'azione decisa a lungo termine sia di errori incontrollati, e che è perdurato accoppiando i risultati economici a uno stretto controllo su informazione e istituzioni. Per seguire la politica cinese, ponetevi sempre la stessa domanda: non chi detiene quale carica sulla carta, ma chi parla a nome del partito.