Las Cruzadas: la guerra santa y su larga sombra

En noviembre de 1095, en un campo a las afueras de la ciudad francesa de Clermont, el papa Urbano II subió a una plataforma y pronunció un sermón que resonaría durante siglos. No conservamos sus palabras exactas, porque los relatos que han sobrevivido fueron puestos por escrito más tarde por hombres que cada uno lo recordaba de manera distinta, pero el efecto no admite duda. Llamó a los caballeros de Europa occidental a dejar de matarse entre sí y, en cambio, a marchar hacia el este para auxiliar a sus hermanos cristianos y recuperar Jerusalén. La multitud, según los cronistas, respondió rugiendo una frase que se convirtió en el lema de la campaña: "Dios lo quiere". En cuestión de meses, decenas de miles de personas habían cosido cruces de tela en sus ropas y partido en un viaje de unos tres mil kilómetros, la mayoría con poca idea de lo que les esperaba.

Lo que siguió no fue una sola guerra, sino una serie de campañas que se extendieron durante casi doscientos años, una maraña de fe, ambición, miedo y codicia que reconfiguró el mundo medieval. Comprender las Cruzadas es sostener varias verdades a la vez: fueron genuinamente religiosas, y también tuvieron que ver con la tierra y el poder; fueron un proyecto cristiano, y revelan tanto sobre las ansiedades internas de la cristiandad como sobre sus enemigos. Tracemos cómo comenzaron, cómo se desarrollaron, qué dejaron tras de sí y cuáles de las historias que contamos sobre ellas son sencillamente falsas.

Por qué comenzaron las Cruzadas

Ninguna causa única puso a Europa en marcha hacia el este. El detonante más inmediato fue una petición de ayuda. El Imperio bizantino, la potencia cristiana de habla griega centrada en Constantinopla, había sufrido una dura derrota frente a los turcos selyúcidas en la batalla de Manzikert en 1071 y había perdido buena parte de Anatolia. El emperador bizantino Alejo I Comneno pidió mercenarios a Occidente para ayudarle a recuperar territorio. Probablemente esperaba una fuerza modesta de soldados profesionales. Lo que obtuvo, con el tiempo, fue algo mucho mayor y mucho más difícil de controlar.

Superpuesto a esto estaba el clima religioso de Europa occidental. La peregrinación a Jerusalén se había considerado durante mucho tiempo un camino de purificación espiritual, y los informes, algunos exagerados, de peregrinos acosados en el camino encendieron la indignación. La promesa de la salvación importaba enormemente: Urbano II ofrecía a los participantes la remisión de las penitencias debidas por sus pecados, una oferta que hablaba directamente a una conciencia medieval profundamente angustiada y obsesionada con el destino del alma. La estructura de la sociedad feudal también desempeñó su papel, produciendo un excedente de hijos menores armados y ambiciosos con pocas perspectivas en casa y una cultura que valoraba el honor marcial. Para tales hombres, una guerra santa que prometía a la vez el cielo y la posibilidad de fortuna terrenal era un poderoso reclamo. Las causas de fe y las causas de interés propio no eran opuestas aquí; estaban entretejidas en las mismas mentes.

La Primera Cruzada y la toma de Jerusalén

La Primera Cruzada (1096 a 1099) fue, contra todo pronóstico, la única que alcanzó su objetivo declarado. Comenzó de forma caótica. Una oleada desorganizada, a menudo llamada la Cruzada Popular, dirigida por el predicador Pedro el Ermitaño, partió por delante de los ejércitos entrenados y fue destruida en gran parte en Anatolia. Peor aún, algunas de estas primeras bandas volvieron su violencia hacia dentro, masacrando comunidades judías en Renania en 1096, uno de los primeros pogromos antisemitas a gran escala de la historia europea y una marca sombría sobre toda la empresa.

Los principales ejércitos de caballeros y señores tuvieron más éxito, aunque a un coste terrible. Capturaron la gran ciudad de Antioquía en 1098 tras un largo y brutal asedio, y luego avanzaron hacia Jerusalén. En julio de 1099, después de que la ciudad cayera, los cruzados llevaron a cabo una célebre masacre de sus habitantes, tanto musulmanes como judíos. Los relatos son gráficos y, aunque los cronistas medievales a veces inflaban las cifras para causar efecto, el suceso fue lo bastante salvaje como para ser recordado con horror en todo el mundo islámico durante generaciones. De estas conquistas surgió un mosaico de estados cruzados a lo largo de la costa oriental del Mediterráneo, siendo el mayor el Reino de Jerusalén.

El largo recorrido de las campañas

Si la Primera Cruzada fue una victoria improbable, gran parte de lo que siguió fue una historia de frustración y desmoronamiento. La Segunda Cruzada (1147 a 1149), lanzada tras la caída del condado cruzado de Edesa y predicada por el influyente monje Bernardo de Claraval, terminó en fracaso, con un asedio fallido a Damasco.

El punto de inflexión llegó en 1187. El líder musulmán Saladino, fundador de la dinastía ayubí, aplastó al ejército cruzado en la batalla de Hattin y reconquistó Jerusalén. La conducta relativamente moderada de Saladino hacia los habitantes cristianos de la ciudad, sobre todo en comparación con la matanza de 1099, le valió una reputación duradera de caballerosidad incluso entre sus enemigos. Su éxito provocó la Tercera Cruzada (1189 a 1192), que atrajo a los monarcas más famosos de Europa, entre ellos Ricardo I de Inglaterra, conocido como Corazón de León, y Felipe II de Francia. Ricardo y Saladino lucharon hasta un casi empate; los cruzados no lograron recuperar Jerusalén, pero negociaron el acceso de los peregrinos cristianos.

La Cuarta Cruzada (1202 a 1204) se erige como la campaña que más expuso la brecha entre los ideales sagrados y la realidad mundana. Desviados por las deudas, los intereses comerciales venecianos y las intrigas políticas, los cruzados nunca llegaron a Tierra Santa. En su lugar, saquearon Constantinopla, la mayor ciudad cristiana del mundo y la capital de sus hermanos cristianos de Bizancio. El saqueo fue minucioso y la herida nunca cicatrizó del todo; el ataque ahondó el cisma entre la Iglesia católica romana y la ortodoxa oriental que perdura hasta hoy. Siguieron expediciones posteriores, dirigidas a Egipto y otros lugares, pero la marea había cambiado. La caída de la ciudad de Acre en 1291 puso fin a la presencia cruzada significativa en Tierra Santa.

Consecuencias que sobrevivieron a las guerras

Los resultados militares fueron, a la larga, un fracaso para los cruzados: el territorio que conquistaron se perdió casi por completo. Sin embargo, las consecuencias se propagaron mucho más allá del campo de batalla.

El comercio y los contactos se expandieron. Ciudades marítimas italianas como Venecia y Génova se enriquecieron dando servicio a las campañas y a los mercados que estas abrieron, acelerando las redes comerciales que conectaban a Europa con el Mediterráneo oriental. La transferencia de conocimiento fue real, aunque es fácil exagerarla; gran parte del flujo de filosofía, matemáticas y medicina griegas desde el mundo islámico hacia la Europa latina llegó en realidad por otras vías, especialmente España y Sicilia, y no por las propias Cruzadas. La autoridad del papado creció, al menos durante un tiempo, a medida que los papas se situaban como directores de la gran empresa colectiva de la cristiandad. Las órdenes militares, como los caballeros templarios y los hospitalarios, se convirtieron en instituciones poderosas; los templarios en particular fueron pioneros en formas de banca y crédito antes de su drástica supresión a principios del siglo XIV.

El legado más oscuro es igual de importante. Las Cruzadas endurecieron las hostilidades entre cristianos y musulmanes, y las masacres de Renania y las persecuciones posteriores alimentaron una corriente de antisemitismo en Europa que tendría consecuencias devastadoras a lo largo de los siglos. El saqueo de Constantinopla dejó a Bizancio permanentemente debilitado, un hecho que algunos historiadores relacionan con la eventual caída del imperio en manos de los otomanos en 1453.

Los mitos que se aferran a las Cruzadas

Pocos episodios históricos están tan envueltos en leyenda como las Cruzadas, y muchas creencias populares no resisten un examen atento.

Primer mito: las Cruzadas fueron un choque de dos civilizaciones unificadas. No lo fueron. El mundo musulmán estaba profundamente dividido, con dinastías, sectas y gobernantes rivales a menudo más preocupados los unos por los otros que por los recién llegados; las primeras victorias cruzadas debieron mucho a esta desunión. La cristiandad no estaba más unida, como el saqueo de Constantinopla dejó brutalmente claro.

Segundo mito: la llamada Cruzada de los Niños. El relato popular de miles de niños marchando hacia el mar, esperando que se abriera, es en gran medida un adorno posterior. Los historiadores creen ahora que los movimientos de 1212 implicaron sobre todo a adultos y jóvenes pobres, que la palabra traducida como "niños" probablemente significaba algo más cercano a jornaleros sin tierra, y que la dramática leyenda creció en cada nueva versión del cuento.

Tercer mito: los cruzados lucharon solo por codicia, o solo por fe. Ambas reducciones fallan. La investigación reciente subraya que muchos cruzados eran creyentes sinceros que emprendieron viajes ruinosamente caros y peligrosos a un gran coste personal, a menudo vendiendo o hipotecando sus tierras para poder costear el viaje. La fe y el interés propio coexistían, y aplanar a los participantes hasta convertirlos en cínicos puros o santos puros distorsiona el cuadro.

Cuarto mito: las Cruzadas son una clave clara para entender el Oriente Medio moderno. Se las invoca con frecuencia en la retórica política moderna por todos los bandos, pero durante siglos después de que terminaran las Cruzadas fueron un recuerdo relativamente menor en el mundo islámico. Su protagonismo en el discurso moderno debe más a la política de los siglos XIX y XX que a un hilo ininterrumpido de agravios que se remonte a la Edad Media.

Ideas clave

Las Cruzadas no fueron ni una noble aventura ni un simple acto de pillaje, sino un movimiento vasto y contradictorio impulsado en igual medida por una genuina convicción religiosa y una ambición muy mundana, que comenzó con el llamamiento de Urbano II en 1095 y terminó en la práctica con la pérdida de Acre en 1291. Solo la Primera Cruzada alcanzó su objetivo de tomar Jerusalén, al precio de horribles masacres; las campañas que siguieron terminaron en gran parte en fracaso, división y, en el caso de la Cuarta Cruzada, el catastrófico saqueo de hermanos cristianos en Constantinopla. Sus marcas más profundas no residen en el territorio ganado y perdido, sino en las rutas comerciales abiertas, las instituciones fortalecidas, el cisma religioso ampliado y la persecución de las comunidades judías que marcó a la Europa medieval. Estudiarlas con honestidad es resistirse a los mitos fáciles de civilizaciones unificadas que chocan o de motivos reducidos a una sola causa, y ver en cambio un complicado episodio humano cuya larga sombra todavía se proyecta sobre cómo hablamos de la fe, el conflicto y el encuentro de mundos.