Martín Lutero y la Reforma que dividió Europa

El último día de octubre de 1517, en la pequeña ciudad sajona de Wittenberg, un fraile agustino terminaba una carta en latín. Iba dirigida al arzobispo Alberto de Maguncia, uno de los hombres de Iglesia más poderosos de las tierras alemanas, y la acompañaba una lista de noventa y cinco proposiciones, expuestas en la forma seca y numerada que empleaban los eruditos cuando querían provocar un debate formal. El fraile se llamaba Martín Lutero, y el acto que hoy recordamos como un trueno, un martillo golpeando la puerta de la iglesia del Castillo, fue casi con toda seguridad, en primera instancia, un sobre sellado entregado a un mensajero.

La imagen popular de Lutero clavando sus tesis en la puerta no es imposible, ya que fijar avisos en las puertas de las iglesias era una manera corriente de anunciar una disputa académica, pero ha terminado por cargarse de un dramatismo que el momento aún no poseía. Lutero no pretendía romper con la Iglesia. Era un profesor que invitaba a otros teólogos a discutir con él sobre un abuso concreto. Lo que vino después lo sorprendió a él tanto como a cualquiera, porque en pocos años aquella carta discreta se había convertido en una ruptura continental que lo proscribió, transformó la lengua alemana y dividió el cristianismo occidental de una manera que nunca ha llegado a sanar del todo. ¿Cómo se convirtió una disputa académica sobre las finanzas de la Iglesia en la Reforma?

La venta del perdón y el predicador que apretó demasiado

Para entender la ira de Lutero hay que entender qué era una indulgencia. En la teología católica medieval, un pecado que había sido confesado y perdonado dejaba todavía tras de sí lo que se llamaba pena temporal, una deuda que había que saldar, ya fuera mediante actos de penitencia en esta vida o mediante el sufrimiento en el purgatorio después de la muerte. Una indulgencia era una concesión de la Iglesia que, recurriendo a los méritos sobrantes de Cristo y de los santos, remitía parte o la totalidad de esa pena temporal. En principio, era un instrumento espiritual ligado a una contrición genuina.

En la práctica, hacia 1517, el comercio de indulgencias se había convertido en uno de los grandes motores de ingresos del papado. El gran proyecto del momento era la reconstrucción de la basílica de San Pedro en Roma, una empresa de coste asombroso, y las indulgencias se comercializaban por toda Europa para ayudar a financiarla. En las tierras alemanas cercanas a Sajonia, la tarea corría a cargo de un fraile dominico llamado Johann Tetzel, que predicaba la indulgencia con la energía de quien vende algo. La campaña estaba enredada con la política y el dinero de maneras que la mayoría de los compradores corrientes nunca llegaban a ver, ya que Alberto de Maguncia se había endeudado fuertemente para asegurarse sus propios cargos eclesiásticos y tenía permiso para quedarse con una parte de lo recaudado en Alemania a fin de pagar a sus banqueros.

Lo que inquietaba a Lutero no era solo la corrupción. Era la teología que implicaba la predicación de Tetzel: que el perdón podía comprarse, que una moneda en un cofre podía liberar un alma del purgatorio, que la gracia tenía una lista de precios. Para un hombre que pasaba los días leyendo la Biblia, esto parecía una traición al evangelio mismo.

Un profesor que leía la Biblia para ganarse la vida

Martín Lutero nació en 1483 y murió en 1546, y durante la mayor parte de su vida adulta su cargo fue el de profesor. Era un fraile agustino y un teólogo bíblico en la Universidad de Wittenberg, una institución joven fundada en 1502 por Federico el Sabio, el elector de Sajonia, que más tarde demostraría ser el protector indispensable de Lutero. Wittenberg no era París ni Bolonia. Era una universidad nueva en una ciudad provinciana, y el trabajo diario de Lutero allí consistía en enseñar la Biblia latina a los estudiantes, comentando línea por línea los Salmos y las cartas de Pablo.

Esto importa, porque la rebelión de Lutero no surgió de la nada. Creció directamente de aquella enseñanza. Cuanto más de cerca leía la carta de Pablo a los Romanos, más se convencía de que los seres humanos quedan justificados ante Dios no por sus propios esfuerzos, sus peregrinaciones, sus indulgencias compradas, sino por la fe en la misericordia de Dios. Años de docencia le habían dado tanto un profundo conocimiento del texto bíblico como la confianza de un erudito en su derecho a cuestionar la doctrina recibida. Cuando Tetzel llegó vendiendo el perdón, Lutero tenía la formación para ver el problema y el temperamento para decirlo en público.

Noventa y cinco proposiciones y una máquina que las difundió

Las Noventa y Cinco Tesis fueron escritas en latín, la lengua de los eruditos, y planteadas como material para una disputa académica entre teólogos. No eran un manifiesto para las masas. Leídas hoy, muchas de ellas son técnicas y mesuradas, pues cuestionan el alcance preciso del poder papal sobre el purgatorio e insisten en que lo que Dios exige es el verdadero arrepentimiento, no un recibo.

Lo que convirtió un documento erudito en un movimiento fue una tecnología que apenas tenía dos generaciones de antigüedad. La imprenta, desarrollada por Johannes Gutenberg a mediados del siglo anterior, había creado algo que Europa nunca había tenido: la capacidad de reproducir texto de forma rápida, barata e idéntica en miles de copias. A las pocas semanas de haber sido escritas, las tesis de Lutero fueron traducidas del latín al alemán, reimpresas en Leipzig, Núremberg y Basilea, y circulaban por todo el mundo de habla alemana en una forma que ningún manuscrito copiado a mano habría podido igualar. Un debate destinado a unas pocas decenas de académicos se convirtió en una sensación pública casi de la noche a la mañana, y Lutero, que había dirigido sus palabras a otros teólogos, se encontró de pronto como el hombre del que más se hablaba en Alemania. La Reforma fue, entre otras cosas, el primer gran acontecimiento mediático, y la imprenta seguiría siendo su sistema nervioso central durante el resto de su vida.

Solo por la Escritura, solo por la fe, solo por la gracia

A medida que la controversia se ahondaba a lo largo de las disputas de 1518 a 1520, el pensamiento de Lutero se endureció hasta formar un conjunto de principios que las generaciones posteriores resumieron como las tres solas, de la palabra latina que significa "solo". Cada uno de ellos era un desafío directo a los cimientos de la Iglesia medieval.

El primero era sola scriptura, solo por la Escritura. Lutero sostenía que la Biblia, y no los pronunciamientos de los papas ni el peso acumulado de la tradición no escrita, es la única autoridad infalible para la doctrina cristiana. La postura se fue afilando con el tiempo y alcanzó una formulación decisiva en la Disputa de Leipzig de 1519, donde, acosado por el teólogo Johann Eck, Lutero se vio obligado a admitir que creía que tanto los papas como los concilios de la Iglesia podían errar. Era una afirmación genuinamente radical, porque trasladaba la autoridad religiosa de la institución de la Iglesia al texto de la Escritura, donde en principio cualquier creyente alfabetizado podía leerla.

Las otras dos solas atañían al meollo de la cuestión, a cómo funciona en realidad la salvación. Sola fide, solo por la fe, sostenía que la justificación ante Dios viene por la fe y no por las obras, incluyendo todo el sistema sacramental y penitencial que la Iglesia había construido a lo largo de los siglos. Sola gratia, solo por la gracia, sostenía que la salvación es enteramente un don de la gracia divina y no puede ganarse en absoluto por el esfuerzo humano. Tomadas en conjunto, estas dos cortaban el sistema medieval por sus articulaciones portantes. Si solo la fe justifica y solo la gracia salva, entonces las indulgencias, las peregrinaciones, las misas por los difuntos y todo el aparato del mérito pierden su poder salvífico. La disputa que había comenzado por un abuso financiero se había convertido en una disputa sobre la naturaleza misma de la salvación.

Aquí estoy: la confrontación en Worms

Para 1521 el asunto ya no podía contenerse dentro de la propia maquinaria de la Iglesia. Roma emitió una bula papal, Exsurge Domine, que condenaba los escritos de Lutero y amenazaba con la excomunión, y Lutero respondió quemándola públicamente. Fue entonces convocado ante la Dieta Imperial, la gran asamblea del Sacro Imperio Romano Germánico, reunida ese mes de abril en la ciudad de Worms. La presidía el joven emperador Carlos V, que gobernaba un imperio tan vasto que se extendía desde España hasta las tierras alemanas y hacia el Nuevo Mundo, y que era un devoto defensor de la antigua fe.

De pie ante el emperador, los príncipes y todo el poder reunido del Imperio, a Lutero le mostraron sus libros y le ordenaron retractarse. Tras un día de reflexión, se negó, declarando que, a menos que lo convencieran con la Escritura y la sencilla razón, no podía ni quería retractarse de nada, porque actuar contra la conciencia no es ni justo ni seguro. Las célebres palabras "Aquí estoy, no puedo hacer otra cosa" pueden ser un adorno posterior, pero el desafío fue real. La respuesta del emperador fue el Edicto de Worms, que declaraba a Lutero proscrito, convertía en delito darle cobijo y ordenaba destruir sus escritos. A los ojos de la ley, era ahora un hombre perseguido al que cualquiera podía matar sin castigo.

Sobrevivió gracias a la política. De camino a casa, por acuerdo previo, Federico el Sabio hizo que lo interceptaran en un secuestro fingido y lo llevaran en secreto al castillo de Wartburg, donde desapareció de la vista pública, disfrazado y protegido, mientras el Imperio daba por hecho que se había esfumado.

La Biblia en alemán y la fractura de un continente

Los diez meses que Lutero pasó oculto en Wartburg en 1521 y 1522 produjeron una de las obras escritas más trascendentales de la historia europea. Trabajando a partir del Nuevo Testamento griego que el humanista Erasmo había publicado en 1516, Lutero tradujo el Nuevo Testamento al alemán. El resultado, conocido como el Testamento de Septiembre porque apareció en septiembre de 1522, vendió miles de copias en pocos meses. La Biblia de Lutero completa, incluido el Antiguo Testamento, llegó en 1534, y su influencia fue mucho más allá de la religión: la prosa vigorosa y vernácula de Lutero ayudó a dar forma al desarrollo del propio alemán moderno estándar, otorgando a un mosaico fragmentado de dialectos una forma literaria común.

El movimiento que Lutero había iniciado tenía ahora un impulso propio, y no siempre uno que él recibiera de buen grado. Entre 1524 y 1525, una oleada de revueltas campesinas, la Guerra de los Campesinos alemana, se extendió por toda la tierra, con rebeldes que tomaban prestado el lenguaje luterano sobre la libertad cristiana para exigir alivio de unas cargas sociales y económicas aplastantes. Lutero al principio instó a la contención por ambas partes, pero a medida que la violencia se propagaba escribió un panfleto despiadado que llamaba a los príncipes a aplastar a los rebeldes, una postura que ha dividido a los historiadores desde entonces y que alineó firmemente a la Reforma con la autoridad política establecida.

En las décadas que siguieron, la ruptura se institucionalizó. La Confesión de Augsburgo de 1530, redactada por el dotado colega de Lutero Philipp Melanchthon, se convirtió en la carta doctrinal del luteranismo, una declaración cuidadosa de lo que creían los reformadores. Tras décadas de conflicto, la Paz de Augsburgo de 1555 codificó finalmente el principio cuius regio, eius religio, "de quien es el reino, suya es la religión", que permitía a cada príncipe alemán determinar la fe de su propio territorio. Fue menos un triunfo de la tolerancia que el reconocimiento de que la unidad de la cristiandad occidental se había perdido para siempre. Europa era ahora un mapa confesional, católico aquí y protestante allá, trazado según las fronteras del poder principesco, y ese mapa daría forma a sus guerras y a sus identidades durante siglos.

Ideas clave

La Reforma no comenzó como un plan para destruir la Iglesia, sino como la protesta de un erudito, cuando el profesor de Wittenberg Martín Lutero, provocado por la agresiva venta de indulgencias de Johann Tetzel para financiar la basílica de San Pedro, redactó noventa y cinco tesis en latín para un debate académico el 31 de octubre de 1517 y se las envió al arzobispo Alberto de Maguncia. La imprenta transformó esa disputa local en un movimiento continental en cuestión de semanas, y a medida que la controversia se ahondaba la teología de Lutero cristalizó en las tres solas, sola scriptura (la Escritura como única autoridad), sola fide (la justificación solo por la fe) y sola gratia (la salvación solo por la gracia), cada una de las cuales golpeaba los cimientos del sistema sacramental medieval. Su desafiante negativa a retractarse ante Carlos V en la Dieta de Worms en abril de 1521 hizo permanente la ruptura y lo dejó como un proscrito imperial, salvado únicamente por el secuestro fingido que Federico el Sabio orquestó hacia Wartburg, donde tradujo el Nuevo Testamento a un alemán tan vívido que ayudó a estandarizar la lengua. El movimiento se le escapó después de las manos, a través de la sangrienta Guerra de los Campesinos de 1524 a 1525 y hasta su acomodo político, cuando la Confesión de Augsburgo de 1530 definió la doctrina luterana y la Paz de Augsburgo de 1555 permitió a cada príncipe elegir la fe de su territorio, ratificando la Europa dividida y confesional que la Reforma había vuelto inevitable.