Cómo se gobierna realmente China

Abre cualquier mapa del gobierno chino y encontrarás dos torres paralelas de recuadros. Una lleva la etiqueta "Estado": el presidente, el primer ministro, los ministerios, la legislatura. La otra lleva la etiqueta "partido": el secretario general, el Buró Político, el Comité Central. Para un recién llegado esto parece redundante, como si el país se hubiera construido por accidente dos gobiernos. No es así. El aparato estatal es el andamiaje visible, pero la estructura que soporta la carga discurre a través del partido. Entender China significa entender que casi todo funcionario que importa lleva dos sombreros, y que el sombrero del partido es el que cuenta.

Esta disposición no es un accidente ni un error. Es el diseño deliberado de un sistema de partido único que ha gobernado la nación más poblada del mundo desde 1949, y sigue una lógica que resulta internamente coherente una vez que dejas de esperar que se parezca a una democracia occidental. La expresión que usan los politólogos es la de "partido-Estado", y es la idea más útil para dar sentido a cómo se dirige China.

El partido-Estado, no solo un gobierno

En la mayoría de los países trazamos una línea clara entre un partido político y el gobierno. Los partidos compiten, ganan o pierden elecciones, y el ganador ocupa el Estado durante un mandato. En China esa línea no existe. El Partido Comunista Chino, fundado en 1921, no gobierna tanto a través del Estado como se fusiona con el Estado en todos los niveles. Esto es lo que los académicos quieren decir con "partido-Estado": ambos están entrelazados de forma tan profunda que no se puede separar dónde termina uno y empieza el otro.

La primacía del partido está escrita en la propia ley. La constitución de China nombra al Partido Comunista como la fuerza dirigente de la nación, y el partido opera su propia jerarquía paralela que sigue como una sombra a cada organismo del gobierno. Una ciudad tiene un alcalde, que dirige la administración municipal, pero también tiene un secretario del partido, que casi siempre tiene mayor rango que el alcalde. Una empresa estatal tiene un director ejecutivo, pero también tiene un comité del partido dentro de la compañía. Universidades, hospitales, tribunales e incluso algunas grandes empresas privadas albergan organizaciones del partido. El partido es menos una porción del sistema que el sistema nervioso que recorre todo el conjunto.

Por eso contar ministerios dice poco. La verdadera pregunta en la política china es siempre: ¿dónde se sienta el partido y quién habla en su nombre?

La pirámide del poder del partido

El partido es enorme, con una militancia que ha crecido hasta unos 99 millones de personas, más que la población de la mayoría de los países. Pero la militancia es la base ancha de una pirámide empinada, y el poder se concentra de forma pronunciada a medida que se asciende.

El Congreso Nacional se sitúa en la cúspide formal. Cada cinco años, unos 2.000 delegados se reúnen en Pekín durante una semana aproximadamente. Sobre el papel este es el órgano supremo del partido, pero en la práctica es una asamblea de ratificación. No tanto debate y decide como aprueba decisiones ya tomadas, y elige a la capa inmediatamente superior.

El Comité Central es esa capa siguiente, con unos pocos cientos de miembros plenos y suplentes procedentes de los rangos superiores del partido, el ejército, las provincias y las principales instituciones. Se reúne en sesiones llamadas plenos, por lo general una o dos veces al año, y es aquí donde se confirman algunos documentos y movimientos de personal genuinamente importantes.

El Buró Político es donde comienza la autoridad real. Compuesto por unas dos docenas de los dirigentes de mayor rango del país, el Buró Político dirige el partido entre las reuniones del Comité Central y da forma a la política nacional.

El Comité Permanente del Buró Político es el sanctasanctórum: un grupo reducido, en años recientes de siete miembros, que funciona como el verdadero liderazgo colectivo de China. Cuando la gente pregunta quién gobierna China, la respuesta breve y honesta es este puñado de hombres en una sala.

El secretario general y los tres sombreros

En la cúspide se encuentra el secretario general del Partido Comunista. Este, y no la presidencia, es el cargo más poderoso de China. El líder actual, Xi Jinping, lo ostenta junto con otros dos títulos cruciales, y esa combinación es lo que hace tan formidable a un máximo dirigente chino.

Primer sombrero: secretario general del partido, el jefe de la organización que controla el Estado.

Segundo sombrero: presidente de la Comisión Militar Central, que manda al Ejército Popular de Liberación. De manera crucial, las fuerzas armadas en China responden ante el partido, no ante el Estado ni la constitución de la forma en que lo hacen los ejércitos occidentales. Quien preside esta comisión tiene las armas.

Tercer sombrero: presidente de la República Popular, el jefe del Estado. Este es el más ceremonial de los tres, el título empleado para la diplomacia y las visitas de Estado, pero es real.

La lección es que el poder personal en China proviene de acumular cargos del partido y militares, no del título estatal por sí solo. Una figura que ostentara únicamente la presidencia sería débil; una figura que ostenta la jefatura del partido y del ejército está genuinamente al mando. Por eso también importa aquí un cambio importante: en 2018 China eliminó el límite de dos mandatos para la presidencia, despejando un obstáculo constitucional para un gobierno indefinido en la cúspide.

Cómo viajan realmente las decisiones

Si el Comité Permanente es el cerebro, ¿cómo llegan sus decisiones a una aldea de Yunnan o a una fábrica de Cantón? La respuesta reside en dos mecanismos que dan al partido su alcance.

El primero son los pequeños grupos dirigentes, más recientemente elevados a la categoría de comisiones, que son organismos coordinadores situados por encima de los ministerios ordinarios. Un ministerio del gobierno se encarga de la administración rutinaria, pero cuando un asunto es una prioridad genuina, una comisión dirigida por el partido toma el timón, reuniendo a funcionarios de distintos departamentos y rindiendo cuentas hacia arriba, al máximo liderazgo. Estos cuerpos son donde se fija la estrategia transversal, y mantienen la política firmemente en manos del partido y no de las burocráticas.

El segundo es el sistema de la nomenklatura, una herramienta heredada del modelo soviético. El partido mantiene listas de cargos importantes por todo el país y se reserva el derecho a nombrar, ascender y destituir a las personas que los ocupan. A través de un brazo llamado Departamento de Organización, el partido controla de hecho las carreras de millones de funcionarios. Esta es la maquinaria silenciosa del control: el ascenso de un funcionario no depende de los votantes, sino de sus superiores en el partido, lo que alinea los incentivos hacia arriba hasta llegar a Pekín.

El poder en este sistema es, por tanto, a la vez centralizado e impulsado por el personal. No necesitas microgestionar una provincia si eliges quién la gobierna y puedes reemplazarlo a voluntad.

Disciplina, lealtad y los límites del sistema

Un partido de 99 millones de personas dispersas por un país inmenso tiene un problema evidente: ¿cómo mantienes a tantos funcionarios lo bastante leales y honestos como para que funcionen? La respuesta del partido es su propio brazo de aplicación interna, la Comisión Central de Inspección Disciplinaria, que vigila a los miembros del partido en busca de corrupción y deslealtad.

Bajo Xi Jinping, una amplia campaña anticorrupción lanzada después de 2012 investigó y castigó a un número notable de funcionarios, desde "moscas" de bajo rango hasta "tigres" de alto rango, en el lenguaje propio de la campaña. Los esfuerzos anticorrupción son genuinamente populares entre un público hastiado de la malversación, y limpian abusos reales. Al mismo tiempo, los analistas señalan ampliamente que tales campañas también cumplen una función política, al apartar a rivales y reforzar la autoridad central. Ambas cosas pueden ser ciertas a la vez, y el sistema difumina la línea entre erradicar la corrupción y consolidar el poder.

Esto apunta a un rasgo más profundo del partido-Estado. Sin tribunales independientes, sin partido de oposición y sin prensa libre que lo controle, el partido debe disciplinarse a sí mismo, y la calidad de la gobernanza depende en gran medida del criterio de las personas que están en la cúspide. Sus partidarios sostienen que esto permite una planificación a largo plazo y una acción decidida que las democracias revoltosas tienen dificultades para igualar. Sus críticos sostienen que elimina las salvaguardas que detectan los errores de un liderazgo antes de que se conviertan en catástrofes. La propia historia moderna de China, que incluye tanto una transformación económica extraordinaria como episodios de grave desastre provocado por el hombre bajo decisiones centrales sin control, da evidencia a ambas lecturas.

Por qué perdura el diseño

Sería fácil suponer que un sistema tan estrechamente controlado es frágil; sin embargo, el partido ha demostrado ser notablemente duradero, sobreviviendo a la Unión Soviética, cuyo modelo tomó prestado para luego apartarse de él. Parte de la explicación es el desempeño: las décadas de rápido crecimiento económico que sacaron a cientos de millones de personas de la pobreza compraron al partido una legitimidad enorme. Parte de ella es la adaptabilidad, pues el liderazgo ha reinventado repetidamente su enfoque económico mientras mantenía intacto su monopolio político.

El partido también trabaja arduamente en lo que llama trabajo ideológico, moldeando la educación, los medios y el discurso público para apoyar su relato de rejuvenecimiento nacional. Y ha construido una vasta capacidad de vigilancia y control de la información, mucho más sofisticada que en la era del bloque soviético. La combinación de ofrecer ganancias materiales, controlar el flujo de la información y dominar cada institución es lo que mantiene en pie la estructura.

Nada de esto significa que el sistema esté congelado. El equilibrio entre el liderazgo colectivo y el gobierno individual ha cambiado a lo largo de las épocas, la relación entre el partido y el mercado sigue evolucionando, y los desafíos de una economía que se ralentiza y de una población que envejece ponen a prueba el modelo de nuevas maneras. Pero la arquitectura básica, el partido fusionado con el Estado, se ha mantenido firme durante más de siete décadas.

Conclusiones clave

China se entiende mejor no como un gobierno con un partido gobernante, sino como un partido-Estado, donde el Partido Comunista Chino está entretejido en cada institución y el aparato estatal sirve como su cáscara visible. El poder asciende por una pirámide empinada desde una militancia de 99 millones de personas a través del Comité Central y el Buró Político hasta un diminuto Comité Permanente, y se concentra en un líder supremo que gobierna por ostentar el cargo más alto del partido y el mando del ejército, no la mera presidencia ceremonial. El partido proyecta su voluntad hacia afuera mediante comisiones coordinadoras que pasan por encima de los ministerios ordinarios y mediante su control del personal a través del sistema de la nomenklatura, mientras se vigila a sí mismo por medio de la disciplina interna y no de tribunales independientes. El resultado es un sistema altamente centralizado, impulsado por el personal y capaz tanto de una acción decidida a largo plazo como de un error sin control, y que ha perdurado al combinar los logros económicos con un estricto control sobre la información y las instituciones. Para seguir la política china, hazte siempre la misma pregunta: no quién ocupa qué cargo sobre el papel, sino quién habla en nombre del partido.