Warum Menschen migrieren: Die Kräfte, die die Menschheit bewegen

London, im Herbst 1884. In einem stillen Arbeitszimmer nahe dem Russell Square breitet ein deutsch-britischer Geograph namens Ernst Georg Ravenstein die frisch gedruckten Bögen der britischen Volkszählung von 1881 über seinem Schreibtisch aus. Er sucht nicht nach Bevölkerungssummen oder Geburtenraten. Er betrachtet die Bewegung: wo Menschen geboren wurden und wo sie nun leben. Grafschaft für Grafschaft beginnt er, Pfeile zu zeichnen, und zeichnet so das langsame innere Abwandern einer ganzen Nation nach, während diese das Land entvölkerte und sich in den Industriestädten zusammendrängte.

Was Ravenstein aus jenen Pfeilen schuf, ein Aufsatz, den er im März 1885 vor der Statistical Society of London vortrug, war der erste ernsthafte Versuch, Regeln in etwas zu finden, das alle für Chaos hielten. Er gab ihm den Titel The Laws of Migration. Mehr als ein Jahrhundert später, mit 281 Millionen Menschen, die außerhalb ihres Geburtslandes leben, ordnet sein Modell noch immer, wie Geographen darüber denken, warum Menschen sich bewegen. Dieser Artikel verfolgt die Frage, die er aufwarf: Was treibt einen Menschen wirklich dazu, einen Ort zu verlassen und sich an einem anderen niederzulassen, und warum erweist sich so vieles, was wir über Migration zu wissen glauben, als falsch?

Was wir meinen, wenn wir Migration sagen

Bevor wir erklären können, warum Menschen migrieren, müssen wir genau sein, was Migration ist, denn das Alltagswort ist weiter gefasst als das geographische. Migration ist ein dauerhafter oder halbdauerhafter Wohnsitzwechsel über eine bedeutsame Grenze hinweg. Die beiden einschränkenden Bestimmungen in dieser Definition leisten echte Arbeit. Der Wohnsitzwechsel muss von Dauer sein, was die Migration vom vorübergehenden Reisen der Touristen, Pendler und Geschäftsreisenden unterscheidet, die wieder nach Hause zurückkehren. Und die Grenze muss bedeutsam sein, sei es eine Staatsgrenze, eine regionale Linie oder der Rand zwischen einem Dorf und einer Stadt, denn ihr Überschreiten hat Folgen für die Person und für die Institutionen, die beide Enden der Reise verwalten.

Geographen ordnen Migration entlang zweier Achsen, die deshalb wichtig sind, weil sie alles Nachfolgende verändern. Die erste Achse ist die zwischen Binnenmigration und internationaler Migration: Bewegung innerhalb eines einzigen Landes verhält sich ganz anders als Bewegung zwischen Ländern, denn Letztere bringt Pässe, Visa, Staatsbürgerschaft und den Apparat des Staates mit sich. Die zweite Achse ist die zwischen freiwillig und erzwungen: Wer sich für einen besseren Arbeitsplatz zu ziehen entscheidet, befindet sich rechtlich und moralisch in einer grundlegend anderen Lage als jemand, der vor einem Krieg flieht. Diese Unterscheidungen sind keine akademische Haarspalterei. Die Antriebe, die Größenordnungen und die institutionellen Folgen jeder Art von Bewegung unterscheiden sich so stark, dass es mehr verschleiert als enthüllt, wenn man sie in einen Topf wirft.

Die Gesetze, die eine viktorianische Volkszählung enthüllte

Als Ravenstein die Volkszählung von 1881 und parallele Daten aus anderen Ländern destillierte, gelangte er zu elf empirischen Regelmäßigkeiten, beobachteten Mustern und nicht physikalischen Gesetzen, die er die Gesetze der Migration nannte. Mehrere von ihnen halten noch immer erstaunlich gut stand. Er stellte fest, dass die meisten Migranten nur kurze Strecken zurücklegen und dass diejenigen, die weit ziehen, eher zu den großen Zentren von Handel und Industrie streben. Er bemerkte, dass Migration in Etappen verläuft, wobei Menschen vom Land die Lücken füllen, die Stadtbewohner hinterlassen, die in die Großstädte weitergezogen sind. Er beobachtete, dass jede große Migrationsströmung eine ausgleichende Gegenströmung in die andere Richtung erzeugt, dass Frauen innerhalb ihres Geburtslandes mehr migrieren als Männer, während Männer bei langen internationalen Wanderungen überwiegen, und dass das vorherrschende Motiv damals wie heute wirtschaftlicher Natur ist.

Was Ravensteins Werk grundlegend macht, ist nicht, dass jedes einzelne seiner elf Gesetze unverändert überdauerte, sondern dass er die Migration als etwas Gemustertes und daher Erforschbares etablierte. Das Modell wurde 1966 von dem amerikanischen Demographen Everett Lee verfeinert und formalisiert, dessen Neufassung der Disziplin das Vokabular gab, das sie noch immer verwendet. Die Linie, die von einem viktorianischen Arbeitszimmer voller Volkszählungsbögen bis zu den heutigen Modellen globaler Mobilität verläuft, ist bemerkenswert direkt, was in den Sozialwissenschaften ungewöhnlich ist und einem verrät, dass Ravenstein etwas Reales gemessen hat.

Push, Pull und die Hindernisse dazwischen

Lees Beitrag von 1966 bestand darin, die Entscheidung zu migrieren in vier Familien von Faktoren zu zerlegen, die im Zusammenspiel bestimmen, wer sich bewegt und wohin man geht. Die erste Familie sind die Negativposten am Ausgangsort, die Push-Faktoren, die einen Ort schwerer zum Bleiben machen: misslingende Ernten, schwindende Arbeitsplätze, politische Unterdrückung, Verfolgung, ökologischer Zusammenbruch. Die zweite sind die Positivposten am Zielort, die Pull-Faktoren, die Menschen dorthin ziehen: höhere Löhne, Sicherheit, Schulen und Krankenhäuser, die Anwesenheit von Verwandten und einer Gemeinschaft, die früher angekommen ist. Eine Wanderung geschieht, wenn das Gleichgewicht aus Push und Pull weit genug kippt, um den Umbruch wert zu sein.

Doch Lee beharrte darauf, dass zwei weitere Familien zwischen den beiden Enden der Karte liegen, und das ist es, was sein Modell dauerhaft machte. Die dritte Familie sind die intervenierenden Hindernisse, die Reibung der Reise selbst: räumliche Entfernung, Transportkosten, abgeriegelte Grenzen, Visaregime, Schleppergebühren, Sprachbarrieren und die schiere Gefahr bestimmter Routen. Ein Push und ein Pull können enorm sein und dennoch keinerlei Bewegung hervorbringen, wenn die Hindernisse dazwischen unüberwindlich sind. Die vierte Familie sind die persönlichen Faktoren, die Erkenntnis, dass Menschen, die denselben Pushs und Pulls gegenüberstehen, unterschiedliche Entscheidungen treffen, und zwar aufgrund von Alter, Gesundheit, Bildung, Familienbindungen, Risikobereitschaft und davon, wie viel Information sie tatsächlich haben. Migration ist nach Lees Darstellung niemals eine einfache Flucht vom Schlechten zum Guten; sie ist eine gefilterte, individuelle Kalkulation unter Unsicherheit, weshalb zwei Nachbarn im selben notleidenden Dorf zu entgegengesetzten Entscheidungen gelangen können.

Die überraschende Wahrheit darüber, wohin Menschen wirklich gehen

Wenn Sie aus anderthalb Jahrhunderten Migrationsforschung nur eine einzige Tatsache aufnehmen, dann machen Sie es zu dieser, denn sie stellt das Bild auf den Kopf, das die meisten Menschen im Kopf tragen. Das beständigste Missverständnis über Migration ist, dass das meiste davon internationale Grenzen überschreitet, dass der typische Migrant jemand ist, der ein Boot oder ein Flugzeug in ein anderes Land besteigt. In Wirklichkeit ist die überwältigende Masse menschlicher Bewegung binnenländisch: vom Land in die Stadt, innerhalb einer einzigen Nation und oft über recht kurze Strecken, genau so, wie Ravenstein es in der Volkszählung von 1881 fand. Die Disziplin weiß dies seit ihrem allerersten Aufsatz.

Die Zahlen sind atemberaubend und stellen die internationalen Ströme, welche die Schlagzeilen beherrschen, weit in den Schatten. Chinas mobile Bevölkerung, Menschen, die fern von ihrem Ort der Haushaltsregistrierung leben, belief sich 2020 auf rund 290 Millionen. Indiens Volkszählung von 2011 zählte etwa 450 Millionen Binnenmigranten. Jede dieser beiden Zahlen, aus einem einzigen Land gezogen, übertrifft die 281 Millionen internationalen Migranten, welche die Hauptabteilung der Vereinten Nationen für wirtschaftliche und soziale Angelegenheiten 2020 auf dem gesamten Planeten zählte. Das große Drama menschlicher Bewegung spielt sich mit anderen Worten überwiegend innerhalb der Grenzen ab, in der stetigen Verlagerung von Bevölkerungen von Höfen und Dörfern in die anschwellenden Städte der Welt. Der Migrant, der eine internationale Grenze überschreitet, ist real und bedeutsam, aber statistisch ist er die Ausnahme, nicht die Regel.

Das ganze Bild zählen

Bei aller politischen Hitze um das Thema ist das gegenwärtige Ausmaß der Migration zwar groß, aber proportional gesehen nicht beispiellos; internationale Migranten machen nur wenige Prozent der Weltbevölkerung aus, ganz ähnlich wie vor einem Jahrhundert. Die zuständigen Stellen, die diese Ströme zählen, geben uns ein hinreichend festes Bild. Die 281 Millionen internationalen Migranten der UN im Jahr 2020 standen für Menschen, die aus irgendeinem Grund außerhalb ihres Geburtslandes lebten. Das Flüchtlingshilfswerk der UN verzeichnete in seinem Global-Trends-Bericht zur Jahresmitte 2024 rund 117 Millionen gewaltsam Vertriebene, die höchste je erfasste Zahl und das dreizehnte Jahr des Anstiegs in Folge, vor allem getrieben von Syrien, der Ukraine, Afghanistan, dem Sudan und Venezuela. Der unaufhörliche jährliche Anstieg der gewaltsamen Vertreibung ist einer der wahrhaft alarmierenden Trends in den Daten, und er verlangsamt sich nicht.

Es gibt zudem eine Strömung, die die Migrationskarte in die falsche Richtung hinabfließt, entgegen der Richtung der Pfeile. Migranten schicken Geld nach Hause, und diese Rücküberweisungen bilden einen der größten und stabilsten Finanzflüsse in der Entwicklungswelt. Die Weltbank bezifferte die Rücküberweisungen in Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen für 2023 auf rund 857 Milliarden Dollar, eine Summe, die für viele Empfängernationen sowohl die ausländischen Direktinvestitionen als auch die Entwicklungshilfe übersteigt und die direkt auf den Bankkonten gewöhnlicher Haushalte landet, statt durch die Hände der Regierungen zu gehen. Jeder Migrationskorridor besteht daher in Wirklichkeit aus zwei Strömen: Menschen, die sich in die eine Richtung bewegen, und Geld, das in die andere zurückfließt.

Die verschwommene, aber entscheidende Linie zwischen Wahl und Flucht

Die Unterscheidung zwischen freiwilliger und erzwungener Migration ist in der Praxis wahrhaft verschwommen, rechtlich aber ist sie eine der schärfsten Linien im Völkerrecht, und der Unterschied kann darüber entscheiden, ob ein Mensch lebt oder stirbt. Ein freiwilliger Migrant zieht in erster Linie auf der Suche nach Chancen: Ein mexikanischer Arbeiter, der für höhere Löhne in die Vereinigten Staaten geht, übt eine Wahl aus, so sehr diese Wahl auch von Armut eingeschränkt sein mag. Ein erzwungener Migrant flieht um sein Überleben: Ein Syrer, der eine bombardierte Stadt verlässt, wägt keine Lohnunterschiede ab, sondern entkommt dem Tod. Nach der Genfer Flüchtlingskonvention von 1951 erwirbt diese zweite Person, wenn sie eine begründete Furcht vor Verfolgung hat, den rechtlichen Status eines Flüchtlings und mit ihm eine Reihe von Schutzrechten, vor allem das Recht, nicht in Gefahr zurückgeschickt zu werden, das der Wirtschaftsmigrant nicht erhält.

Die Linie ist verschwommen, weil sich reale Leben selten sauber in die beiden Schubladen einsortieren lassen. Ein Bauer, der durch eine vom Klimawandel verschärfte Dürre von seinem Land vertrieben wird, dann durch den Zusammenbruch der lokalen Wirtschaft, dann durch die Gewalt, die der wirtschaftliche Zusammenbruch hervorbringt, flieht zugleich um sein Überleben und sucht zugleich Chancen, und das Recht war nicht für ihn gemacht. Diese großen internationalen Bewegungen, freiwillige wie erzwungene, ziehen entlang einer Handvoll gut ausgetretener Korridore, die Geographen nach Regionen gruppieren: nordamerikanische Ströme in die Vereinigten Staaten und nach Kanada, innereuropäische Bewegung innerhalb des Kontinents, Arbeitsmigration in die ölreichen Golfstaaten, die gewaltigen Süd-Süd-Korridore zwischen Entwicklungsländern, die leicht zu übersehen sind, und die Vertreibungsströme, die aus den Kriegsgebieten von heute ausstrahlen. Die Karte der Migration ist am Ende eine Karte der Pfeile statt der Grenzen, und sie lesen zu lernen heißt, die Menschheit in Bewegung zu sehen.

Die wichtigsten Erkenntnisse

Migration, ein dauerhafter oder halbdauerhafter Wohnsitzwechsel über eine bedeutsame Grenze hinweg, wurde zu einem erforschbaren Gegenstand, als Ernst Georg Ravenstein Pfeile über die britische Volkszählung von 1881 nachzeichnete und 1885 seine Laws of Migration veröffentlichte, ein Modell, das Everett Lee 1966 zu vier Familien von Faktoren verfeinerte: Push-Faktoren am Ausgangsort, Pull-Faktoren am Zielort, intervenierende Hindernisse wie Entfernung und Visa sowie persönliche Faktoren, die erklären, warum Menschen unter denselben Bedingungen unterschiedlich entscheiden. Das gegenwärtige Ausmaß ist groß, aber nicht beispiellos: Die UN zählte 2020 281 Millionen internationale Migranten, das Flüchtlingshilfswerk der UN verzeichnete bis zur Jahresmitte 2024 rund 117 Millionen gewaltsam Vertriebene im dreizehnten Jahr des Anstiegs in Folge, und die Weltbank maß 2023 etwa 857 Milliarden Dollar an Rücküberweisungen, die entlang der Korridore zurückflossen. Die rechtlich entscheidende, praktisch aber verschwommene Linie zwischen freiwilligen Migranten, die Chancen suchen, und erzwungenen Migranten, die durch die Genfer Flüchtlingskonvention von 1951 geschützt sind, prägt das Schicksal von Millionen; und doch bleibt die wichtigste und am wenigsten verstandene Tatsache, dass die meiste menschliche Bewegung überhaupt keine internationale Grenze überschreitet, sondern binnenländisch vom Land in die Stadt fließt, wie Chinas rund 290 Millionen und Indiens 450 Millionen Binnenmigranten deutlich machen.