Wie du zu dir wurdest: Die Wissenschaft der Sozialisation

Im Jahr 1799 fingen Jäger in den Wäldern Südfrankreichs einen Jungen von vielleicht elf oder zwölf Jahren, nackt, von Narben gezeichnet und vollkommen stumm. Offenbar hatte er jahrelang allein im Wald gelebt. Als sich ein junger Arzt namens Jean Itard seiner annahm und ihn Victor nannte, entdeckte er ein Kind, das nicht sprechen konnte, nicht auf seinen eigenen Namen reagierte, kein Interesse an anderen Menschen zeigte und auf die menschliche Welt um sich herum ungefähr so reagierte, wie es ein wildes Tier tut. Itard verbrachte fünf Jahre damit, Victor das Sprechen beizubringen, und scheiterte weitgehend. Der Junge lernte ein paar Wörter und eine Handvoll sozialer Gewohnheiten, doch die tiefe Selbstverständlichkeit, die der Rest von uns aufnimmt, ohne es zu bemerken, die Sprache und die Manieren und das Gespür dafür, wie man ein Mensch unter anderen Menschen ist, war an ihm vorbeigegangen in den Jahren, die er außerhalb menschlicher Gesellschaft verbracht hatte.

Victors Geschichte ist beunruhigend, weil sie etwas offenlegt, das wir normalerweise für selbstverständlich halten. Keiner von uns kam mit dem Wissen zur Welt, wie man einen Fremden begrüßt, wartet, bis man an der Reihe ist, Scham empfindet oder einen grammatisch korrekten Satz spricht. Wir haben all das gelernt, so früh und so gründlich, dass es sich heute einfach so anfühlt, als wäre es das, was wir sind. Dieser Artikel beantwortet, wie dieses Lernen geschieht, wie es heißt und warum Soziologen es als einen der wichtigsten Prozesse im menschlichen Leben betrachten.

Die lebenslange Arbeit, ein Mitglied der Gesellschaft zu werden

Der soziologische Name für diesen Prozess lautet Sozialisation, der lebenslange Prozess, durch den ein Mensch die Kultur der Gesellschaft, in der er lebt, verinnerlicht und die Fähigkeit entwickelt, kompetent an ihr teilzunehmen. Diese Definition sollte man langsam lesen, denn jedes Wort hat Gewicht. Sie ist lebenslang, nicht auf die Kindheit beschränkt. Sie umfasst das Verinnerlichen von Kultur, das Übernehmen der Normen und Werte der äußeren Welt und ihr Zueigenmachen, sodass man ihnen selbst dann folgt, wenn niemand zusieht. Und ihr Ziel ist Kompetenz, die praktische Fähigkeit, in der Gesellschaft zu handeln, ohne über Regeln zu stolpern, die man nicht kennt.

Die Soziologie betrachtet den Prozess von zwei Blickwinkeln zugleich. Einerseits ist er ein Entwicklungsprozess, etwas, das sich im Inneren eines einzelnen Menschen entfaltet, während dieser wächst und sich verändert. Andererseits ist er ein struktureller Prozess, etwas, das die Gesellschaft mit ihren Mitgliedern tut, indem sie sie in die Sprache, die Überzeugungen und die Gewohnheiten lenkt, die die umgebende Kultur bereits enthält. Beide Beschreibungen sind zugleich wahr, und beide zusammenzuhalten ist Teil dessen, was das Konzept mächtig statt offensichtlich macht.

Der Grund, warum das wichtig ist, liegt darin, dass sich Kultur nicht über die Biologie weitergibt. Ein menschlicher Säugling kommt mit der Fähigkeit zur Welt, jede der Tausenden auf der Erde gesprochenen Sprachen zu erwerben, doch ohne dass eine von ihnen vorinstalliert wäre. Dasselbe gilt für Werte, Umgangsformen, religiösen Glauben und nahezu alles andere, was jemanden zu einer bestimmten Art von Mensch macht, und all das muss von einer Generation an die nächste durch ganz gewöhnlichen menschlichen Kontakt weitergegeben werden.

Von der Familie in die weitere Welt

Soziologen teilen den Prozess in zwei große Phasen. Die primäre Sozialisation ist die grundlegende Phase der frühen Kindheit, in der Sprache, grundlegende Normen und zentrale Werte verinnerlicht werden, und sie findet fast ausschließlich innerhalb der Familie statt. Dies ist die Zeit, in der ein Kind sprechen lernt, den Unterschied zwischen richtig und falsch so lernt, wie ihn sein Haushalt versteht, lernt, wem es vertrauen kann und wie man Zuneigung ausdrückt, und die tiefen Annahmen über die Welt aufnimmt, die später im Leben am schwersten zu revidieren sein werden. Es ist der folgenreichste Abschnitt, weil er zuerst kommt und das Fundament für alles Weitere legt, und Victors Fall zeigt, wie viel davon abhängt, dass er überhaupt stattfindet.

Die sekundäre Sozialisation setzt sich über die gesamte Lebensspanne fort, während ein Mensch das spezialisiertere kulturelle Wissen erwirbt, das zu seinen wechselnden Rollen und Lebensabschnitten passt. Ein Kind, das in die Schule kommt, lernt, ein Schüler zu sein, ein Jugendlicher, der einer Sportmannschaft beitritt, lernt, ein Mannschaftskamerad zu sein, und ein Absolvent, der seine erste Stelle antritt, lernt, ein Angestellter zu sein, und später vielleicht eine Führungskraft. Wo die primäre Sozialisation dir das breite Fundament der Zugehörigkeit zu deiner Gesellschaft gibt, gibt dir die sekundäre Sozialisation das Werkzeug für die konkreten Positionen, die du innerhalb dieser Gesellschaft einnimmst.

Die Trennlinie zwischen beiden ist keine scharfe Mauer, sondern eine Verschiebung des Schwerpunkts. Beide umfassen das Verinnerlichen von Kultur; der Unterschied besteht darin, dass die erste allgemein und grundlegend ist, während die zweite spezialisiert ist und nie wirklich aufhört, solange ein Mensch weiterhin neue Rollen übernimmt.

Die sechs Institutionen, die uns prägen

Sozialisation geschieht nicht im Abstrakten. Sie geschieht durch bestimmte Institutionen und Gruppen, die Soziologen Instanzen der Sozialisation nennen, und sechs von ihnen beherrschen das Leben der Menschen in heutigen Gesellschaften: Familie, Schule, Gleichaltrige, Medien, Arbeitswelt und Religion. Jede übernimmt einen anderen Teil des kulturellen Erbes durch ihren eigenen charakteristischen Mechanismus.

Die Familie leistet die früheste und tiefste Arbeit, indem sie Sprache und zentrale Werte in den Jahren weitergibt, in denen ein Mensch am formbarsten ist. Die Schule fügt formales Wissen hinzu und, wie wir sehen werden, noch sehr viel mehr. Gruppen Gleichaltriger bieten ein Umfeld, in dem Status unter Ebenbürtigen ausgehandelt und nicht von einer Autorität von oben verliehen wird, was ein Teil des Grundes ist, warum ihr Einfluss in der Jugend so stark wächst. Die Medien liefern einen Strom von Bildern, Geschichten und Lebensmodellen, im digitalen Zeitalter durch Mechanismen, mit denen frühere Generationen nie konfrontiert waren. Die Arbeitswelt sozialisiert Erwachsene in die Normen eines Berufs und einer Organisation hinein und vermittelt nicht nur Aufgaben, sondern die ungeschriebenen Regeln dessen, wie die Dinge getan werden, und die Religion gibt dort, wo sie vorhanden ist, einen moralischen Rahmen weiter, der oft auch die anderen Instanzen prägt. Keine einzelne Instanz erledigt die ganze Arbeit, und sie sind sich nicht immer einig, was einer der Gründe ist, warum Sozialisation unordentlicher ist als eine schlichte Übertragung von Regeln.

Was die Schule jenseits des Lehrplans vermittelt

Bei der Schule lohnt es sich innezuhalten, denn sie erfüllt zwei Aufgaben, die leicht zu verwechseln sind. Die offensichtliche ist der explizite Lehrplan: Lesen und Schreiben, Geschichte, Staatsbürgerkunde, Mathematik, die in den Lehrbüchern gedruckten und in den Prüfungen abgefragten Inhalte. Doch Soziologen haben seit Langem eine zweite, leisere Form des Lehrens bemerkt, die neben der offiziellen herläuft und oft nachhaltiger ist, den heimlichen Lehrplan.

Der heimliche Lehrplan ist alles, was eine Schule lehrt, ohne es auf den Stundenplan zu setzen. Er lehrt Pünktlichkeit, weil der Tag in durch Glocken markierte Stunden unterteilt ist und Verspätung bestraft wird. Er lehrt Gehorsam gegenüber Autorität, weil Schüler lernen, die Hand zu heben, um Erlaubnis zu bitten und das Urteil der Lehrkraft zu akzeptieren. Er lehrt, dass Menschen nach Leistung in eine Rangordnung gebracht werden können, weil Noten die Schüler in eine sichtbare Hierarchie sortieren. Er lehrt den individuellen Wettbewerb innerhalb eines Gruppenrahmens, weil Kinder Seite an Seite arbeiten und doch einzeln bewertet werden. Ein Kind, das diese Lektionen lernt, wird, ob es jemand beabsichtigt oder nicht, auf die Welt der geregelten Arbeitsplätze und Bürokratien vorbereitet, die es erwartet. Der heimliche Lehrplan zeigt, warum Sozialisation strukturell und nicht bloß persönlich ist, denn was weitergegeben wird, ist die Gestalt der Gesellschaft selbst.

Wie ein Selbst entsteht, Stufe um Stufe

Wenn die Instanzen beschreiben, wo Sozialisation stattfindet, bleibt die Frage, was im Inneren des sich entwickelnden Menschen vor sich geht, während sie geschieht. Der Soziologe George Herbert Mead gab darauf eine einflussreiche Antwort in einer entwicklungspsychologischen Abfolge von vier Stufen, durch die ein Kind die Fähigkeit erwirbt, sich selbst so zu sehen, wie andere es sehen, was Mead als die Grundlage dafür betrachtete, überhaupt ein Selbst zu besitzen.

Die Abfolge beginnt mit der Nachahmung, in der ein Säugling die Gesten und Laute der Menschen um sich herum nachmacht, ohne ihre Bedeutung bereits zu verstehen. Sie geht über in das Spiel, in dem ein kleines Kind jeweils eine einzelne Rolle übernimmt, indem es vorgibt, ein Elternteil oder ein Feuerwehrmann zu sein, und dabei übt, sich in die Sichtweise einer anderen Person hineinzuversetzen. Sie schreitet voran zur Wettspielstufe, in der ein Kind mehrere aufeinander abgestimmte Rollen zugleich im Sinn behält, so wie ein Spieler in einem Mannschaftssport nicht nur seine eigene Position verfolgt, sondern die aller anderen. Und sie gipfelt in dem, was Mead den verallgemeinerten Anderen nannte, der Fähigkeit, die abstrahierte Haltung der weiteren Gemeinschaft einzunehmen, sich vorzustellen, wie die Menschen im Allgemeinen, nicht nur eine bestimmte Person, das eigene Verhalten betrachten würden. Wenn ein Mensch das kann, hat er die Perspektive der Gesellschaft verinnerlicht und kann sein eigenes Verhalten danach steuern. Meads Stufen beschreiben das innere Räderwerk, das ein Kind überhaupt erst sozialisierbar macht.

Wenn Freunde, Bildschirme und neue Leben das Ruder übernehmen

Zwei Instanzen werden in der Jugend besonders mächtig. Gruppen Gleichaltriger überwiegen in vielen Hinsichten die Familie, da Jugendliche ihre Orientierung in Bezug auf Identität, Geschmack und Verhalten zunehmend voneinander statt von ihren Eltern beziehen. Darüber gelegt sind die heutigen digitalen Medien, die über algorithmische Dynamiken wirken, welche die Art und Weise verändert haben, wie sich die Kultur Gleichaltriger bildet. Wo die Gruppe Gleichaltriger einer früheren Generation durch die Nachbarschaft und die Schule begrenzt war, wird die heutige durch Plattformen geformt, die Inhalte danach auswählen und verstärken, was Aufmerksamkeit bindet. Beide sind heute zentral für die Sozialisation Jugendlicher in industriellen Gesellschaften.

Sozialisation kann auch im Erwachsenenalter neu beginnen. Wenn jemand in eine neue Rolle eintritt, die eine erhebliche kulturelle Neuausrichtung verlangt, nennt man den Prozess Resozialisation: die militärische Grundausbildung, eine religiöse Bekehrung, eine Inhaftierung oder sogar der Ruhestand, von denen jeder einem Menschen abverlangt, alte Gewohnheiten zu verlernen und eine deutlich andere Lebensweise zu erwerben. Der Soziologe Erving Goffman entwickelte in seinem Buch Asylums von 1961 ein Konzept für die extremsten Umgebungen, die totale Institution, einen Ort, an dem jeder Aspekt des Lebens (Schlafen, Essen, Arbeiten, Erholung) innerhalb eines einzigen Gefüges unter einer Autorität stattfindet, während die Außenwelt auf Abstand gehalten wird. Gefängnisse, Klöster, Internate und Militärlager sind klassische Beispiele, und ihre Macht, Menschen umzuformen, rührt aus ihrer Totalität.

Ein sanfterer Verwandter der Resozialisation ist die antizipatorische Sozialisation, die Vorbereitung auf eine künftige Rolle, die man noch nicht eingenommen hat. Medizinstudierende nehmen die Normen ihres Berufs auf, lange bevor sie je einen Patienten behandeln, ein verlobtes Paar verinnerlicht die Gepflogenheiten des Ehelebens vor der Hochzeit, und Einwanderer studieren die Sitten einer Zielgesellschaft, bevor sie ankommen. In jedem Fall beginnt ein Mensch, derjenige zu werden, der er sein wird, bevor er es förmlich wird.

Was der Rahmen sichtbar macht

Es wäre leicht, Sozialisation als eine Einbahnstraße zu lesen, in der die Gesellschaft ihre Kultur passiven Individuen aufprägt, doch die Wirklichkeit ist interaktiver. Menschen werden in die Kultur hinein sozialisiert, das ist die Strukturseite, und doch formen sie diese Kultur zugleich um durch die Art, wie sie das, was man ihnen beigebracht hat, ausführen, neu deuten und in Frage stellen, das ist die Seite der Handlungsmacht. Die Normen, die du erbst, werden nicht einfach heruntergeladen und befolgt; sie werden aufgeführt, gebogen und manchmal bekämpft, und die Summe all dieses Aufführens ist die Art, wie sich Kultur im Lauf der Zeit langsam verändert. Dies ist die seit Langem bestehende Spannung zwischen Struktur und Handlungsmacht, die sich durch die gesamte Disziplin zieht.

Der eigentliche Lohn, diesen Rahmen zu lernen, ist analytischer Natur. Sobald man Sozialisation als einen strukturellen Prozess sehen kann, der durch bestimmte Instanzen über ein ganzes Leben hinweg wirkt, werden heutige Phänomene, die andernfalls wie vage kulturelle Klagen aussehen könnten, fassbar. Wie digitale Plattformen die Identität Jugendlicher formen, wird zu einer Frage über Medien und Gleichaltrige als konkurrierende Instanzen unter neuen algorithmischen Bedingungen, und wie die Unternehmenskultur junge Berufstätige formt, wird zu einer Frage über die sekundäre Sozialisation in der Arbeitswelt. Der Rahmen verwandelt einen Nebel aus Meinungen in etwas, das man untersuchen kann.

Die wichtigsten Erkenntnisse

Sozialisation ist der lebenslange Prozess, durch den ein Mensch die Kultur seiner Gesellschaft verinnerlicht und die Kompetenz gewinnt, an ihr teilzunehmen, und sie wirkt zugleich als Entwicklungsprozess im Inneren des Individuums und als struktureller Prozess, der von der Gesellschaft auferlegt wird. Sie entfaltet sich in einer primären Phase, die in der frühen Kindheit auf die Familie zentriert ist und in der Sprache und zentrale Werte angelegt werden, sowie in einer lebenslangen sekundären Phase, in der spezialisiertes Wissen für neue Rollen erworben wird; sie verläuft durch sechs große Instanzen (Familie, Schule, Gleichaltrige, Medien, Arbeitswelt und Religion), darunter den heimlichen Lehrplan der Schule mit Pünktlichkeit, Gehorsam und Wettbewerb unter den offiziellen Lektionen. George Herbert Mead kartierte ihre psychologische Grundlage durch die Stufen der Nachahmung, des Spiels, des Wettspiels und des verallgemeinerten Anderen, jenem Punkt, an dem ein Mensch sich selbst durch die Augen der Gemeinschaft betrachtet. Der Prozess kann im Erwachsenenalter als Resozialisation neu beginnen, verstärkt innerhalb von Goffmans totalen Institutionen, oder im Voraus als antizipatorische Sozialisation eingeübt werden, und in alldem bedeutet die Spannung zwischen Struktur und Handlungsmacht, dass Menschen nicht bloß von der Kultur geformt werden, sondern sie aktiv neu gestalten, was genau der Grund ist, warum der Rahmen eine so nützliche Linse ist, um die soziale Welt zu analysieren, in der wir heute leben.