Der Aufstieg des Islam: Wie ein neuer Glaube ein Weltreich errichtete

Um das Jahr 610 erklomm ein vierzigjähriger Kaufmann die felsigen Hänge eines Berges namens Dschabal an-Nur, wenige Meilen außerhalb der Handelsstadt Mekka, und ließ sich in einer Höhle nieder, um die Nächte des Ramadan in Einsamkeit zu verbringen. Sein Name war Mohammed, und er genoss in seiner Gemeinschaft Ansehen genug, um sich den Beinamen al-Amin, der Vertrauenswürdige, verdient zu haben. Der islamischen Überlieferung zufolge war er in einer dieser Nächte nicht allein. Der Engel Gabriel ergriff ihn und befahl ihm vorzutragen. Mohammed, voller Schrecken und mit dem Einwand, er könne nicht lesen, fand die Worte dennoch in sich aufsteigen. Jener Augenblick, den die Muslime die Nacht der Bestimmung nennen, sollte später als der Beginn des Korans in Erinnerung bleiben, jener vorgetragenen Offenbarung, die die religiöse und politische Landkarte der halben bekannten Welt neu zeichnen würde.

Was diese Begebenheit so eindrücklich macht, ist nicht allein ihre Dramatik, sondern ihre Folgen. Innerhalb von rund einem Jahrhundert nach jener Nacht in der Höhle hatte der von Mohammed gegründete Glaube seine Heere und seine Sprache von der Atlantikküste Spaniens bis in die Flusstäler Zentralasiens getragen. Niemals zuvor hatte sich ein vergleichbares Reich so schnell zusammengefügt. Die Frage, die dieser Artikel zu beantworten versucht, lautet, wie eine Bewegung, die mit dem Vortrag eines einzelnen Mannes in einer abgelegenen arabischen Höhle begann, in nur wenigen Generationen zu einem der größten Reiche heranwuchs, die die Welt bis dahin gesehen hatte.

Die arabische Stadt, die von Pilgerschaft und Handel lebte

Um den Wandel zu verstehen, den der Islam brachte, hilft es, sich die Welt vorzustellen, aus der er hervorging. Mekka war zu Mohammeds Zeit eine Wüstenstadt, beherrscht von den Quraisch, dem Stamm, in den er hineingeboren worden war. Es war kein Zentrum von Ackerbau oder Gewerbe, denn das umliegende Land war karg und trocken. Stattdessen gedieh die Stadt aus zwei eng verflochtenen Quellen des Reichtums. Sie lag an den Karawanenwegen, die Weihrauch und Gewürze von Jemen nach Norden in Richtung Syrien führten, was sie zu einer einträglichen Zwischenstation im Fernhandel machte. Und sie beherbergte die Kaaba, ein würfelförmiges Heiligtum, das Pilger aus der gesamten Arabischen Halbinsel anzog.

Dieses Heiligtum steht im Mittelpunkt der Geschichte. Die Kaaba barg etwa 360 Götzen, die Gottheiten der vielen über Arabien verstreuten Stämme, und die jährliche Wallfahrt zu ihnen brachte den Quraisch, die das Heiligtum kontrollierten, Besucher, Handel und Ansehen. Die vorislamische arabische Religion war weitgehend polytheistisch, ein Flickwerk aus lokalen Gottheiten, Ahnengeistern und heiligen Stätten. Die Quraisch hatten ein handfestes materielles Interesse daran, dass dies so blieb, denn der Pilgerstrom zu den Götzen war eine Stütze der städtischen Wirtschaft. Diese Einzelheit ist wichtig, denn sie erklärt, warum Mohammeds frühe Botschaft mit ihrem Beharren auf einem einzigen Gott für seine Nachbarn nicht bloß eine theologische Herausforderung war. Sie war eine Bedrohung ihres Lebensunterhalts.

Eine Botschaft von einem Gott und nahendem Gericht

Mohammed begann nicht damit, ein Reich zu errichten. Er begann mit der Predigt, zunächst leise, an die ihm Nächststehenden. Seine Frau Chadidscha, selbst eine erfolgreiche Kauffrau und älter als er, war die Erste, die seine Botschaft annahm. Ihr folgten sein junger Vetter Ali, sein freigelassener Diener Zaid und sein enger Freund Abu Bakr, ein Name, der in dieser Geschichte später wiederkehren wird. Aus diesem kleinen Kreis nahm die frühe Gemeinschaft Gestalt an.

Der Inhalt dieser frühen mekkanischen Predigt war auffallend schlicht und moralisch zugespitzt. Sie betonte die Einheit Gottes, tauhid genannt, gegen den überfüllten Polytheismus der Kaaba. Sie warnte vor einem bevorstehenden Tag des Gerichts, an dem jeder Mensch dafür Rechenschaft ablegen müsse, wie er gelebt hatte. Und sie trug ein scharfes soziales Gewissen in sich und forderte Fürsorge für Waisen, für die Armen und für die Machtlosen in einer Gesellschaft, die um Stammesstärke und das Anhäufen von Reichtum herum geordnet war. Zusammengenommen bedeuteten diese Themen einen Tadel an die behäbige Kaufmannselite Mekkas. Es verwundert daher wenig, dass die Führung der Quraisch sich binnen weniger Jahre von Gleichgültigkeit zu offener Feindseligkeit wandte. Die neue Gemeinschaft war klein, doch ihre Ansprüche waren umfassend, und ein Glaube, der die Götter der Stadt für falsch und ihre reichen Männer für rechenschaftspflichtig erklärte, ließ sich nicht ignorieren.

Die Auswanderung, die einen Kalender begründete

Zu Beginn der 620er Jahre war das Leben in Mekka für Mohammed und seine Anhänger gefährlich geworden. Der Wendepunkt kam 622, als die Bewohner einer Oasenstadt im Norden, die damals Yathrib hieß, Mohammed einluden, zu kommen und die erbitterten Streitigkeiten zwischen ihren arabischen und jüdischen Stämmen zu schlichten. Er nahm an, und er und seine mekkanischen Anhänger machten sich auf den Weg nach Norden. Die Stadt wurde in Medina umbenannt, was ungefähr die Stadt bedeutet, und die Auswanderung selbst ist als die Hidschra bekannt.

Die Hidschra verdient ihren Ruhm. Sie war nicht bloß eine Flucht vor Verfolgung, sondern die Gründung von etwas Neuem. In Medina war Mohammed nicht länger nur ein Prediger, der von einer feindseligen Elite geduldet oder schikaniert wurde. Er wurde der Anführer und Schlichter einer Gemeinschaft, der umma, die durch den Glauben statt durch die Blutsbande des Stammes zusammengehalten wurde. Dies war eine echte Neuerung in der arabischen Gesellschaft, in der der Stamm stets die grundlegende Einheit von Loyalität und Schutz gewesen war. Die umma durchschnitt diese Linien und ordnete die Menschen stattdessen um ein gemeinsames religiöses Bekenntnis herum. Die Muslime erkannten später das Gewicht dieses Augenblicks an, indem sie 622 zum ersten Jahr ihres Mondkalenders machten. Sie zählen ihre Jahre nicht von Mohammeds Geburt noch von der ersten Offenbarung, sondern von der Hidschra, dem Augenblick, in dem die erste muslimische politische Gemeinschaft entstand.

Von der bedrängten Zuflucht zum Herrn über Mekka

Die Niederlassung in Medina beendete den Konflikt mit den Quraisch nicht; sie verwandelte ihn in offene Kriegsführung. Zwischen 624 und 627 trug die medinensische Gemeinschaft eine Reihe von Schlachten gegen die Mekkaner aus. Die erste, bei Badr im Jahr 624, war ein unerwarteter Sieg für die zahlenmäßig weit unterlegenen Muslime und verlieh der jungen Gemeinschaft ungeheures Selbstvertrauen. Das folgende Jahr brachte eine härtere Lektion bei Uhud im Jahr 625, wo die Mekkaner echten Schaden zufügten. Dann kam 627 die Belagerung, bekannt als die Grabenschlacht, als Mohammeds Anhänger einen Verteidigungsgraben aushoben, um Medina zu schützen, und die mekkanische Koalition, die sie belagerte, schließlich zerfiel, ohne durchzubrechen.

Der Schwung hatte sich verlagert. Im Jahr 630 zog Mohammed an der Spitze einer großen Streitmacht gegen Mekka, und die Stadt, die ihn einst vertrieben hatte, unterwarf sich mit geringem Widerstand. Er zog als Eroberer ein, doch nach den überlieferten Berichten mit Zurückhaltung. Seine symbolträchtigste Tat war es, die Kaaba zu betreten und sie von ihren Götzen zu säubern und das alte Heiligtum dem Dienst an dem einen Gott zu weihen, den seine Botschaft stets verkündet hatte. Das wirtschaftliche und religiöse Herz des arabischen Polytheismus war in das zentrale Heiligtum eines neuen Monotheismus verwandelt worden. Zwei Jahre später, im Jahr 632, starb Mohammed in Medina. Er hinterließ ein Arabien, das zum ersten Mal in seiner überlieferten Geschichte weitgehend geeint war, zusammengehalten nicht durch die Vorherrschaft eines einzelnen Stammes, sondern durch einen gemeinsamen Glauben und eine gemeinsame politische Gemeinschaft.

Die praktische Gestalt des Glaubens und seiner Texte

Die Religion, die Mohammed hinterließ, war nicht nur ein Bündel von Glaubenssätzen, sondern eine geordnete Lebensweise, zusammengefasst in dem, was später als die Fünf Säulen bekannt wurde, die arkan al-Islam. Jede Säule ordnet einen anderen Rhythmus im Dasein eines Gläubigen. Die Schahada ist das Glaubensbekenntnis, die Bekräftigung, dass es keinen Gott gibt außer Gott und dass Mohammed sein Gesandter ist. Das Salat ist die Pflicht der fünf täglichen Gebete, die den Tag des Gläubigen gliedert. Die Zakat ist eine Almosensteuer, die einen Teil des Vermögens an die Bedürftigen lenkt und das soziale Gewissen der frühesten Predigt widerspiegelt. Das Saum ist das Fasten von Morgendämmerung bis Sonnenuntergang im Monat Ramadan, das das Jahr des Gläubigen ordnet. Und der Hadsch ist die Wallfahrt nach Mekka, die von denen mit den Mitteln und der Fähigkeit dazu einmal im Leben erwartet wird und die das Leben des Gläubigen prägt. Zusammen verleihen diese fünf Praktiken der abstrakten Botschaft der Hingabe an Gott eine konkrete tägliche, jährliche und lebenslange Form.

Der grundlegende Text all dessen ist der Koran, in der islamischen Überlieferung verstanden als das unmittelbare Wort Gottes, das Mohammed in Etappen zwischen ungefähr 610 und seinem Tod 632 offenbart wurde. Er ist in 114 Kapitel gegliedert, Suren genannt, die in ihrer Länge stark voneinander abweichen. Der Text, den wir besitzen, wurde zu Mohammeds Lebzeiten nicht festgelegt. Der Überlieferung zufolge ordnete der dritte Kalif, Uthman, um 650 die Zusammenstellung eines einheitlichen Kodex an, indem er die Offenbarungen sammelte und abweichende Fassungen unterdrückte, um in einer Gemeinschaft, die sich nun rasch über weite Entfernungen ausbreitete, ein Auseinanderdriften des Textes zu verhindern. Der Koran ist jedoch nicht die einzige Quelle des Historikers. Die Hadithe, umfangreiche Sammlungen von Berichten über Mohammeds Aussprüche und Taten, wurden von Gelehrten wie Buchari und Muslim im neunten Jahrhundert zusammengetragen. Und die früheste zusammenhängende Lebensbeschreibung des Propheten verfasste Ibn Ishaq um 760, und sie ist hauptsächlich in der späteren Überarbeitung des Ibn Hischam erhalten. Diese Texte, aufgezeichnet Generationen nach den Ereignissen, sind das, was Historiker sichten, um die Epoche zu rekonstruieren.

Die rechtgeleiteten Nachfolger und eine Generation der Eroberung

Als Mohammed 632 starb, hinterließ er keinen eindeutig bestimmten Erben, und die Frage der Nachfolge sollte sich als folgenschwer erweisen. Die ersten vier Männer, die die Gemeinschaft nach ihm anführten, sind in der sunnitischen Überlieferung als die Raschidun bekannt, die rechtgeleiteten Kalifen, und sie herrschten von 632 bis 661. Abu Bakr, Mohammeds alter Freund und einer der frühesten Bekehrten, übernahm zuerst die Führung und hielt die zerbrechliche Gemeinschaft während der Ridda-Kriege zusammen, als mehrere arabische Stämme nach dem Tod des Propheten zu fliehen versuchten. Umar, der 634 folgte, leitete die explosionsartige Ausdehnung über Arabien hinaus. Uthman, ab 644, überwachte die Vereinheitlichung des Korantextes. Und Ali, Mohammeds Vetter und Schwiegersohn, herrschte ab 656 inmitten von Bürgerkriegen. Der Streit darüber, ob die Führung rechtmäßig Ali und seiner Linie zustand, sollte sich über die folgenden Jahrzehnte zu der bleibenden Spaltung zwischen sunnitischem und schiitischem Islam verhärten.

Die militärische Ausdehnung unter diesen Kalifen lässt sich kaum überschätzen. Innerhalb von etwa dreißig Jahren wurde aus einer Bewegung, die als regionales Gemeinwesen in Arabien begonnen hatte, ein Reich, das sich über das Mittelmeer erstreckte und nach Zentralasien hinausreichte. Bei Yarmuk im Jahr 636 schlugen die muslimischen Heere die byzantinischen Truppen in Syrien entscheidend, und bei al-Qadisiyya, ebenfalls um 636, brachen sie die sasanidischen Perser im Irak. Ägypten fiel bis 642. Dies waren nicht die Länder verarmter Stämme, sondern die wohlhabenden, alten Kernlande der beiden großen Reiche jener Zeit, des byzantinischen und des sasanidischen, beide erschöpft von ihren langen Kriegen gegeneinander. Es lohnt sich, genau zu sein, wie die Eroberer die Unterworfenen behandelten. Die vielen Christen, Juden und Zoroastrier, die nun unter muslimischer Herrschaft lebten, wurden im Allgemeinen nicht zur Bekehrung gezwungen. Stattdessen wurde ihnen ein geschützter, aber untergeordneter Rechtsstatus zugestanden, und sie wurden zu dhimmi, geschützten Nichtmuslimen, die ihren eigenen Glauben behielten im Austausch gegen die Zahlung einer Steuer namens Dschizya. Die Bekehrung zum Islam in diesen Regionen verlief allmählich und dauerte oft Jahrhunderte, eine Tatsache, die jedes einfache Bild der Eroberung als erzwungenen religiösen Wandel verkompliziert.

Die wichtigsten Erkenntnisse

Der Islam begann mit Mohammeds erster Offenbarung in einer Höhle bei Mekka um 610, in einer polytheistischen arabischen Gesellschaft, deren zentrale Stadt vom Karawanenhandel und der Wallfahrt zur götzenerfüllten Kaaba lebte, und seine frühe Botschaft von einem Gott, vom nahenden Gericht und von der Sorge um die Machtlosen zog ebenso Bekehrte an wie die Feindseligkeit der Quraisch-Elite, deren Reichtum von der alten Ordnung abhing; der entscheidende Bruch kam mit der Hidschra von 622, als Mohammed nach Medina auswanderte und die umma gründete, die erste muslimische Gemeinschaft, die durch den Glauben statt durch den Stamm gebunden war, ein Ereignis so zentral, dass es das Jahr eins des islamischen Kalenders markiert. Nach Jahren der Kriegsführung kehrte er 630 nach Mekka zurück, reinigte die Kaaba und starb 632 und hinterließ ein weitgehend geeintes Arabien, nachdem er die Fünf Säulen als die praktische Struktur des Glaubens vermacht hatte sowie den Koran, der später unter dem Kalifen Uthman um 650 vereinheitlicht und durch die Hadithe und die frühe Lebensbeschreibung als Quellen des Historikers ergänzt wurde. Unter den vier Raschidun-Kalifen dehnte sich der Staat dann mit erstaunlicher Geschwindigkeit aus, schlug die Byzantiner bei Yarmuk und die Sasaniden bei al-Qadisiyya im Jahr 636 und nahm Ägypten bis 642 ein, während die eroberten Christen, Juden und Zoroastrier ihren Glauben im Allgemeinen als geschützte dhimmi behielten, statt gewaltsam bekehrt zu werden, sodass eine in einer einzigen Höhle geborene religiöse Bewegung innerhalb einer einzigen Generation zum Gerüst eines weiten und dauerhaften Reiches wurde.