Wie der Faschismus an die Macht kommt

Am Nachmittag des 23. März 1933 trat das deutsche Parlament nicht in seinem üblichen Saal zusammen, der drei Wochen zuvor ausgebrannt war, sondern in der Kroll-Oper gegenüber auf dem Platz in Berlin. Die Abgeordneten, die nacheinander hereinkamen, fanden den Saal mit braungekleideten Männern der SA, der nationalsozialistischen Parteimiliz, gesäumt vor, die an den Wänden und in den Gängen Aufstellung genommen hatten. Die kommunistischen Abgeordneten, die mit Nein hätten stimmen können, waren überhaupt nicht da; sie befanden sich bereits in Haft oder auf der Flucht. Als Adolf Hitler sich erhob, um die Verabschiedung eines Gesetzes mit dem nichtssagenden Titel Gesetz zur Behebung der Not von Volk und Reich zu verlangen, war der Ausgang im Grunde schon besiegelt, bevor die erste Stimme abgegeben wurde. Das Parlament wurde, unter den Augen einer bewaffneten Parteimiliz, aufgefordert, seine eigene Macht wegzuvotieren.

Genau das sollte es tun, mit 444 zu 94 Stimmen. Und hier liegt das Detail, das die bequeme Geschichte verstört, die wir uns manchmal über eine mit Panzern auf der Straße eintreffende Diktatur erzählen: Hitler hatte sich die Kanzlerschaft nicht ergriffen. Sie war ihm legal vom gewählten Präsidenten der Republik übergeben worden, weniger als zwei Monate zuvor. Die Frage, die dieser Artikel zu beantworten versucht, ist, wie das geschehen konnte und warum zwei Bewegungen, die sich selbst als faschistisch bezeichneten, in Italien und in Deutschland, in der Lage waren, die Trümmer des einen Krieges in die Maschinerie eines anderen zu verwandeln.

Die Trümmer, die sie möglich machten

Der italienische Faschismus und der deutsche Nationalsozialismus tauchten nicht aus dem Nichts auf, und sie waren nicht einfach Ausbrüche nationalen Wahnsinns. Sie waren Antworten, hässliche und wirksame, auf eine gemeinsame Reihe von Erschütterungen, die der Erste Weltkrieg hinterlassen hatte. Beide Bewegungen wuchsen in Staaten heran, die aus dem Jahr 1918 als Besiegte hervorgingen oder, im Fall Italiens, als Sieger, die jedoch bitter vom Frieden enttäuscht waren. Beide nährten sich von Millionen demobilisierter Veteranen, die in zivile Volkswirtschaften zurückkehrten, die keine Arbeit für sie hatten, und die sowohl die Gewohnheiten der Gewalt mit nach Hause brachten als auch das Gefühl, dass die Männer in Anzügen verschleudert hatten, was die Männer in den Schützengräben erkämpft hatten.

Die parlamentarischen Systeme der neuen Nachkriegsordnung gerieten unter all dem an ihre Grenzen. Die Massenpolitik war angekommen, mit allgemeinem oder nahezu allgemeinem Wahlrecht und großen organisierten Parteien von Arbeitern und Bauern, doch die alten liberalen Parlamente waren für eine engere, vornehmere Art von Politik gebaut worden und konnten den Druck nicht auffangen. Koalitionsregierungen bildeten sich und stürzten. Währungen brachen zusammen, erholten sich und brachen erneut zusammen. In diese Lücke traten Bewegungen, die nicht einen weiteren ausgehandelten Kompromiss versprachen, sondern die nationale Wiedergeburt, und die bereit waren, ihre Fäuste einzusetzen, um sie zu liefern. Den Faschismus zu verstehen, beginnt hier, mit der Einsicht, dass er eine Antwort auf eine reale Krise war, kein frei schwebendes Übel, das überall und zu jeder Zeit hätte auftauchen können.

Was der Faschismus tatsächlich war

Es ist verlockend, den Faschismus in einem Gründungstext zu suchen, so wie man den Kommunismus definieren könnte, indem man Marx liest. Doch der Faschismus widersetzt sich diesem Ansatz, denn er war niemals in erster Linie eine Lehre. Der Historiker Robert Paxton vertritt in The Anatomy of Fascism (2004) die These, dass der Faschismus am besten nicht als ein kohärentes Gedankengebäude zu verstehen ist, sondern als eine mobilisierte Massenpolitik der nationalen Wiedergeburt durch Reinigung, die sich durch das Verhalten definiert, durch die Art, wie seine Bewegungen tatsächlich handelten, und nicht durch das, was sie niederschrieben.

Dieses Wort verhaltensbezogen ist der Schlüssel. Faschisten definierten sich weniger durch ein Glaubensbekenntnis als durch eine Methode: der Kult eines unfehlbaren Führers, die Verachtung der parlamentarischen Debatte als Schwäche, eine Romantisierung von Gewalt, Jugend und nationaler Vitalität und die Bestimmung innerer Feinde, deren Beseitigung die Nation angeblich zur Gesundheit zurückführen würde. Paxton skizzierte den Faschismus als etwas, das Stadien durchläuft, von seiner intellektuellen Entstehung über das Fußfassen als Bewegung bis zur Ankunft an der Macht, zur Ausübung der Macht und schließlich zur Radikalisierung, sobald er an der Macht ist. Die Stadien sind wichtig, weil sie uns daran erinnern, dass der mörderische Faschismus der späten 1930er Jahre und der Kriegsjahre nicht von Anfang an in vollendeter Form vorhanden war. Er entwickelte sich, verhärtete sich und eskalierte, oft schneller, als seine eigenen Wegbereiter es erwarteten.

Mussolini schreibt das Drehbuch

Das erste faschistische Regime war italienisch, und es kam früher, als die meisten Menschen sich erinnern. Benito Mussolini, ein ehemaliger sozialistischer Zeitungsredakteur, gründete im März 1919 in Mailand die Fasci di Combattimento, die Kampfbünde. Der Name gab der Bewegung ihre Bezeichnung; fascio bedeutete ein Bündel, ein altes Symbol für Stärke durch Einheit. Mussolinis Anhänger, die squadristi, waren organisierte Trupps von Veteranen und jungen Männern, die zwischen 1920 und 1922 in die italienische Provinz zogen und die italienische Linke durch systematische Gewalt zerschlugen, indem sie sozialistische Organisatoren verprügelten, Gewerkschaftshäuser niederbrannten und gewählte Räte aus dem Amt zwangen, während der Staat größtenteils wegsah.

Der Höhepunkt kam am 28. Oktober 1922 mit dem Marsch auf Rom. Zehntausende Schwarzhemden strömten auf die Hauptstadt zu, und die Drohung einer faschistischen Machtübernahme bewog König Viktor Emanuel III. dazu, sich zu weigern, das Kriegsrecht auszurufen, und stattdessen Mussolini einzuladen, Ministerpräsident zu werden. Es lohnt sich zu wissen, wie viel davon Theater war. Der Marsch wurde als heroische Machtergreifung inszeniert, doch Mussolini selbst marschierte nicht; er kam mit dem Nachtzug nach Rom, in einem Schlafwagen, und trat sein Amt durch eine verfassungsmäßige Ernennung durch den König an. Der Mythos der revolutionären Eroberung wurde über das gelegt, was mechanisch betrachtet eine legale Amtsübergabe unter dem Druck der Einschüchterung war. Diese Kombination, reale Gewalt plus rechtliche Deckung plus ein schmeichelnder Mythos, sollte zur Schablone werden, die Hitler ein Jahrzehnt später teilweise nachahmte.

Hitler lernt, dass Putsche scheitern

Die junge nationalsozialistische Bewegung in Deutschland versuchte zunächst den direkten Weg, und er scheiterte. In der Nacht vom 8. auf den 9. November 1923 versuchten Hitler und seine Anhänger, die bayerische Regierung in München zu stürzen, in dem, was als Hitlerputsch bekannt wurde. Er brach fast augenblicklich zusammen; die Polizei schoss auf die Marschierenden, mehrere wurden getötet, und Hitler wurde verhaftet und wegen Hochverrats vor Gericht gestellt. Die Lehre, die er daraus zog, war strategisch und, für seine Feinde, unheilvoll: Die Macht in Deutschland ließ sich nicht durch das Stürmen eines Gebäudes ergreifen, aber sie ließ sich vielleicht gewinnen, indem man innerhalb des Systems arbeitete und es dann von innen heraus zerlegte.

Während seiner Haft in Landsberg, in der er eine Strafe verbüßte, die sich als kurz erwies, diktierte Hitler 1924 und 1925 Rudolf Heß Mein Kampf. Das Buch ist weitschweifig und oft ermüdend, aber es legte mit erschreckender Klarheit die beiden Ideen dar, die später die deutschen Kriegsziele strukturieren sollten: ein giftiger Antisemitismus, der die Juden als Quelle des nationalen Verfalls darstellte, und die Forderung nach Lebensraum, der im Osten auf Kosten der slawischen Völker erobert werden sollte. Der italienische Faschismus und der deutsche Nationalsozialismus teilten den antiparlamentarischen Stil, den Führerkult und die paramilitärische Gewalt, doch hier gingen sie scharf auseinander. Die nationalsozialistische Ideologie war von Anfang an um den biologischen Rassismus herum aufgebaut. Mussolinis Regime erließ keine antisemitische Gesetzgebung bis zu den Rassengesetzen von 1938, und das größtenteils unter deutschem Druck und nicht aus seiner eigenen Gründungslogik heraus.

Acht Wochen von der Mehrheit zur Diktatur

Den größten Teil der 1920er Jahre hindurch waren die Nationalsozialisten eine Randerscheinung. Bei der Reichstagswahl von 1928 errangen sie gerade einmal 2,6 Prozent der Stimmen. Was alles veränderte, war die Weltwirtschaftskrise, die Deutschland nach 1929 mit besonderer Wucht traf, Millionen aus der Arbeit warf und die gemäßigten Parteien diskreditierte, die dem Elend vorstanden. Die Stimmen für die Nationalsozialisten schnellten in die Höhe. Bei der Wahl im Juli 1932 war die Partei mit 37,3 Prozent zur stärksten Einzelpartei Deutschlands geworden, eine Mehrheit bei der Wahl, aber, entscheidend, niemals eine absolute Mehrheit. Die Nationalsozialisten gewannen nie eine freie, faire Wahl mit absoluter Mehrheit.

Was Hitler ins Amt brachte, war nicht der Stimmzettel, sondern ein Hinterzimmerkalkül. Am 30. Januar 1933 ernannte ihn der alternde Präsident Paul von Hindenburg, ein Generalfeldmarschall, der Hitler im Privaten verachtete, zum Reichskanzler. Die konservativen Politiker um Hindenburg glaubten, sie könnten Hitlers Massenanhang nutzbar machen und ihn zugleich mit einem Kabinett einhegen, in dem ihre eigenen Leute die meisten Posten innehatten. Sie meinten, sie könnten ihn innerhalb einer Koalition im Zaum halten. Es war eine katastrophale Fehleinschätzung, und sie ist eine der zentralen mahnenden Lehren der Zeit: Der Faschismus wird oft nicht allein von seinen wahren Gläubigen hereingelassen, sondern von Establishment-Figuren, die sich einbilden, sie könnten ihn benutzen und dann wegwerfen.

Die darauf folgende Zerlegung verlief erstaunlich schnell. In der Nacht vom 27. auf den 28. Februar 1933 brannte das Reichstagsgebäude. Ein junger niederländischer Kommunist, Marinus van der Lubbe, wurde am Tatort verhaftet, und was auch immer die volle Wahrheit darüber sein mag, wer das Feuer legte, die Nationalsozialisten griffen es als Beweis für einen unmittelbar bevorstehenden kommunistischen Aufstand auf. Am nächsten Tag unterzeichnete Hindenburg die Reichstagsbrandverordnung, die die bürgerlichen Freiheiten außer Kraft setzte, Massenverhaftungen autorisierte und genutzt wurde, um kommunistische Abgeordnete zusammenzutreiben und die oppositionelle Presse zum Schweigen zu bringen, nur wenige Tage vor der Wahl am 5. März. Diese Verordnung bereitete die Bühne für die Szene in der Kroll-Oper. Das Ermächtigungsgesetz vom 23. März 1933 verlieh Hitlers Kabinett für vier Jahre die Macht, eigenständig Gesetze zu erlassen, in offener Aushöhlung der Weimarer Verfassung, und es wurde nur deshalb verabschiedet, weil die kommunistischen Abgeordneten unter der Brandverordnung bereits ausgeschlossen worden waren und die verbliebenen Sozialdemokraten überstimmt und eingeschüchtert waren. In acht Wochen, vom Brand am 28. Februar bis zum Ermächtigungsgesetz am 23. März, war eine Mehrheit bei der Wahl in eine legale Einparteiendiktatur verwandelt worden.

Vom Gesetz zur Gewalt

Einmal an der Macht, radikalisierte sich das Regime, genau wie es Paxtons Modell vorhersagen würde. Die Verfolgung der deutschen Juden bewegte sich stufenweise von der rechtlichen Diskriminierung hin zum offenen Terror. Die Nürnberger Gesetze vom September 1935 entzogen den deutschen Juden die Reichsbürgerschaft und verboten Ehen und sexuelle Beziehungen zwischen Juden und anderen Deutschen, indem sie die Rassentheorie in die rechtliche Definition dessen einschrieben, wer zur Nation gehörte. Dann kam in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 die Kristallnacht, die sogenannte Reichspogromnacht, in der koordinierte Mobs und SA-Männer im ganzen Reich rund 1.400 Synagogen und etwa 7.500 jüdische Geschäfte zerstörten, Dutzende von Menschen töteten und Zehntausende jüdische Männer in Konzentrationslager verschleppten. Die Kristallnacht markierte das öffentliche Überschreiten einer Grenze, von der in Gesetzbücher geschriebenen Diskriminierung hin zur vom Staat organisierten und gebilligten Gewalt auf offener Straße. Sie war eine Vorschau, auch wenn nur wenige bereits ihre volle Bedeutung erfassten, darauf, wohin die Logik der Reinigung letztlich führte.

Die wichtigsten Erkenntnisse

Der Faschismus in seinen beiden Formen der Zwischenkriegszeit, der italienische und der deutsche, erwuchs aus denselben Nachkriegstrümmern von Niederlage, Demobilisierung, Massenarbeitslosigkeit und Parlamenten, die mit der Massenpolitik nicht zurechtkamen, doch die beiden Regime waren nicht identisch, denn der Nationalsozialismus war von Anfang an um den biologischen Rassismus herum aufgebaut, während Mussolinis Faschismus antisemitische Rassengesetze erst 1938 unter deutschem Druck übernahm. Der Faschismus ist am besten zu verstehen, im Anschluss an Paxton, nicht als eine aus einem einzigen Text gelesene Lehre, sondern als eine mobilisierte Massenpolitik der nationalen Wiedergeburt durch Reinigung, definiert durch das Verhalten: der Führerkult, die paramilitärische Gewalt der squadristi und der SA, die Verachtung des Parlaments und die Jagd auf innere Feinde. Mussolinis weitgehend theatralischer Marsch auf Rom im Oktober 1922 sicherte eine legale Ernennung unter dem Deckmantel der Einschüchterung und lieferte eine Schablone, die Hitler teilweise nachahmte, nachdem sein eigener Putsch von 1923 gescheitert war und ihn überzeugt hatte, die Macht auf legalem Wege anzustreben. Die entscheidende deutsche Abfolge ist es wert, sich eingeprägt zu werden, wegen ihrer Geschwindigkeit und ihrer Legalität: Die Nationalsozialisten gewannen nie eine absolute Mehrheit (37,3 Prozent im Juli 1932 waren eine Mehrheit bei der Wahl), Hindenburg ernannte Hitler am 30. Januar 1933 in dem irrigen Glauben zum Reichskanzler, die Konservativen könnten ihn im Zaum halten, und dann verwandelten die Reichstagsbrandverordnung vom 28. Februar und das Ermächtigungsgesetz vom 23. März diese Mehrheit in acht Wochen in eine Einparteiendiktatur, bevor sich das Regime weiter radikalisierte, hin zu den Nürnberger Gesetzen von 1935 und der Kristallnacht von 1938.