Macht Geld glücklich? Was die Forschung zeigt

Stellen Sie sich zwei Menschen vor. Die erste Person gewinnt einen bescheidenen, aber lebensverändernden Lottogewinn und begleicht über Nacht jede Schuld. Die zweite verdient bereits ein komfortables Gehalt und bekommt eine Gehaltserhöhung, die sie in das oberste Zehntel der Verdiener hebt. Wer ist ein Jahr später glücklicher? Die instinktive Antwort lautet: die reichere Person. Die ehrliche Antwort, gewonnen aus Jahrzehnten sorgfältiger Forschung, kommt eher einem "Es kommt darauf an, und zwar auf eine Weise, die fast jeden überrascht" gleich.

Nur wenige Fragen liegen so genau am Schnittpunkt von Ökonomie, Psychologie und alltäglichem Leben wie diese. Wir richten unsere Karrieren, unsere Regierungen und einen auffallend großen Teil unserer Sorgen an der Annahme aus, dass mehr Geld ein besseres Leben bedeutet. Ökonomen und Psychologen haben mehr als ein halbes Jahrhundert damit verbracht, diese Annahme mit Umfragen, Experimenten und nationalen Datensätzen zu überprüfen. Was sie gefunden haben, ist weder das "Geld bedeutet nichts" des Zynikers noch das "Geld ist alles" des Strebsamen. Es ist etwas Interessanteres und Nützlicheres.

Das Easterlin-Paradox: Die Frage, mit der alles begann

Im Jahr 1974 veröffentlichte der Ökonom Richard Easterlin eine Studie, die im Stillen veränderte, wie Wissenschaftler über Wohlstand denken. Beim Studium von Umfragedaten bemerkte er etwas Merkwürdiges. Innerhalb eines einzelnen Landes zu einem einzelnen Zeitpunkt gaben reichere Menschen tatsächlich an, glücklicher zu sein als ärmere. Doch als er dasselbe Land über viele Jahre hinweg verglich, in denen die durchschnittlichen Einkommen erheblich stiegen, bewegte sich das durchschnittlich angegebene Glück kaum. Die Vereinigten Staaten wurden über die Nachkriegsjahrzehnte hinweg dramatisch wohlhabender, aber die Amerikaner gaben nicht an, dramatisch glücklicher zu werden.

Dieses Rätsel wurde als das Easterlin-Paradox bekannt. Wie kann Geld für Einzelpersonen zu einem Zeitpunkt Glück kaufen, aber die Stimmung einer ganzen Gesellschaft nicht heben, während diese reicher wird? Easterlins bevorzugte Erklärung lautete, dass vieles von dem, was Geld kauft, relative Stellung ist. Was zählt, ist nicht die absolute Höhe Ihres Gehaltsschecks, sondern wie er im Vergleich zu den Menschen um Sie herum und zu Ihren eigenen früheren Erwartungen abschneidet. Wenn sich das Einkommen aller verdoppelt, steigt niemand die soziale Leiter hinauf, sodass das kollektive Wohlbefinden gleich bleibt. Das Paradox wird weiterhin ernsthaft diskutiert, und spätere Forscher haben es mithilfe größerer internationaler Datensätze infrage gestellt und argumentiert, dass reichere Länder tatsächlich eine höhere durchschnittliche Lebenszufriedenheit angeben. Die Meinungsverschiedenheit ist nicht vollständig beigelegt, was selbst ein Zeichen dafür ist, wie schwer Glück zu messen ist.

Zwei verschiedene Arten von Glück

Ein Teil der Verwirrung löst sich auf, sobald man erkennt, dass "Glück" nicht eine einzige Sache ist. Forscher, die sich stark auf die Arbeit des Psychologen Daniel Kahneman und des Ökonomen Angus Deaton stützen, unterscheiden zwischen zwei Maßen, die sich oft unterschiedlich verhalten.

Lebensbewertung ist das reflektierte Urteil, das Sie fällen, wenn jemand Sie bittet, Ihr Leben insgesamt zu bewerten, oft auf einer Leiter von null bis zehn. Sie erfasst Ihr Gefühl dafür, wie gut die Dinge im großen Ganzen laufen: Ihre Erfolge, Ihre Sicherheit, Ihre Stellung.

Emotionales Wohlbefinden ist die Beschaffenheit Ihrer tatsächlichen Tage: wie viel Freude, Stress, Traurigkeit oder Lachen Sie gestern erlebt haben. Es ist das von Augenblick zu Augenblick wechselnde emotionale Wetter eines Lebens.

Diese Unterscheidung ist enorm wichtig, weil Geld zu den beiden Maßen sehr unterschiedlich in Beziehung steht. Das Einkommen folgt der Lebensbewertung recht stetig; Menschen mit mehr Geld bewerten ihr Leben tatsächlich höher, und diese Beziehung steigt auch weit oben auf der Einkommensskala weiter an. Beim emotionalen Wohlbefinden sieht es anders aus. Die alltäglichen emotionalen Vorteile von Geld scheinen real zu sein, sich aber leichter zu sättigen, was zu einer der berühmtesten Erkenntnisse des Feldes führt.

Die Einkommensschwelle und ihr berühmtes Plateau

In einer einflussreichen Analyse von Hunderttausenden Amerikanern aus dem Jahr 2010 berichteten Kahneman und Deaton, dass das emotionale Wohlbefinden mit dem Einkommen nur bis zu etwa 75.000 Dollar pro Jahr anstieg (in Dollar von 2008 bis 2010). Unterhalb dieser Schwelle schien der Mangel an Geld den Schmerz der gewöhnlichen Missgeschicke des Lebens zu verstärken, von Krankheit über Einsamkeit bis hin zu einem schlechten Tag bei der Arbeit. Oberhalb davon verbesserte mehr Einkommen zwar weiterhin, wie Menschen ihr Leben insgesamt bewerteten, aber es verbesserte nicht mehr zuverlässig ihr alltägliches emotionales Erleben.

Das Ergebnis war eingängig und leicht zusammenzufassen, und es verfestigte sich in der öffentlichen Vorstellung zu einer harten Obergrenze: Verdiene genug, um etwa 75.000 Dollar zu überschreiten, und zusätzliches Geld hört einfach auf, für das Glück eine Rolle zu spielen. Diese Vereinfachung verdient einige Warnhinweise. Die Zahl war ein nationaler Durchschnitt für ein Land in einem Zeitraum, sodass der heutige Gegenwert nach der Inflation höher wäre, und der richtige Wert variiert enorm je nach Lebenshaltungskosten, Familiengröße und örtlichen Preisen. Eine Schwelle ist auch keine Mauer; sie beschreibt, wo die Kurve abflacht, nicht wo sie aufhört.

Dennoch ist die zugrunde liegende Erkenntnis robust und intuitiv. Die ersten Einkommensdollar leisten die schwerste Arbeit. Geld ist außerordentlich gut darin, die Quellen des Elends zu beseitigen, die unbezahlte Rechnung, den unbehandelten Zahnschmerz, das ständige leise Summen der finanziellen Angst. Sind diese Bedrohungen erst einmal verschwunden, kauft jeder zusätzliche Dollar ein immer kleineres Stück emotionaler Erleichterung, weil weniger rohes Leid übrig bleibt, das er beseitigen könnte.

Als neuere Forschung die Geschichte verkomplizierte

Die Wissenschaft lässt eine ordentliche Erkenntnis selten ruhen. Im Jahr 2021 nutzte der Forscher Matthew Killingsworth eine Smartphone-App, die Menschen zu zufälligen Zeitpunkten anpiepste, um in Echtzeit aufzuzeichnen, wie sie sich fühlten, und sammelte so mehr als eine Million Meldungen. Seine Schlussfolgerung stellte das Plateau infrage: Das erlebte Wohlbefinden stieg mit dem Einkommen weit über 75.000 Dollar hinaus weiter an, ohne einen klaren Punkt des Abflachens. Mehr Geld war in seinen Daten damit verbunden, sich von Tag zu Tag besser zu fühlen, selbst bei hohen Einkommen.

Anstatt einen Sieger auszurufen, taten Killingsworth, Kahneman und ein Kollege etwas Bewundernswertes: Sie arbeiteten an dem zusammen, was Forscher eine adversarial collaboration nennen, eine gegnerische Zusammenarbeit, indem sie die Daten gemeinsam analysierten, um zu verstehen, warum ihre Schlussfolgerungen voneinander abwichen. Die 2023 veröffentlichte Aussöhnung ist das differenzierteste verfügbare Bild. Für die meisten Menschen steigt das Glück tatsächlich weiter mit dem Einkommen über die alte Schwelle hinaus, was Killingsworth stützt. Aber für eine unglückliche Minderheit, also jene, die ohnehin emotional zu kämpfen haben, flachen die Vorteile von mehr Geld bei höheren Einkommen ab, in etwa im Einklang mit dem ursprünglichen Plateau. Einfacher ausgedrückt: Geld hilft den im Großen und Ganzen Zufriedenen weiterhin, sich ein wenig besser zu fühlen, aber es kann keinen Ausweg aus tieferen Quellen des Leids wie Trauer, Depression oder einer zerbrochenen Beziehung erkaufen. Diese Synthese ist ehrlicher als jede der beiden Schlagzeilen, und sie spiegelt wider, wie das Feld tatsächlich funktioniert: durch sorgfältiges Argumentieren und Aktualisieren.

Warum mehr Geld weniger Freude kauft, als wir erwarten

Wenn Geld hilft, warum hilft es dann so viel weniger, als wir uns vorstellen? Die Verhaltensökonomie bietet mehrere gut dokumentierte Gründe, und die meisten laufen auf die Kluft zwischen dem hinaus, was wir vorhersagen, dass es uns glücklich machen wird, und dem, was es tatsächlich tut.

Hedonische Anpassung ist der erste Übeltäter. Menschen gewöhnen sich bemerkenswert schnell an gute Dinge. Ein aufregendes neues Auto, eine größere Wohnung oder ein höheres Gehalt liefert einen Schub an Vergnügen, der verblasst, sobald es zur neuen Normalität wird. Die klassische, wenn auch viel diskutierte Veranschaulichung ist Forschung, die nahelegt, dass Lottogewinner nach einer anfänglichen Spitze wieder in Richtung ihres früheren Glücksniveaus zurückdriften, während sich ihre alltäglichen kleinen Freuden im Vergleich dazu matter anfühlen können.

Sozialer Vergleich ist der zweite. Weil so viel von unserer Zufriedenheit relativ ist, kann sich eine Gehaltserhöhung, die Sie über Ihre alten Mitstreiter hebt, hohl anfühlen, sobald Sie einem neuen Kreis von Besserverdienern beitreten und erneut nach oben blicken. Das Laufband bewegt sich weiter.

Fehleinschätzung ist der dritte. Wir sind schlechte Vorhersager unserer eigenen zukünftigen Gefühle, eine Tendenz, die Psychologen als affektiven Vorhersagefehler bezeichnen. Wir überschätzen, wie viel Freude ein Kauf bringen und wie lange sie anhalten wird, und so jagen wir weiter der nächsten Anschaffung hinterher und erwarten eine Belohnung, die die Erfahrung nie ganz einlöst.

Wie man Geld so ausgibt, dass es wirklich hilft

Die Forschung ist kein Rat der Verzweiflung. Sie weist vielmehr auf ein geschickteres Verhältnis zum Geld hin, denn wie Sie ausgeben, scheint ebenso wichtig zu sein wie, wie viel Sie haben.

Kaufen Sie Erlebnisse, nicht nur Gegenstände. Eine wachsende Zahl von Arbeiten legt nahe, dass erlebnisbezogene Käufe, eine Reise, ein Konzert, ein Essen mit Freunden, tendenziell länger anhaltende Zufriedenheit liefern als materielle Güter. Erlebnisse widersetzen sich dem Vergleich, werden Teil unserer persönlichen Geschichte und werden oft mit anderen geteilt, während Besitztümer in einem Schrank liegen und durch Anpassung in den Hintergrund verblassen.

Kaufen Sie Zeit. Studien legen nahe, dass das Ausgeben von Geld, um ungeliebte Aufgaben abzugeben, wie Putzen oder Pendeln, mit größerem Wohlbefinden verbunden ist. Stunden zurückzugewinnen kann für die tägliche Stimmung mehr bewirken als der Erwerb eines weiteren Dings.

Geben Sie für andere aus. Forschung, einschließlich Experimenten, bei denen Menschen kleine Beträge erhalten, die sie für sich selbst oder für jemand anderen ausgeben können, legt nahe, dass prosoziales Ausgeben tendenziell das Glück des Gebers steigert, ein Effekt, der in vielen Kulturen gefunden wurde.

Entkommen Sie zuerst der schlimmsten Armut. Die einzige klarste Lehre lautet, dass Geld am meisten zählt, wenn es knapp ist. Menschen aus finanzieller Not herauszuholen reduziert zuverlässig das Leid, weshalb die stärkste und am wenigsten umstrittene Erkenntnis in der gesamten Literatur die ist, dass das untere Ende der Einkommensspanne der Ort ist, an dem jeder Dollar am meisten zählt.

Die wichtigsten Erkenntnisse

Also, macht Geld glücklich? Die genaueste Antwort lautet: ja, aber mit stark abnehmendem Ertrag und unter wichtigen Bedingungen. Geld ist außerordentlich wirksam darin, das Elend der Armut zu beseitigen, und der finanziellen Not zu entkommen verbessert zuverlässig sowohl, wie Menschen sich fühlen, als auch, wie sie ihr Leben beurteilen, weshalb die Zugewinne am unteren Ende der Einkommensskala am größten sind. Das Easterlin-Paradox erinnert uns daran, dass steigender nationaler Wohlstand die Stimmung einer Gesellschaft nicht automatisch hebt, teils weil Zufriedenheit so relativ ist; ob reichere Länder wirklich glücklicher sind, bleibt umstritten. Die berühmte Schwelle von 75.000 Dollar erfasste eine reale Wahrheit, nämlich dass das alltägliche emotionale Wohlbefinden schneller sättigt als die Gesamtbewertung des Lebens, aber neuere gegnerische Forschung verfeinerte sie: Für die meisten Menschen steigt das Glück mit dem Einkommen weiter, während für jene, die bereits zutiefst unglücklich sind, mehr Geld keine Erleichterung vom zugrunde liegenden Schmerz erkaufen kann. Vor allem legt die Evidenz nahe, dass das, was Sie mit Geld tun, also das Ausgeben für Erlebnisse, für Zeit und für andere Menschen, statt Besitztümern hinterherzujagen, an die Sie sich rasch gewöhnen werden, Ihr Wohlbefinden mindestens ebenso sehr prägt wie die Größe der Zahl auf Ihrem Konto.